De Amerikaanse president Donald Trump heeft woensdag aangekondigd dat hij een wetsvoorstel heeft ondertekend waarin de vrijgave wordt bevolen van alle dossiers die verband houden met de inmiddels veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Het wetsvoorstel vereist dat het ministerie van Justitie binnen 30 dagen alle informatie uit zijn Epstein-onderzoek “in een doorzoekbaar en downloadbaar formaat” vrijgeeft.
Trump verzette zich eerder tegen het vrijgeven van de bestanden, maar hij veranderde vorige week van koers nadat hij te maken kreeg met tegenwerking van de slachtoffers van Epstein en leden van zijn eigen Republikeinse Partij.
Met zijn steun heeft de wetgeving dinsdag met overweldigende meerderheid beide kamers van het Congres, het Huis van Afgevaardigden en de Senaat, goedgekeurd.
“Misschien zal de waarheid over deze Democraten, en hun associaties met Jeffrey Epstein, binnenkort onthuld worden, omdat ik zojuist het wetsvoorstel heb ondertekend om de EPSTEIN-BESTANDEN VRIJ TE GEVEN!” schreef hij.
Hoewel er geen stemming in het Congres nodig was om de bestanden vrij te geven – Trump had de vrijgave zelf kunnen bevolen – keurden de wetgevers in het Huis van Afgevaardigden de wetgeving met 427 stemmen tegen 1 goed. De Senaat gaf unaniem toestemming om het wetsvoorstel bij aankomst goed te keuren en stuurde het wetsvoorstel ter ondertekening naar Trump.
De Epstein-dossiers die op grond van de wetgeving moeten worden vrijgegeven, zijn documenten uit strafrechtelijk onderzoek naar de financier, waaronder transcripties van interviews met slachtoffers en getuigen, en voorwerpen die in beslag zijn genomen bij invallen in zijn eigendommen. Deze materialen omvatten interne communicatie van het ministerie van Justitie, vluchtlogboeken en mensen en entiteiten die verbonden zijn met Epstein.
De bestanden verschillen van de meer dan 20.000 pagina’s met documenten uit de nalatenschap van Epstein die vorige week door het Congres zijn vrijgegeven, waaronder enkele waarin Trump rechtstreeks wordt genoemd.
Daartoe behoren berichten uit 2018 van Epstein waarin hij over Trump zei: “Ik ben degene die hem kan neerhalen” en “Ik weet hoe vies Donald is”.
Trump was jarenlang een vriend van Epstein, maar de president heeft gezegd dat ze begin jaren 2000 ruzie kregen, twee jaar voordat Epstein voor het eerst werd gearresteerd. Trump heeft consequent elk wangedrag met betrekking tot Epstein ontkend.
Trump zei maandagavond tegen verslaggevers dat de Republikeinen “niets met Epstein te maken hadden”.
‘Het is echt een Democratisch probleem’, zei hij. “De Democraten waren allemaal vrienden van Epstein.”
De familie van Virginia Giuffre, die overleed eerder dit jaar door zelfmoordzei in een verklaring dat de ondertekening van het wetsvoorstel door Trump “ronduit monumentaal” was voor Giuffre en andere overlevenden.
“Terwijl we naar het volgende hoofdstuk kijken, blijven we waakzaam. Dit werk is nog niet af. Elke naam moet onthuld worden, ongeacht macht, rijkdom of partijlidmaatschap”, zeiden haar broer en schoonzus, Sky en Amanda Roberts.
Getty-afbeeldingenEpstein werd in 2019 dood aangetroffen in zijn gevangeniscel in New York, in wat volgens een lijkschouwer zelfmoord was. Hij werd vastgehouden op beschuldiging van sekshandel. Hij was in 2008 eerder veroordeeld voor het aanzetten tot prostitutie van een minderjarige.
De ooit hoogvliegende financier had banden met een aantal spraakmakende figuren, waaronder Andrew Mountbatten Windsor, de broer van koning Charles en voormalig prins; Troef; Trumps voormalige adviseur Steve Bannon; en een cast van andere personages uit de wereld van media, politiek en entertainment.
Woensdag zei voormalig president van Harvard Larry Summers nam verlof van lesgeven aan de universiteit, terwijl de school zijn banden met Epstein onderzocht, wat bleek uit een reeks vriendschappelijke e-mailuitwisselingen.
Procureur-generaal Pam Bondi is verplicht om “alle niet-geclassificeerde documenten, documenten, communicatie en onderzoeksmateriaal” met betrekking tot Epstein en zijn mede-samenzweerder Ghislaine Maxwell vrij te geven, uiterlijk 30 dagen nadat de wet van kracht is geworden. Maxwell zit momenteel een gevangenisstraf van twintig jaar uit wegens sekshandel.
Maar op basis van de wettekst kunnen delen nog steeds worden achtergehouden als wordt aangenomen dat deze de persoonlijke privacy schenden of verband houden met een actief onderzoek.
Het wetsvoorstel geeft Bondi de bevoegdheid om informatie achter te houden die een actief federaal onderzoek in gevaar zou brengen of slachtoffers zou kunnen identificeren.
Een van de architecten van het wetsvoorstel, het Republikeinse congreslid Thomas Massie, zei dat hij zich zorgen maakte over het achterhouden van sommige dossiers.
“Ik ben bezorgd dat (Trump) een stortvloed aan onderzoeken opent, en ik denk dat ze die onderzoeken misschien proberen te gebruiken als uitgangspunt voor het niet vrijgeven van de bestanden. Dat is mijn zorg”, zei hij.
