Tijdens zijn eerste kabinetsvergadering sinds het begin van de Amerikaanse oorlog tegen Iran sprak president Trump tien minuten over de kwestie prijs van ceremoniële Witte Huis-pennen – die hij beweerde te hebben teruggebracht van $ 1.000 naar $ 5, door over te stappen op zijn favoriete Sharpie-merk.
Trump probeerde tijdens de bijeenkomst van donderdag duidelijk te maken dat hij een grote geldbesparing is. Hij leek vrolijker en maakte grapjes met de andere leiders van zijn regering aan tafel.
Donderdag laat, toen hem op “The Five” op Fox News werd gevraagd of het Iraanse volk toegang heeft tot basisbehoeften zoals drinkwater en voedsel, Trump complimenteerde het uiterlijk van Dana Perinode Fox-presentator die de vraag had gesteld, vergeleken met toen hij haar jaren daarvoor had ontmoet.
‘Nu mag ik dit niet zeggen, het is het einde van mijn politieke carrière, maar misschien zie je er nog beter uit, oké?’ zei Trump. “Je mag niet meer zeggen dat een vrouw mooi is.”
Vervolgens sprak hij over de Iraanse autoriteiten die demonstranten vermoordden, maar zei dat hij er de laatste tijd blij mee was omdat ze hem een “cadeautje” hadden gegeven door olieschepen door de Straat van Hormuz te laten varen.
Tijdens beide discussies handhaafde Trump een luchthartige, nonchalante toon – dezelfde die hij heeft aangehouden sinds het begin van de oorlog een maand geleden, en die sterk afwijkt van die van eerdere presidenten in oorlogstijd.
Wekenlang heeft Trump kritiek op de oorlogscampagne en vragen over waarom deze gerechtvaardigd was en hoe lang deze zal duren, weggewuifd. Hij heeft verslaggevers bespot omdat ze vragen stelden over tactieken en of hij laarzen op de grond zal inzetten als ongepast en dwaas, en herhaaldelijk tegemoet gekomen aan de zorgen over de menselijke tol van de oorlog door ze van zich af te schudden of van onderwerp te veranderen.
Ondertussen heeft zijn oorlog plaatsgevonden kost de VS miljarden dollars en zijn mondiale reserves aan kritieke wapensystemen zoals Tomahawk-raketten uitgeput, die elk miljoenen dollars kosten en nodig zijn om de Amerikaanse veiligheid over de hele wereld te handhaven, aldus de Washington Post.
De oorlog, die de vijfde week ingaat, heeft de markten ernstig verstoord Amerikaanse aandelen dalen vrijdag toen Wall Street het einde naderde van zijn vijfde verliezende week op rij – de langste reeks in bijna vier jaar – en de olieprijzen weer stegen.
De markten fluctueerden op basis van de veranderende boodschappen van Trump over een einde aan de oorlog, geplande en vervolgens uitgestelde aanvallen op de Iraanse energiecentrales, aanvallen op de olie- en gasinfrastructuur in het Midden-Oosten en de Iraanse wurggreep in de Straat van Hormuz, waar normaal gesproken een kwart van de mondiale olie doorheen stroomt.
Trump heeft er de afgelopen dagen over gesproken een naderende deal om de oorlog te beëindigenmaar tot nu toe is dat nog niet gebeurd, waarbij Iran de ernst van de onderhandelingen bagatelliseert. Iran leek in plaats daarvan zijn greep op de zeestraat te formaliseren, onder meer door tol te heffen op schepen die door het Kanaal wilden varen van de Islamitische Revolutionaire Garde.
Het aantal Amerikaanse doden in het conflict is al dagen stabiel – op 13 – maar de oorlog blijft een dagelijkse, verwoestende tol eisen in het Midden-Oosten. In Iran werden nog steeds duizenden doelwitten getroffen, waarbij het dodental richting de 2.000 liep.
Tijdens een videoconferentie tijdens een bijeenkomst van de Mensenrechtenraad in Genève op vrijdag beschuldigde de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi de Verenigde Staten en Israël ervan een “duidelijke intentie te koesteren om genocide te plegen” in Iran, waarbij hij beweerde dat meer dan 600 scholen waren beschadigd of gesloopt en dat meer dan 1.000 studenten en leraren “gemarteld of gewond waren geraakt”.
De discussie had gedeeltelijk betrekking op een staking van 28 februari op een basisschool in Minab, waarbij meer dan 165 mensen om het leven kwamen, de meesten van hen kinderen. Er zijn aanwijzingen dat dit het werk van de VS was en dat volgens de VS wordt onderzocht.
Er vielen ook nog steeds slachtoffers in de met de VS verbonden Golfstaten, waar Iran Amerikaanse militaire installaties en andere infrastructuur blijft aanvallen, en in Libanon, dat Israël meedogenloos is binnengevallen en gebombardeerd in zijn eigen oorlog met de aan Iran verbonden Hezbollah-troepenmacht.
En toch is Trump met een ogenschijnlijke lichtheid heen en weer geslingerd tussen spreekbeurten en meer formele ontmoetingen – hij leek zich niet te storen aan het gewicht van het conflict en deed alsof de Amerikaanse overwinning al nabij was.
“We hebben de oorlog al gewonnen. Militair gezien hebben we de oorlog volledig gewonnen”, vertelde hij donderdag aan “The Five”.
Na het gesprek van Trump met Perino begon collega-presentator Greg Gutfeld van onderwerp te veranderen door te zeggen: “Ik ben aan het debatteren of ik serieus moet zijn of niet.”
“Denk je dat Biden dit interview zou doen? Kun je je dat voorstellen? Denk je dat Biden – Sleepy Joe – het zou doen?” zei Trump.
Hij noemde de oorlog een “kleine omweg” van wat volgens hem zijn anderszins winnende economische beleid was, en beweerde opnieuw – zonder bewijs te leveren – dat Iran op het punt stond een kernwapen te hebben en dit zou hebben gebruikt om verwoestingen in het Midden-Oosten en de VS te veroorzaken als de VS niet als eerste hadden toegeslagen, ook toen het afgelopen zomer de nucleaire locaties van Iran had gebombardeerd.
“Je kunt een gek of een gekke ideologie geen kernwapen laten hebben”, zei Trump.
Hij herhaalde zijn lang volgehouden leugen dat hij de verkiezingen van 2020 had gewonnen, en suggereerde dat zijn steun onder zijn MAGA-basis 100% blijft.
Uit een AP-NORC-enquête van deze week bleek dat de meeste Amerikanen geloven dat de De Amerikaanse militaire campagne in Iran is te ver gegaan – waaronder ongeveer een kwart van de Republikeinen – en dat velen zich zorgen maken over de gasprijzen.
Tijdens zijn Kabinetsvergadering Donderdag leek Trump uiterst zelfverzekerd, maar hij was zich er ook van bewust dat het conflict nog lang niet was opgelost.
Hij zei dat de VS “extreem – echt veel – voorliepen op schema” in hun oorlogsinspanningen, en dat “het Iraanse regime nu aan zichzelf toegeeft dat ze beslissend zijn verslagen.” Maar hij zei ook dat “we zelfs nu nog niet weten of er mijnen zijn” in de Straat van Hormuz, ondanks dat de VS de “mijnendroppers” van Iran hebben weggevaagd, en erkende dat “als je denkt dat er misschien een mijn is, dat een slechte gedachte is en dat het de boel tegenhoudt.”
Hij zei dat de VS ongeveer 99% van de Iraanse capaciteiten hebben “gedecimeerd”, maar “het probleem met de zeestraat” is dat de resterende 1% dreiging “onaanvaardbaar is, omdat 1% een raket is die in de romp van een schip gaat en die 1 miljard dollar heeft gekost.”
“Als we een decimering van 99% uitvoeren, heeft dat geen zin”, zei hij.
Tijdens het ‘The Five’-interview werd Trump ook gevraagd of de CIA hem had verteld dat Opperste Leider Ayatollah Mojtaba Khamenei – die de Iraanse leiderschapsrol op zich nam nadat zijn vader, Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei, bij de eerste aanvallen werd gedood – homoseksueel is, wat volgens de Iraanse wet een misdaad zou zijn.
“Nou, dat zeiden ze wel, maar ik weet niet of zij het alleen waren. Ik denk dat veel mensen dat zeggen. Dat zorgt ervoor dat hij in dat specifieke land een slechte start heeft gemaakt, weet je?” Trump zei dit in een verbluffende erkenning van een eerder geruchteninlichtingenbriefing.
