President Trump moedigde Latijns-Amerikaanse leiders aan om samen te werken om gewelddadige kartels te bestrijden, terwijl zijn regering lijkt aan te tonen dat zij nog steeds vastbesloten is de focus van het Amerikaanse buitenlands beleid op het westelijk halfrond te verscherpen, ook al wordt er wereldwijd met vijf alarmcrises omgegaan.
De bijeenkomst, die het Witte Huis de ‘Shield of the Americas’-top noemde, kwam slechts twee maanden nadat Trump opdracht had gegeven tot een gedurfde Amerikaanse militaire operatie om de toenmalige president van Venezuela gevangen te nemen. Nicolaas Maduroen breng hem en zijn vrouw naar de Verenigde Staten om te worden aangeklaagd voor een drugssamenzwering.
In zijn openingstoespraak zei de heer Trump dat de verzamelde leiders verenigd zijn in “de overtuiging dat we de wetteloosheid op ons halfrond niet langer kunnen en zullen tolereren.”
Hij werd vergezeld door minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en minister van Defensie Pete Hegseth. Voormalig minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem, die onlangs werd benoemd tot speciaal gezant voor het Schild van het Amerika – westelijk halfrond, minister van Financiën Scott Bessent, minister van Handel Howard Lutnick en de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer waren ook aanwezig.
De heer Trump concentreerde een deel van zijn opmerkingen op de kartels die Mexico besturen, en zei dat het “epicentrum van kartelgeweld” uit het land komt. Hij voegde eraan toe dat kartels “een diep bloedvergieten en chaos” op het halfrond aanwakkeren en orkestreren, voordat hij een proclamatie ondertekende die volgens de president een Amerikaanse anti-kartelcoalitie zal oprichten.
“De enige manier om deze vijanden te verslaan is door de macht van onze legers te ontketenen”, zei Trump. ‘We moeten ons leger gebruiken. Jij moet je leger gebruiken.’
Rebecca Blackwell/AP
Nog groter dreigt het besluit van de heer Trump om samen met Israël een week geleden een oorlog tegen Iran te beginnen, een conflict dat honderden doden heeft geëist, de wereldmarkten in beroering heeft gebracht en het bredere Midden-Oosten in beroering heeft gebracht.
De tijd van de president met de Latijns-Amerikaanse leiders zal beperkt zijn: hij zal naar de luchtmachtbasis van Dover in Delaware vliegen om daar aanwezig te zijn voor de waardige overdracht van de zes Amerikaanse troepen gedood bij een drone-aanval op een commandocentrum in Koeweit, een dag nadat de VS en Israël hun militaire campagne tegen Iran lanceerden.
Maar met de top wilde Trump de aandacht op het westelijk halfrond vestigen, althans voor een moment. Hij heeft beloofd de Amerikaanse dominantie in de regio te herbevestigen en terug te dringen op wat hij ziet als jaren van Chinese economische inbreuk op de Amerikaanse achtertuin.
“Onder vorige leiders raakten we geobsedeerd door elk ander theater en elke andere grens in de wereld behalve de onze”, vertelde Hegseth aan regionale leiders en ministers van Defensie die deze week in Florida bijeenkwamen voor gesprekken over de bestrijding van drugskartels. “Deze elites hebben onze macht en aanwezigheid op dit halfrond verminderd en gekozen voor een goedaardige verwaarlozing die allesbehalve goedaardig was.”
Leiders van Argentinië, Bolivia, Honduras en de Dominicaanse Republiek namen deel aan de bijeenkomst in het Trump National Doral Miami van de Republikeinse president, een golfresort waar hij later dit jaar ook gastheer zal zijn van de Groep van 20-top.
Het idee voor een top van gelijkgestemde conservatieven van over het hele halfrond ontstond uit de as van wat de tiende editie zou worden van de Summit of the Americas, die vorig jaar werd geschrapt tijdens de Amerikaanse militaire opbouw voor de kust van Venezuela.
De toenmalige gastland Dominicaanse Republiek had, onder druk van het Witte Huis, Cuba, Nicaragua en Venezuela uitgesloten van het bijwonen van de regionale bijeenkomst. Maar nadat de linkse leiders in Colombia en Mexico dreigden zich terug te trekken uit protest – en zonder enige toezegging van de heer Trump om aanwezig te zijn – besloot de president van de Dominicaanse Republiek, Luis Abinader, op het laatste moment de gebeurtenis uit te stellen, daarbij verwijzend naar ‘diepe verschillen’ in de regio.
De naam Shield of the Americas was bedoeld om de visie van de heer Trump aan te spreken voor een ‘America First’ buitenlands beleid ten aanzien van de regio dat gebruik maakt van Amerikaanse militaire en inlichtingenmiddelen die sinds het einde van de Koude Oorlog in het hele gebied niet meer gezien zijn.
Opvallende afwezigen tijdens het evenement waren de twee dominante machten in de regio – Brazilië en Mexico – en Colombia, dat lange tijd de spil was van de Amerikaanse anti-narcoticastrategie in de regio.
Richard Feinberg, die in 1994 hielp bij het plannen van de eerste Summit of Americas toen hij bij de National Security Council in het Witte Huis van Clinton werkte, zei dat het contrast niet groter kon zijn.
“De eerste Summit of the Americas, met 34 landen en een zorgvuldig onderhandelde alomvattende agenda voor regionaal concurrentievermogen, projecteerde inclusiviteit, consensus en optimisme”, zegt Feinberg, nu emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Californië, San Diego. “De haastig bijeengeroepen minitop van Shield of the Americas roept een gehurkte defensieve houding op, met slechts een tiental aanwezigen die zich rond één enkele dominante figuur bevinden.”
Sinds zijn terugkeer in het Witte Huis heeft Trump het tegengaan van de Chinese invloed op het halfrond tot een topprioriteit gemaakt. Zijn nationale veiligheidsstrategie promoot het ‘Trump-gevolg’ van de 19e-eeuwse Monroe-doctrine, die had geprobeerd Europese invallen in Amerika te verbieden, door zich te richten op Chinese infrastructuurprojecten, militaire samenwerking en investeringen in de grondstoffenindustrieën in de regio.
De eerste demonstratie van de meer gespierde aanpak was de krachtige bewapening van Panama door Trump om zich terug te trekken uit het Chinese Belt and Road Initiative en de langetermijnhavencontracten van een in Hongkong gevestigd bedrijf te herzien, te midden van Amerikaanse dreigementen om het Panamakanaal te heroveren.
Meer recent dreigen de Amerikaanse verovering van Maduro en de belofte van Trump om Venezuela te ‘heersen’ de olietransporten naar China – de grootste afnemer van Venezolaanse ruwe olie vóór de inval – te verstoren en een van Pekings nauwste bondgenoten in de regio in de baan van Washington te brengen. Trump zal later deze maand naar Peking reizen voor een ontmoeting met de Chinese president Xi Jinping.
Maar zelfs leiders die nauw verbonden waren met de heer Trump zijn terughoudend geweest om de banden met China te verbreken, zegt Evan Ellis, een expert op het gebied van Chinese betrokkenheid in de regio bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies.
Voor veel landen vult de Chinese handelsdiplomatie een kritieke financiële leemte in een regio met grote ontwikkelingsuitdagingen, variërend van armoedebestrijding tot knelpunten in de infrastructuur. Daarentegen heeft Trump de buitenlandse hulp aan de regio teruggeschroefd, terwijl hij landen beloont die achter zijn harde optreden tegen de immigratie staan – een beleid dat op het hele halfrond zeer impopulair is.
“De VS bieden de regio tarieven, deportaties en militarisering aan, terwijl China handel en investeringen aanbiedt”, zegt Kevin Gallagher, directeur van het Global Development Policy Center van Boston University, die uitgebreid heeft geschreven over de Chinese economische diplomatie in Amerika. “Leiders in de regio zouden er goed aan doen neutraal te blijven en zich in te dekken, zodat ze de toegenomen rivaliteit tussen de VS en China in hun eigen voordeel kunnen benutten.”
