De terugkeer van Donald Trump naar het Witte Huis in 2025 markeerde een verbluffende politieke comeback, waarbij de Amerikaanse president een agressief MAGA-beleid doorvoerde van handel naar internationale betrekkingen. Hoewel de Amerikaanse leider de gebeurtenissen van een turbulent 2025 heeft vormgegeven, kan het nieuwe jaar voor Trump moeilijker te beheren blijken naarmate de tussentijdse verkiezingen dichterbij komen.
Voor Europeanen is dat een factor om in de gaten te houden na een moeilijk jaar waarin de toekomst van de transatlantische relatie, de basis van economische welvaart en veiligheid voor het continent sinds het einde van de Koude Oorlog, onder de loep werd genomen toen MAGA achter de EU aan ging.
De VS zijn in verval, verdrinken in illegale migratie, verliezen hun identiteit, zijn slachtoffer van een slecht economisch beleid en te veel regelgeving en hebben een somber beeld geschetst van hun historische bondgenoot. Ondertussen erkennen de Europeanen dat de fundamentele aard van de relatie voor altijd zou kunnen veranderen – maar de omvang en snelheid zouden kunnen worden bepaald door de tussentijdse termijnen.
Hoe moeten we omgaan met de compromisloze dealmaker in Washington?
Eén manier zou kunnen zijn om de werkelijke macht van Trump in het nieuwe jaar te zien afnemen en te wachten tot zijn ambtsperiode voorbij is. Uit een reeks recente peilingen blijkt dat de populariteit van de Amerikaanse president, zelfs onder zijn MAGA-basis, afneemt. Belangrijke demografische groepen, zoals de Spaanse kiezers, die een belangrijke rol hebben gespeeld in zijn overwinning, zijn niet langer zo ondersteunend, grotendeels als gevolg van zijn harde migratiebeleid en zorgen die zijn aangewakkerd door hardhandige ICE-invallen.
Hoewel Trump nog steeds gelooft in zijn politieke onoverwinnelijkheid en de populariteit van de MAGA-beweging die hij heeft opgebouwd, ‘dringt de historische realiteit aan’, vertelde Ian Lesser aan Euronews, een vooraanstaand lid van het German Marshall Fund, een transatlantische denktank.
“Het electoraat is zeer onzeker en zou in zijn tweede termijn afstand kunnen nemen van Trump – de vraag is of dit structureel is of slechts een voorbijgaand fenomeen.”
Amerikanen maken zich zorgen over de toekomst – zij geven vooral Trump de schuld
Van tarieven tot migratie, van inflatie tot gezondheidszorg, van het bashen van Europa tot het omverwerpen van delen van het Witte Huis: de meerderheid van de Amerikanen voelt zich ongemakkelijk bij de pogingen van Trump om de Amerikaanse politiek te hervormen volgens zijn eigen opvattingen.
Uit de laatste peilingen blijkt dat veel Amerikanen Trump de schuld geven van de hoge prijzen van alles, van voedsel tot huisvesting – en dat dit het politieke sentiment begint te veranderen.
Bijna de helft (46 procent) zegt dat de kosten van levensonderhoud in de VS de slechtste zijn sinds de geschiedenis van het land, een mening die door 37 procent van de Trump-kiezers in 2024 wordt gedeeld, blijkt uit een opiniepeiling van Public First van half november.
Uit de peiling blijkt ook dat 46 procent van de respondenten gelooft dat deze hoge prijzen de verantwoordelijkheid van Trump zijn.
Dus als bijna de helft van de Amerikanen zegt boodschappen, energierekeningen, gezondheidszorg, huisvesting en vervoer moeilijk te kunnen betalen, is er op zijn minst sprake van een perceptieprobleem.
Maar Trump houdt koppig vol dat er geen probleem is, dat de prijzen daadwerkelijk zijn gedaald, en blijft vasthouden aan zijn bijna messiaanse overtuiging dat de economie volgend jaar een vlucht zal nemen.
Hij noemde het spreken over een ‘betaalbaarheidscrisis’ een ‘zwendel’ van de Democraten. De politieke tegenstander die op deze manier wordt aangesproken, brengt het onderwerp daarentegen keer op keer ter sprake.
“De economie zakt in en de nadruk van Trump dat de betaalbaarheidscrisis een ‘Democratische hoax’ is, klinkt absurd als zelfs zijn meest loyale kiezers naar de vleesprijs bij Piggly Wiggly staren alsof ze een luxe boetiek zijn binnengelopen”, vertelde de democratische strateeg Julie Roginsky in een e-mail aan Euronews.
Het is de economie, stom, zelfs voor Trump
De betaalbaarheidscrisis maakt deel uit van een algemeen economisch beeld dat het afgelopen jaar volatiel is geworden.
De werkloosheid is in november opgelopen tot 4,6%, een cijfer dat we sinds de diepte van de Covid-pandemie niet meer hebben gezien.
Volgens sommige economen een gevolg van het tariefbeleid van Trump dat op 2 april van start ging. Door de president uitgeroepen tot ‘Bevrijdingsdag’, zou het het begin moeten zijn van de wederopbouw van de industriële capaciteiten door de Verenigde Staten.
Maar het tegenovergestelde is gebeurd. De economie heeft feitelijk 60.000 banen in de industrie verloren, de fabrieksbouw is met minstens 5% gedaald en de inflatie is met 3% gestegen.
“Het belangrijkste van Trump is de 20 biljoen dollar aan investeringen die volgens hem het land binnenkomen”, aldus Dean Baker, senior econoom bij het Center for Economic and Policy Research. De 20 biljoen dollar zou afkomstig zijn van investeringen die door partners zijn toegezegd in ruil voor verlaging van de tarieven, maar het is niet gegarandeerd dat deze zullen worden gerealiseerd.
“Deze som is gelijk aan tweederde van het jaarlijkse bbp en bijna zeven keer het huidige jaarlijkse investeringsniveau. Maar er is nergens in de data bewijs voor te vinden.”
Bovendien onderzoekt het Amerikaanse Hooggerechtshof de wettigheid van de tarieven van Trump en zou begin 2026 een uitspraak kunnen doen.
Het Witte Huis betwist onverstoorbaar dat Trump terrein verliest op de economie.
“Het opruimen van de economische ramp van Joe Biden is een prioriteit van dag één geweest voor president Trump”, zei woordvoerder Kush Desai in een verklaring.
“President Trump is nog maar net begonnen met het implementeren van het beleid dat tijdens zijn eerste ambtstermijn voor historische economische welvaart heeft gezorgd”, voegde Desai eraan toe. “En Amerikanen kunnen er zeker van zijn dat het beste nog moet komen.”
Het Witte Huis wees gretig op de laatste macro-economische cijfers die vlak voor Kerstmis binnenkwamen.
Daaruit bleek dat de reële groei, aangedreven door de sterke consumentenbestedingen van rijke Amerikanen, in het derde kwartaal opliep tot 4,3% op jaarbasis, wat de prognose ruimschoots overtrof.
Dat volgt op een winst van 3,8% in het tweede kwartaal en een krimp in het eerste.
Maar de stijging in de zomer werd gecompenseerd door meer slecht nieuws over het consumentenvertrouwen.
De nauwlettend in de gaten gehouden consumentenmeter van de Conference Board sentiment daalde in december voor de vijfde maand op rij, de langste opeenvolgende daling sinds 2008.
De electorale wind draait voor de Democraten
Wint Trump het economische argument in de stembus? Niet zo veel.
Bij de verkiezingen van het afgelopen jaar kregen de Republikeinse kandidaten over de hele linie te maken met een oogverblindende pak slaag, waarbij ze zelfs voor het eerst in bijna dertig jaar de race om het burgemeesterschap van Miami verloren van een Democraat, met een marge van negentien punten.
Maar geen enkele andere race vatte de huidige stemming van het land beter samen dan de speciale verkiezing voor de zevende zetel van het Republikeinse bolwerk Tennessee in het Huis van Afgevaardigden begin december, een district dat Trump een jaar geleden ruim 22 punten voorsprong had.
Deze keer werd de Republikeinse marge verkleind tot slechts acht punten, wat een enorme omslag in de voorkeur van de kiezers ten opzichte van de Democraten in een jaar tijd met dubbele cijfers aangeeft.
“Dit is een van de grootste waarschuwingssignalen op rood licht die we tot nu toe voor de Republikeinen hebben gezien”, schreef de Republikeinse strateeg Matt Whitlock.
“Als elk Huisdistrict in het land met dezelfde hoeveelheid naar links zou verschuiven – ongeveer 15 punten – zouden we te maken krijgen met een blauwe golf die veel erger is dan in 2018.”
Om de complicaties nog groter te maken, had de Republikeinse kandidaat in Tennessee de stevige steun van Trump, waaruit blijkt dat zelfs zijn zegel van goedkeuring misschien niet genoeg is om te winnen.
En zelfs toen Trump en de machine van het Witte Huis sterk betrokken raakten bij lokale rassen, slaagden de Democraten er nog steeds in om grote stappen te maken in een verder solide Republikeins electoraat, wat erop duidt dat de partij aan de beterende hand is na een rampzalige verkiezing onder Kamala Harris en Joe Biden’s late uitval uit de campagne.
In 2026 kan de concurrentie veel moeilijker zijn voor de Republikeinen.
Trump verliest steun onder Hispanics, jongeren
Teleurgesteld door het beleid van Trump vertonen juist enkele van de groepen die vorig jaar de overwinning van Trump hebben bevorderd tekenen van afbraak.
Volgens een recente peiling van YouGov is de steun van Trump onder de Latino’s, een groep die in 2024 cruciale steun verleende, aan het afnemen.
Terwijl de goedkeurings-/afkeuringscijfers in februari vrijwel gelijk waren, staan de cijfers van Trump nu met 38 punten onder water. (31% goedkeuring, 69% afkeuring).
Dezelfde trend onder de jeugd, een andere belangrijke groep waarmee Trump beslissende vooruitgang boekte, aangezien jonge Amerikanen de laatste tijd conservatiever zijn geworden.
Afgelopen voorjaar keurden kiezers tussen de 18 en 22 jaar ternauwernood de prestaties van Trump goed, terwijl kiezers tussen de 23 en 29 jaar het ternauwernood afkeurden – maar nu keuren deze groepen de taak van de president massaal af – met respectievelijk 30 en 34 punten.
Slechts 6% van deze leeftijdsgroepen is van mening dat het momenteel “goed gaat in Amerika”.
Latino’s en jongeren worden – niet verrassend – vooral afgeschrikt door het immigratiebeleid van Trump, waarschijnlijk het kenmerkende onderwerp van al zijn campagnebeloften van vorig jaar.
Sinds zijn terugkeer naar het Witte Huis heeft de president een reeks uitvoerende bevelen uitgevaardigd, waaronder het uitroepen van de noodtoestand aan de Amerikaans-Mexicaanse grens, het inzetten van honderden troepen daar en het proberen een einde te maken aan het geboorterecht van kinderen van niet-geautoriseerde immigranten en buitenlanders, die voor de rechtbank zullen worden aangevochten.
Zijn regering heeft ook de toegang tot het asielproces aan de zuidgrens grotendeels afgesloten, de hervestiging van vluchtelingen opgeschort en een einde gemaakt aan de tijdelijke humanitaire bescherming voor duizenden mensen uit Latijns-Amerikaanse landen.
In maart beriep Trump zich op de eeuwenoude Alien Enemies Act om Venezolaanse migranten zonder hoorzitting naar een beruchte gevangenis in El Salvador te verwijderen, wat aanleiding gaf tot kritiek dat een eerlijk proces en de rechtsstaat actief worden aangetast door de regering.
Uit gegevens blijkt dat immigratie- en douanehandhavingsfunctionarissen (ICE) zich steeds meer richten op migranten zonder strafblad.
In feite had slechts ongeveer 5% van de gedetineerden een gewelddadige strafrechtelijke veroordeling, zegt David Bier, directeur immigratiestudies bij de libertaire denktank Cato Institute in Washington.
Het resultaat: Latino-gemeenschappen van Californië tot Florida zijn doodsbang dat mensen niet komen opdagen op hun werk of op school en openbare plaatsen zoals winkelcentra vermijden.
Er zijn talloze verhalen zoals die van Diana Santillana Galeano, een kinderdagverblijfmedewerker in Chicago, die afgelopen november door ICE-agenten zonder bevel werd gearresteerd in het bijzijn van kinderen en ouders. De zaak leidde tot landelijke verontwaardiging nadat ICE-agenten haar uit het kinderdagverblijf Rayito del Sol hadden gesleurd.
Galeano werd alleen vrijgelaten uit een ICE-detentie omdat een federale rechter haar arrestatie ‘onwettig’ oordeelde. Haar verhaal is een van de vele getuigenissen die dit jaar zijn verzameld.
Vandaag drie van de vier Latino’s verwerp het harde immigratiebeleid van Trump.
De Somme-Republikeinen beginnen afstand te nemen van Trump
Sommige Republikeinen voelen dat de politieke wind draait en voelen zich nu aangemoedigd om zich terug te trekken tegen bepaalde aspecten van de Trump-agenda of tegen Trump zelf.
In december blokkeerden Republikeinse senatoren in Indiana een agressieve poging onder leiding van het Witte Huis om de congreskaarten van de staat te hertekenen.
Terwijl twintig Republikeinen in het Congres zich bij de Democraten voegden en een wetsvoorstel steunden dat het uitvoerend bevel van Trump, dat de vakbondsrechten voor federale werknemers beperkte, ongedaan zou maken.
Ook keurde het Congres afgelopen december een tweeledig wetsvoorstel goed om de Europese defensie te versterken, waarmee Trumps strategie voor het buitenlands beleid openlijk ter discussie werd gesteld.
En sommige Republikeinen bekritiseerden publiekelijk de gemene opmerkingen van Trump na de moord op Hollywood-regisseur Rob Reiner en zijn vrouw, bekritiseerd vanwege de ongevoelige toon ervan.
En dan zijn er nog de scheuren binnen Trumps eigen ‘Make America Great’-beweging, die het meest opvallend naar voren kwamen toen Marjorie Taylor Greene, een oude bondgenoot, een vernietigend oordeel uitte over de president en aankondigde dat ze zou aftreden uit het Congres.
Toen Greene in november vorig jaar heftig de vrijgave had geëist van de dossiers die verband hielden met wijlen zedendelinquent Jeffrey Epstein, ging ze op ramkoers met Trump – en heeft haar campagne tegen de president sindsdien alleen maar versterkt.
Ze bekritiseerde ook de regering en mede-Republikeinen in het Congres omdat ze de stijgende gezondheidszorgkosten voor de gemiddelde Amerikaan negeerden en weigerden er iets aan te doen.
Greene trok ook de authenticiteit in twijfel van de vrijwel volledige steun die Trump heeft onder de Republikeinen in het Congres, wat suggereert dat dezelfde wetgevers Trump achter zijn rug bespotten.
Als reactie daarop heeft Trump zijn steun en goedkeuring voor Greene ingetrokken, waarbij hij de vertegenwoordiger van Georgië een ‘verrader’, een ‘schande’ voor de Republikeinse Partij noemde en haar vergeleek met een ‘rotte appel’ vanwege haar ‘aanvallen’ op zijn regering.
Of de groeiende ontevredenheid onder de Amerikanen en binnen de Republikeinse Partij zal toenemen tegen de tijd dat de tussentijdse verkiezingen aanstaande zijn, valt nog te bezien.
Trump zou de zaken misschien kunnen omdraaien door zich agressiever te concentreren op kwesties die de onvrede kunnen stillen, in plaats van op het buitenlands beleid, dat het grootste deel van zijn acties heeft geconcentreerd op zijn streven om, grotendeels, de Nobelprijs voor de Vrede te winnen door conflicten te beëindigen.
Het moeilijkste – de Russische oorlog tegen Oekraïne – blijft onopgelost, kijkend naar 2026.
