Donald Trump woensdag een wet ondertekend die de vrijgave van overheidsgegevens over veroordeelde zedendelinquenten vereist Jeffrey Epsteinwat aanleiding gaf tot een confrontatie over de vraag of de ONS De president zal volledige openbaarmaking toestaan – of terugkeren naar het begraven van de zaak.
Trump verbaasde Washington dit weekend, maakte een einde aan zijn maandenlange oppositie tegen de Epstein Files Transparency Act en zorgde ervoor dat deze dinsdag door het Congres zeilde in een zeldzame show van tweeledige eenheid.
De Republikeinse president, een voormalige vriend van de overleden zedendelinquent, maakte woensdag eind woensdag op sociale media bekend dat hij het wetsvoorstel had ondertekend, waarmee hij afstand deed van elk mediaspektakel van de gebeurtenis.
Insiders waarschuwen dat zelfs met de handtekening van de president zijn regering zou kunnen leunen op redacties, procedurele vertragingen of slepende federale onderzoeken om explosieve details uit de publieke belangstelling te houden.
“Zodra de president het wetsontwerp heeft ondertekend, moet hij het getrouw toepassen en uitvoeren. Donald Trump mag geen gekke dingen doen”, waarschuwde top-democraat Chuck Schumer in een toespraak in de Senaat.
“Hij mag het excuus van frivole onderzoeken niet gebruiken om sommige Epstein-documenten vrij te geven, terwijl hij opzettelijk andere verbergt die het verdienen om gezien te worden door het Amerikaanse publiek.”
Epstein, een rijke financier, bewoog zich jarenlang in elitekringen en onderhield nauwe banden met zakenmagnaten, politici, academici en beroemdheden aan wie hij werd beschuldigd van het verhandelen van meisjes en jonge vrouwen voor seks.
Trump en zijn bondgenoten hebben jarenlang theorieën gepromoot over machtige Democraten die beschermd worden vanwege hun betrokkenheid bij Epstein, waarbij ze de zaak omkaderden als een krachtig symbool van hoe machtige mannen zich kunnen verschuilen achter advocaten, geld en connecties.
Maar Trump zelf was al heel lang een medewerker van Epstein en riep vragen op over wat hij wist over de beruchte figuur.
Tot ver buiten de samenzweringsgezinde kiezersbasis van Trump heeft de sage het vertrouwen van het publiek in het Amerikaanse rechtssysteem aangetast en argwaan gewekt onder kiezers die geloven dat belangrijke delen van het verhaal verborgen of genegeerd zijn.
De arrestatie van Epstein in 2019 veroorzaakte een storm van verontwaardiging en druk voor een volledige verantwoording van zijn netwerk, zijn financiën en de mensen die hem hielpen te ontwijken.
Samenzweringstheorieën over een doofpotaffaire werden alleen maar groter na zijn dood – waarbij sprake was van zelfmoord – in een gevangenis in New York kort daarna.
‘Rookgordijn’?
Het aannemen van de Epstein Files Transparency Act in het Congres markeerde een moment van diepe emotionele weerklank, waarbij overlevenden van misbruik de galerij van het Huis vulden toen de stemming werd uitgeroepen, omhelzend en juichend toen deze werd aangenomen.
Het was een scherpe berisping van Trump en zijn bondgenoot, voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson, die leiding hadden gegeven aan de inspanningen om openbaarmaking te voorkomen.
Johnson had gezegd dat hij “die brug zou oversteken” toen hem werd gevraagd of hij Trump ertoe zou aanzetten een veto uit te spreken over het wetsvoorstel.
De president had de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden gewaarschuwd voor de actie, maar veranderde van koers, uit angst voor vernedering toen hij te maken kreeg met de grootste opstand uit zijn presidentschap.
Lees meerAmerikaanse ‘achilleshiel’-president van Trump onder vuur vanwege behandeling van Epstein-dossiers
Volgens de wet heeft het ministerie van Justitie een maand de tijd om zijn niet-geclassificeerde bestanden online te dumpen – in een doorzoekbare schat aan transcripties, vluchtlogboeken en communicatie die onzichtbare namen en connecties aan het licht kunnen brengen.
De tekst maakt slechts beperkte uitzonderingen voor persoonsgegevens en echte juridische en veiligheidskwesties.
Maar analisten vragen zich af of functionarissen hieraan zullen voldoen, of beweren dat gevoelig materiaal niet kan worden vrijgegeven omdat gerelateerde onderzoeken actief blijven – waaronder een nieuw onderzoek dat Trump vorige week in opdracht van Trump uitvoerde naar de banden van Epstein met de Democraten.
“(Dit) zou een groot rookgordijn kunnen zijn, deze onderzoeken, om er een aantal te openen als een laatste wanhopige poging om de vrijgave van de Epstein-dossiers te voorkomen”, vertelde Thomas Massie, de Republikein uit Kentucky die de stemming in het Huis van Afgevaardigden had gepusht, aan ABC News.
Het ministerie van Justitie en de FBI zeiden in juli dat ze bij een beoordeling van de dossiers geen bewijs hadden gevonden dat verdere actie zou ondersteunen, en dat het niet duidelijk was of het nieuwe onderzoek dat Trump vrijdag had bevolen de openbaarmaking zou belemmeren.
Procureur-generaal Pam Bondi werd onder druk gezet over de rechtvaardiging voor verder onderzoek en zei dat er “nieuwe informatie, aanvullende informatie” was.
“Als er slachtoffers zijn, moedigen we alle slachtoffers aan om zich te melden”, zei ze tegen verslaggevers. “En we zullen doorgaan met het bieden van maximale transparantie onder de wet.”
(FRANKRIJK 24 met AFP)
