Ze behoorden tot de duurste bosbranden in de geschiedenis van de Verenigde Staten en verwoestten de dichtbevolkte metropool Los Angeles in Zuid-Californië.
Maar bijna een jaar nadat ze onder controle waren, zijn de branden in Eaton en Palisades weer in het nieuws, nu de regering van president Donald Trump probeert de controle over de wederopbouw te ontnemen.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
Woensdag gaf Trump tijdens een toespraak in Washington DC aan dat hij Lee Zeldin, het hoofd van de Environmental Protection Agency (EPA), zou benoemen om het vergunningsproces voor de woningbouw over te nemen.
“Ik heb dit nog niet aan Lee Zeldin verteld, maar ik ga jou de leiding geven over het verkrijgen van vergunningen. Ik denk dat we de lokale autoriteiten terzijde gaan schuiven”, zei Trump vanaf het podium tegen de EPA-chef.
Maar die druk heeft de spanningen met de staats- en lokale democraten in Californië opnieuw aangewakkerd, die Trump ervan beschuldigen de aandacht af te leiden van het gebrek aan federale hulp voor herstelinspanningen.
De branden in Zuid-Californië waren de eerste grote natuurramp waarmee Trumps tweede ambtstermijn te maken kreeg. Ze barstten begin januari 2025 uit en scheurden door ruim 15.378 hectare, opgejaagd door de droge, windstoten van Santa Ana.
Minstens 16.000 gebouwen werden verwoest. Het officiële dodental schatte het aantal doden op ongeveer 31, maar academici van de Universiteit van Helsinki schatten het aantal indirecte sterfgevallen dichter bij 440, waarbij mensen bezweken aan omstandigheden die verband hielden met slechte luchtkwaliteit, vertraagde medische zorg en geestelijke gezondheidsproblemen.
De kosten van de schade worden geschat op 65 miljard dollar, waarbij sommige cijfers de economische verliezen zelfs nog groter maken.
Critici hebben betoogd dat het wederopbouwproces frustrerend en traag is geweest. Maar politici zijn het niet eens over de oorzaak.
Dinsdag publiceerde Trump een uitvoerend bevel waarbij ze zich richten op de Democratische leiders die Californië besturen, waaronder gouverneur Gavin Newsom, een waarschijnlijke kandidaat voor het presidentschap in 2028.
Trump beschuldigde hen van een ‘abjecte mislukking om Zuid-Californië weer op te bouwen’ en kondigde aan dat hij de staats- of lokale vergunningsprocedures zou tegenhouden. Hij voegde er ook aan toe dat de Federal Emergency Management Agency (FEMA) zou onderzoeken of federale fondsen “willekeurig, grillig of in strijd met de wet werden toegekend”.
Trump gebruikte zijn publieke optreden woensdag – georganiseerd om zijn kinderspaarrekeningprogramma een impuls te geven – om zijn aanvallen te verdubbelen.
“Ik ging daar een paar dagen na de brand heen en ontmoette zoveel mensen op straat. In veel gevallen waren het redelijk rijke mensen, sommige zeer rijke mensen. Enkele van de beste huizen in Californië brandden af”, zei Trump tegen zijn toehoorders.
De Republikeinse president, wiens fortuin voortkomt uit het vastgoedimperium van zijn familie, klaagde vervolgens over het trage tempo van de bouwvergunningen, evenals over de neiging van Californië om democratisch te leunen.
“Het is een nationale noodsituatie”, zei Trump. “Wat ze deze mensen hebben aangedaan is verschrikkelijk. Het is gewoon verschrikkelijk. En ze zullen nog steeds op de Democraten stemmen. Kun je het geloven? Ze raken er tenslotte gewoon aan gewend.”
Maar de Democratische leiders hebben teruggeschoten en de motieven en autoriteit van Trump in twijfel getrokken.
Eerder waren de twee partijen met elkaar in botsing gekomen over het besluit van Trump om troepen van de Nationale Garde naar Zuid-Californië te sturen zonder toestemming van gouverneur Newsom, waarbij de Democraten betoogden dat de inspanningen van Trump ook een ongrondwettelijke overschrijding van het presidentiële gezag vertegenwoordigden.
In een verklaring aan de lokale media deze week benadrukte burgemeester van Los Angeles, Karen Bass, haar mening dat Trump opnieuw zijn grenzen had overschreden.
“De president heeft geen zeggenschap over het lokale vergunningsproces, maar waar hij wel behulpzaam zou kunnen zijn, is door de cruciale FEMA-financiering te verstrekken waar we om hebben gevraagd, door de FEMA-vergoedingen te versnellen en door de industrieën te reguleren waar hij alleen invloed op kan uitoefenen”, aldus de verklaring.
Bass voegde eraan toe dat Trump ook behulpzaam zou kunnen zijn door verzekeringsmaatschappijen ertoe aan te zetten huiseigenaren te compenseren voor hun verliezen, en door banken aan te moedigen hypotheekkwijtscheldingen en renteloze leningen aan te bieden aan overlevenden.
Onder leiding van Bass schortte de stad Los Angeles in januari 2025 de eisen op grond van de California Coastal Act en de California Environmental Quality Act op om de wederopbouwinspanningen te helpen versnellen.
De stad gaf ook opdracht tot een versneld beoordelingsproces van de vergunning, waarbij kwalificerende beoordelingen binnen 30 dagen na een ingediende aanvraag moesten worden voltooid.
Nog steeds, vanaf woensdag, a website van de staat Uit monitoring van de wederopbouwinspanningen bleek dat er slechts 2.981 vergunningen waren goedgekeurd tussen Los Angeles County, de stad Los Angeles en de nabijgelegen gemeenten Malibu en Pasadena. Volgens de site waren er in totaal 6.811 aanvragen ontvangen.
Maar bewoners hebben ook geklaagd over vertragingen in de federale hulp, vooral omdat Trump zich inspant om FEMA te ontmantelen en de uitbetalingen ervan aan overlevenden van rampen te beperken.
Sommige overlevenden van natuurbranden in Californië hebben gemeld dat hun FEMA-betalingen slechts een klein deel dekten van de schade die het agentschap voor hun eigendommen schatte.
Gouverneur Newsom, een veelvuldig doelwit van Trump, greep deze beschuldigingen deze week aan om een bericht op sociale media te plaatsen waarin de president werd bespot en zijn gebrek aan steun werd bekritiseerd.
“De Feds moeten financiering vrijmaken en niet de snelheid van lokale goedkeuringsvergunningen overnemen – het belangrijkste obstakel is dat GEMEENSCHAPPEN GEEN GELD HEBBEN OM TE WEDERBOUWEN”, aldus het persbureau van Newsom. schreef.
“Meneer de President, help ons alstublieft echt. Wij smeken u. Geef de federale rampenhulp vrij die u achterhoudt en die gemeenschappen zal helpen hun huizen, scholen, parken en infrastructuur weer op te bouwen.”
Duizenden huizen liggen nog steeds in puin, terwijl bemanningen doorgaan met het aanpakken van gevaarlijk afval van lood, asbest en andere giftige materialen die de branden hebben achtergelaten.
