President Trump ondertekende een uitvoerend bevel Dinsdag beweert hij nieuwe federale controles in te stellen op het stemmen per post in staten als Californië, en herhaalt hij zijn lang gekoesterde maar ongefundeerde bewering dat stembiljetten per post een bron zijn van wijdverbreide fraude bij Amerikaanse verkiezingen.
De leiders van Californië reageerden onmiddellijk met beloften om het bevel voor de rechtbank aan te vechten. Ze zeiden dat stembiljetten per post een veilige methode zijn om te stemmen waarop miljoenen Californiërs vertrouwen, dat het bevel van Trump inbreuk maakt op het grondwettelijke recht van de staat om naar eigen goeddunken verkiezingen uit te voeren, en dat het neerkomt op een “illegale machtsgreep” voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen, waarin zijn partij op het punt staat aanzienlijke verliezen te lijden.
Het bevel geeft de United States Postal Service de opdracht om de controle over het stemmen per post over te nemen door nieuwe enveloppen te ontwerpen met speciale streepjescodes waarmee de federale overheid ervoor kan zorgen dat dergelijke stembiljetten alleen naar in aanmerking komende kiezers gaan, en dat alleen in aanmerking komende kiezers dergelijke stembiljetten terugsturen.
Het vereist dat staten zich onderwerpen aan het USPS-proces als ze van plan zijn het federale postsysteem te gebruiken voor het verzenden of ontvangen van stembiljetten, en dat ze zich onderwerpen aan de USPS-lijsten van in aanmerking komende kiezers voordat dergelijke stembiljetten via het postsysteem gaan.
Het vereist ook dat het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, het Amerikaanse staatsburgerschap en de immigratiediensten en de socialezekerheidsadministratie “een lijst samenstellen en doorgeven aan de belangrijkste verkiezingsfunctionaris van elke staat van personen waarvan is bevestigd dat ze staatsburgers van de Verenigde Staten zijn en die ten tijde van de komende federale verkiezingen ouder dan 18 jaar zullen zijn en die een verblijfplaats in de betrokken staat hebben.”
Die lijsten zullen worden ontleend aan federale staatsburgerschaps- en naturalisatiegegevens, socialezekerheidsgegevens en ‘andere relevante federale databases’, en de USPS zal worden uitgesloten van het verzenden van stembiljetten die niet overeenkomen met die lijsten, aldus het bevel.
“Veilige identificatoren voor stembiljetten bieden een betrouwbaar, controleerbaar mechanisme om de federale wetgeving af te dwingen zonder de rechten van in aanmerking komende kiezers onnodig te belasten of te schenden”, luidt het bevel. “Unieke identificatiemiddelen voor stembiljetten, zoals streepjescodes, maken de bevestiging mogelijk dat alleen burgers stembiljetten ontvangen en uitbrengen, waardoor het risico op fraude wordt verminderd en de integriteit van federale verkiezingen wordt beschermd.”
Trump — die onlangs zelf per post stemde in Florida – noemde het bevel een oplossing voor ‘grootschalig bedrog’ bij de huidige Amerikaanse verkiezingen, wat hij niet met bewijsmateriaal ondersteunde.
“Het bedrog bij het stemmen per post is legendarisch. Het is verschrikkelijk wat er aan de hand is”, zei Trump.
“Hij gaat ervoor zorgen dat de stembiljetten per post veilig, beveiligd en accuraat zijn”, zei minister van Handel Howard Lutnick, die naast Trump verscheen en wiens agentschap volgens het bevel betrokken moet worden bij de coördinatie van de nieuwe stemmaatregelen.
Ambtenaren in Californië bekritiseerden de president omdat hij de verkiezingsintegriteit had aangevallen en ondermijnd, in plaats van deze te versterken, en zeiden dat ze zouden vechten tegen de inwerkingtreding van het bevel.
“Het Executive Order van president Trump markeert een gevaarlijke en ongekende escalatie in zijn voortdurende aanvallen op onze verkiezingen. De macht om verkiezingen te reguleren behoort toe aan de Staten en het Congres – hij heeft geen rol te spelen. We hebben zijn vorige Executive Order over verkiezingen voor de rechtbank geblokkeerd, en we zijn bereid hem opnieuw tegen te houden”, aldus California Atty. Generaal Rob Bonta.
“De realiteit is dat president Trump en de Republikeinen in het Congres de tekenen aan de muur zien – die ze waarschijnlijk zullen verliezen in de komende tussentijdse verkiezingen – en dat ze aandringen om het voor mensen moeilijker te maken om te stemmen”, voegde Bonta eraan toe. “Wij zullen niet werkeloos toekijken.”
Senator Alex Padilla (D-Calif.) zei in een verklaring aan The Times dat de acties van Trump “een duidelijke en actuele bedreiging voor onze democratie” waren, dat hij “alle mogelijke middelen zal gebruiken om hem tegen te houden” en dat hij “onmiddellijke juridische uitdagingen verwacht om onze vrije en eerlijke verkiezingen te beschermen.”
“In plaats van zich te concentreren op het verlagen van de kosten van energie, boodschappen en gezondheidszorg, probeert Donald Trump wanhopig onze verkiezingen over te nemen en te manipuleren en aansprakelijkheid in november te vermijden. Dit uitvoeringsbesluit is een flagrant, ongrondwettelijk machtsmisbruik”, aldus Padilla, de belangrijkste democraat in de Senaatscommissie voor Regels en Bestuur.
“De president en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid hebben geen bevoegdheid om federale verkiezingen te organiseren of de onafhankelijke postdienst opdracht te geven de post- en afwezigheidsstemmingen te ondermijnen waar bijna 50 miljoen Amerikanen in 2024 op vertrouwden”, zei hij. “Een decennium van leugens over verkiezingsfraude verandert de grondwet niet.”
“Midden in een ongeoorloofde oorlog in het buitenland en een escalerend autoritair optreden van de ICE hier in eigen land, probeert Trump opnieuw een illegale machtsgreep uit te voeren”, zei Padilla.
“We dagen het uit”, postte gouverneur Gavin Newsom tegen X, boven een video waarin Trump het bevel aankondigde. ‘Tot ziens in de rechtbank.’
Een grote meerderheid van de Californiërs stemt per post. Bij de speciale verkiezingen van 2025 over Proposition 50, de herverdelingsmaatregel van de staat halverwege het decennium, werd volgens het kantoor van de Californische minister van Buitenlandse Zaken Shirley Weber bijna 89% van de stemmen per post uitgebracht – of bijna 10,3 miljoen van de ongeveer 11,6 miljoen uitgebrachte stemmen.
Trump heeft lange tijd kritiek geuit op post-in-stembiljetten – zonder bewijs – als een bron van fraude en een factor in het verliezen van de verkiezingen van 2020 aan president Biden, waarvan hij nog steeds beweert dat deze onwettig waren.
Verkiezingsdeskundigen, voorstanders van stemrecht, lokale verkiezingsfunctionarissen en andere leiders in Californië hebben deze beweringen allemaal afgewezen als ongegrond en onnauwkeurig. Ze hebben zich er ook op voorbereid dat Trump zou optreden om dergelijke stemmingen te beperken.
Padilla waarschuwde collega’s daar eerder voor hij zou een stemming forceren op elke poging van Trump om een nationale noodtoestand uit te roepen om de controle over de tussentijdse verkiezingen van dit jaar van de staten af te pakken, waardoor ze gedwongen worden de machtsgreep mede te ondertekenen of zich ertegen te verzetten.
Critici van stembiljetten per post hebben zich ook actief ingezet om de praktijk te beëindigen of in te perken. Vorige week hoorde het Amerikaanse Hooggerechtshof argumenten in een zaak waarin de Republikeinse Partij een wet van Mississippi aanvechtte die toestaat dat stembiljetten worden geaccepteerd en geteld als ze binnen vijf dagen na de verkiezingsdag aankomen.
Tijdens die argumenten spraken de zes conservatieven van de rechtbank klonk klaar om te beslissen dat de federale wet vereist dat stembiljetten vóór de verkiezingsdag zijn ontvangen om als legaal te worden beschouwd.
Weber, de hoogste verkiezingsfunctionaris van Californië, heeft gewaarschuwd dat aanvallen op stemmen per post het risico lopen een systeem te ondermijnen dat de staat jarenlang heeft opgebouwd rond het stemmen per post.
Het uitvoerend bevel van Trump is het nieuwste front in een jarenlange campagne die hij heeft geleid om de integriteit van de Amerikaanse verkiezingen aan te vallen – wat heeft bijgedragen tot een scherpe daling van het kiezersvertrouwen bij Amerikaanse verkiezingen.
Dinsdag zei Trump dat zijn bevel is opgesteld door ‘grote juridische geesten’ en dat het alle juridische uitdagingen zal overleven, tenzij ‘schurkenstaten’ rechters zich er op ongepaste wijze tegen uitspreken. “We willen eerlijk stemmen in ons land”, zei hij.
Rick Hasen, een expert op het gebied van verkiezingsrecht en directeur van het Safeguarding Democracy Project bij UCLA Law, betoogde dinsdag in een post anders en merkte op dat een eerder uitvoerend bevel dat beweerde nieuwe federale controles op verkiezingen te plaatsen, door de rechtbank werd geblokkeerd, en dat “dit bevel waarschijnlijk niet beter zal verlopen.”
“Om dit in duidelijke bewoordingen te zeggen: het bevel zou de USPS, die niet onder de directe controle van de president staat, gebruiken om zich te bemoeien met de wettige overdracht van stembiljetten door een staat. Als de staat deze regels niet naleeft, zou de federale wet de bedoeling hebben zich te bemoeien met het verloop van zijn eigen verkiezingen door een staat”, schreef Hasen. “De president heeft niet de bevoegdheid om dit te doen.”
