AMERIKAANSE strijdkrachten hebben een zevende olietanker in beslag genomen die met Venezuela verbonden is, nu president Donald Trump zijn campagne opvoert om de illegale export van ruwe olie uit het land te smoren.
Het US Southern Command zei dat het motorschip Sagitta “zonder incidenten” aan boord was genomen en onder controle werd gebracht in het Caribisch gebied nadat het in strijd met de quarantaine van Trump op gesanctioneerde schepen had geopereerd.
Het leger plaatste beelden waarop te zien is dat schepen van de Amerikaanse kustwacht en de marine de tanker op zee naderen als onderdeel van Operatie Southern Speareen gezamenlijke inspanning gelanceerd om zich te richten op de zogenaamde “dark fleet”-schepen die Venezolaanse olie vervoeren.
“De aanhouding van een nieuwe tanker die opereert in strijd met de door president Trump ingestelde quarantaine van gesanctioneerde schepen in het Caribisch gebied toont onze vastberadenheid om ervoor te zorgen dat de enige olie die Venezuela verlaat olie zal zijn die op de juiste en wettige wijze is gecoördineerd”, aldus het commando.
Ambtenaren zeiden dat bij de operatie gezamenlijke elitetroepen betrokken waren die samenwerkten met de kustwacht, het ministerie van Binnenlandse Veiligheid en het ministerie van Justitie.
Er werd niet geschoten en er vielen geen gewonden.
Volgens de scheepsgegevens is de Sagitta een onder Liberiaanse vlag varend schip dat eigendom is van en wordt beheerd door een in Hong Kong gevestigd bedrijf.
De zender heeft zijn locatie ruim twee maanden geleden voor het laatst uitgezonden, nadat hij de Oostzee had verlaten.
De tanker kreeg eerder sancties van het Amerikaanse ministerie van Financiën op grond van een bevel dat verband hield met de Russische invasie van Oekraïne in 2022.
De inbeslagneming markeert de laatste escalatie sindsdien Trump gaf op 9 januari opdracht tot een marine-achtige quarantaine.
Amerikaanse troepen hebben sinds december nu de controle overgenomen over zeven tankers, waarvan de meeste zijn onderschept nabij de Venezolaanse wateren.
Eén ervan, de Bella 1, werd gevangen genomen in de Noord-Atlantische Oceaan nadat hij zich abrupt had afgewend van het Caribisch gebied.
De regering beweert dat de campagne de Venezolaanse oliehandel al heeft lamgelegd, waarbij analisten schatten dat meer dan 80 procent van de transporten is stopgezet.
Trump zegt dat de inbeslagnames ook helpen de druk op de mondiale energiemarkten te verlichten.
“We hebben nog miljoenen vaten olie over”, zei Trump deze week tegen verslaggevers.
“We verkopen het op de open markt.
“We brengen de olieprijzen ongelooflijk omlaag.”
Het harde optreden komt op het moment dat Venezuela wankelt van de gewelddadige onrust na de VS arrestatie van voormalig president Nicolás Maduro eerder deze maand.
AGewapende pro-Maduro-milities, bekend als colectivos, hebben wegversperringen opgeworpenstopten auto’s en doorzochten telefoons op tekenen van banden met de VS of steun voor Trump, aldus Amerikaanse functionarissen.
Washington heeft een niveau 4-waarschuwing ‘Niet reizen’ afgegeven en drong er bij de Amerikanen die zich nog in Venezuela bevinden op aan om onmiddellijk te vertrekken, daarbij verwijzend naar het risico van onrechtmatige detentie, ontvoering en gewapend geweld, aangezien het land nog steeds onder de noodtoestand verkeert.
Ondanks de onrust heeft het Witte Huis doorgezet met plannen om de Venezolaanse olie-industrie onder controle te krijgen en uiteindelijk nieuw leven in te blazen.
Trump had onlangs een ontmoeting met oliebestuurders om te praten over de investering van 100 miljard dollar in het herstel van de infrastructuur, waarbij de regering verwacht tussen de 30 miljoen en 50 miljoen vaten gesanctioneerde Venezolaanse ruwe olie te verkopen.
