ReutersDe Amerikaanse president Donald Trump heeft er bij wetgevers in zijn eigen partij op aangedrongen om te stemmen voor het vrijgeven van dossiers met betrekking tot de overleden veroordeelde pedofiele financier Jeffrey Epstein.
Trump schreef zondagavond dat de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden dat moeten doen “omdat we niets te verbergen hebben”.
De omkering van zijn recente standpunt volgt op een langzame aanvoer van documenten over de in ongenade gevallen financier door de Democraten van het Huis van Afgevaardigden, waarvan sommige verwijzen naar Trump, die altijd elk verband met Epsteins seksueel misbruik en mensenhandel heeft ontkend.
Maar details over de vroegere relatie van hem en andere prominente figuren met Epstein hebben speculatie aangewakkerd en geleid tot een publieke ruzie met een van de trouwste aanhangers van Trump.
Potentieel tientallen Republikeinen hebben nu aangegeven dat ze bereid zijn de gelederen te breken en voor een wetsvoorstel te stemmen dat de Amerikaanse regering zou dwingen alle documenten over Epstein en de strafrechtelijke onderzoeken naar hem te publiceren die zij vasthoudt.
Voorstanders van het wetsvoorstel lijken genoeg stemmen te hebben om het deze week door het Huis van Afgevaardigden te laten aannemen, hoewel het onduidelijk is of het in de Senaat, de andere kamer van het Amerikaanse Congres, zal worden aangenomen.
Epstein werd in 2019 dood aangetroffen in zijn gevangeniscel in New York, waar een lijkschouwer later zelfmoord oordeelde. Hij werd vastgehouden op beschuldiging van sekshandel, nadat hij in 2008 eerder was veroordeeld voor het aanzetten tot prostitutie van een minderjarige.
Trump herhaalde de aandacht voor de Epstein-dossiers door het Witte Huis af als een door de Democraten geleide ‘hoax’ om de aandacht af te leiden van het werk van zijn partij.
“Het ministerie van Justitie heeft al tienduizenden pagina’s over ‘Epstein’ aan het publiek overgedragen, en kijkt naar verschillende democratische agenten (Bill Clinton, Reid Hoffman, Larry Summers, enz.) en hun relatie met Epstein, en de House Oversight Committee kan krijgen waar ze wettelijk recht op hebben, het kan me niet schelen!’, schreef hij op zijn sociale platform Truth.
Hij voegde eraan toe dat hij wilde dat de Republikeinen “TERUG OP HET PUNT” kwamen.
Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, maakte zondag een soortgelijk punt en zei dat oproepen om de bestanden vrij te geven het “hele plan” waren voor de democraten van de oppositie.
“Trump heeft schone handen”, zei Johnson tegen Fox News. ‘Hij maakt zich er geen zorgen over. Ik praat de hele tijd met hem. Hij heeft hier niets mee te maken. Hij is gefrustreerd dat ze er een politieke kwestie van maken.’
Sinds zijn terugkeer in het Witte Huis heeft Trump de noodzaak om meer documenten vrij te geven afgewezen, ondanks dat dit een belangrijke eis is van veel van zijn aanhangers en enkele van zijn belangrijkste bondgenoten.
Trump werd historisch gezien gefotografeerd tijdens sociale bijeenkomsten met Epstein, maar heeft herhaaldelijk gezegd dat hij jaren vóór de veroordeling van Epstein in 2008 het contact met de financier had verbroken en zich niet bewust was van zijn criminele activiteiten.
De verandering van standpunt van de Amerikaanse president over deze kwestie komt nadat de Democraten in de House Oversight Committee drie e-mailuitwisselingen hebben gepubliceerd, waaronder correspondentie tussen Epstein en zijn oude medewerker Ghislaine Maxwell, die momenteel een gevangenisstraf van 20 jaar uitzit voor sekshandel.
Sommige van die uitwisselingen verwijzingen naar Trump maken. In een e-mail, verzonden in 2011, schrijft Epstein aan Maxwell: “Ik wil dat je beseft dat die hond die niet heeft geblaft Trump is. (SLACHTOFFER) heeft uren met hem bij mij thuis doorgebracht.”
Het Witte Huis zei woensdag dat het slachtoffer waarnaar in de e-mail wordt verwezen, de prominente Epstein-aanklager Virginia Giuffre was.
In de e-mails wordt niet gesuggereerd dat Trump enig wangedrag heeft gepleegd.
Uren na de vrijlating publiceerden de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden een veel grotere tranche van 20.000 dossiers als tegenwicht voor wat volgens hen een Democratische poging was om documenten te ‘kiezen’ in een poging ‘een nepverhaal te creëren om Trump te belasteren’.
Zowel de Democraten als enkele Republikeinen steunen wetgeving om alle documenten vrij te geven. De Republikeinse vertegenwoordiger Thomas Massie, medesponsor van het wetsvoorstel, zei zondag in een interview met ABC News dat maar liefst Honderd Republikeinen konden vóór stemmen.
Het wetsvoorstel staat bekend als de Epstein Files Transparency Act en heeft tot doel het ministerie van Justitie te dwingen alle niet-geclassificeerde documenten, documenten, communicatie en onderzoeksmateriaal vrij te geven dat verband houdt met pedofiele financier Jeffrey Epstein.
Trump zou ook de vrijgave van de documenten moeten ondertekenen als deze door beide wetgevende kamers wordt aangenomen.
In een brief aan het Congres riepen de overlevenden van Epstein en de familie van Giuffre de Amerikaanse wetgevers op om vóór het vrijgeven van de bestanden te stemmen.
“Onthoud dat uw voornaamste plicht jegens uw kiezers ligt. Kijk in de ogen van uw kinderen, uw zussen, uw moeders en uw tantes”, staat in de brief.
“Stel je voor dat er een prooi op hen was gevallen. Stel je voor dat je zelf een overlevende was. Wat zou je voor hen willen? Wat zou je voor jezelf willen? Als je gaat stemmen, zullen we je beslissing in de stembus onthouden.”
Trumps aanpak van de kwestie heeft de afgelopen dagen geleid tot een openbare vete met congreslid Marjorie Taylor Greenetraditioneel een van zijn felste voorstanders.
De Amerikaanse president viel haar vrijdag aan, noemde haar ‘gek’ en een ‘verrader’ en suggereerde dat ze bij de verkiezingen van volgend jaar uit haar zetel zou moeten worden gezet.
Greene vroeg zich op zijn beurt af of Trump nog steeds ‘Amerika op de eerste plaats’ zette en zei dat hij ‘een voorbeeld gaf’ van haar om andere Republikeinen ervan af te schrikken om voor het wetsvoorstel te stemmen.
Ondertussen heeft het Amerikaanse ministerie van Justitie bevestigd dat het de vermeende banden van Epstein met grote banken en verschillende prominente Democraten, waaronder de voormalige Amerikaanse president Clinton, zal onderzoeken. Hij heeft krachtig ontkend dat hij enige kennis had van de misdaden van Epstein.
De namen van Hoffman, de oprichter van LinkedIn en een prominente Democratische donor, en Summers, de minister van Financiën van Clinton, verschenen beide in de meest recente publicatie.
Summers heeft eerder zijn spijt geuit over het feit dat hij na zijn veroordeling contact had gehad met Epstein, terwijl Hoffman heeft gezegd dat de omvang van zijn betrokkenheid bij de makelaar bedoeld was om geld in te zamelen voor het Massachusetts Institute of Technology.
