Londen — Europese militaire veteranen, families van de gevallenen en politici hebben hun verontwaardiging geuit nadat president Trump beweerde dat de VS zijn NAVO-bondgenoten “nooit nodig” hadden gehad, en dat geallieerde troepen “een beetje buiten de frontlinie” waren gebleven tijdens de twintigjarige oorlog in Afghanistan.
“De enige keer dat de NAVO Artikel 5 ooit heeft ingevoerd, was na de terroristische aanslagen van 11 september op de Verenigde Staten, en de wereld schaarde zich achter de steun van de VS”, zei Alistair Carns, minister van de strijdkrachten van de Britse regering en een veteraan die samen met Amerikaanse troepen vijf rondreizen door Afghanistan heeft gediend, in een video die vrijdag op sociale media werd geplaatst. “We hebben samen bloed, zweet en tranen vergoten, en niet iedereen kwam thuis. Dit zijn banden, denk ik, die in vuur en vlam zijn gesmeed, die Amerikaanse of gedeelde belangen beschermen, maar feitelijk de democratie in het algemeen beschermen.”
Er waren ruim 2.200 Amerikaanse troepen aanwezig gedood in Afghanistanaldus het Pentagon. Persbureau Reuters zegt dat naast hen 457 Britse militairen, 150 Canadezen en 90 Franse troepen zijn omgekomen. Denemarken verloor 44 troepen in Afghanistan – uitgedrukt per hoofd van de bevolking ongeveer hetzelfde sterftecijfer als dat van de Verenigde Staten.
Matt Cardy/Getty Images
“Er zijn twee geweldige uitspraken die het waard zijn om te onthouden”, zei Carns in zijn video als reactie op de opmerkingen van Trump. “Nummer één: ‘Er is maar één ding erger dan samenwerken met bondgenoten. Dat is werken zonder hen.’ En als je dat doet, onthoud dan altijd: ‘Nooit boven, nooit onder, altijd naast elkaar.’
Een woordvoerder van de Britse premier Keir Starmer zei vrijdag dat Trump “er ongelijk in had om de rol van de NAVO-troepen te verkleinen” in Afghanistan.
Later vrijdag noemde Starmer de opmerkingen ‘beledigend en ronduit afschuwelijk’.
“We verwachten een verontschuldiging voor deze verklaring”, vertelde Roman Polko, een gepensioneerde Poolse generaal en voormalig commandant van de speciale strijdkrachten die in Afghanistan en Irak diende, aan persbureau Reuters.
Trump heeft “een rode lijn overschreden”, zei hij. ‘We hebben met bloed betaald voor deze alliantie. We hebben echt ons eigen leven opgeofferd.’
Lucy Aldridge, de moeder van de jongste Britse soldaat die in Afghanistan is omgekomen, vertelde de BBC dat ze “diep walgde” van de opmerkingen van Trump. Haar zoon Willem Aldridge was pas 18 jaar oud toen hij in 2009 omkwam bij een bomaanslag, terwijl hij probeerde zijn medetroepen te redden.
David Jones/PA Afbeeldingen/Getty Afbeeldingen 
“Families van degenen die door dat conflict verloren zijn gegaan, beleven het trauma elke dag. Ik ben niet alleen diep beledigd, ik walg zelfs diep”, zei Aldridge. “Dit is niet alleen maar een misverstand. Ik kan me voorstellen dat hij ieder NAVO-lid dat troepen heeft gestuurd om in Afghanistan te vechten, diep heeft beledigd, en zeker de families van degenen die nooit naar huis zijn gekomen.”
Het voormalige hoofd van het Britse leger, Lord Richard Dannatt, noemde de opmerkingen van Trump ‘schandalig’.
“Eerlijk gezegd was men stomverbaasd, omdat ze (de opmerkingen van de heer Trump) zo feitelijk onjuist zijn. Absoluut respectloos tegenover onze natie, onze strijdkrachten en de families van de 457 Britse militairen die in Afghanistan het leven lieten”, vertelde Dannatt aan de BBC.
“De opmerkingen die hij maakte… zijn gewoon totaal respectloos, verkeerd en schandalig. Je vraagt je wel af of hij wel geschikt is voor de taak die hij blijkbaar doet,” voegde Dannatt eraan toe.
“Wij Europeanen moeten meer doen, en als er iets positiefs is dat Donald Trump heeft gedaan in zijn allerlei omzwervingen van het afgelopen jaar, dan is het dat punt te maken”, zei de voormalige Britse legerchef. “Europese regeringen moeten echt luisteren, nu opstaan en het geld vinden dat nodig is om onze militaire capaciteit te vergroten, niet omdat we een oorlog willen voeren, maar we moeten verdere agressie afschrikken.”
CBS News vroeg het Witte Huis vrijdag naar de opmerkingen van de heer Trump over de rol die de Amerikaanse NAVO-bondgenoten speelden in de oorlog in Afghanistan, en de kritiek die op hem was gericht.
Vice-perssecretaris Anna Kelly antwoordde met de volgende verklaring: ‘President Trump heeft gelijk – de bijdragen van Amerika aan de NAVO vallen in de schaduw van die van andere landen, en zijn succes bij het nakomen van een bestedingsbelofte van vijf procent van de NAVO-bondgenoten helpt Europa een grotere verantwoordelijkheid te nemen voor zijn eigen defensie. De Verenigde Staten zijn de enige NAVO-partner die kan beschermen Groenlanden de president behartigt daarmee de belangen van de NAVO.”
