WASHINGTON — President Trump zei maandag dat de Verenigde Staten en Iran zich op een “kritiek punt” bevinden in de onderhandelingen over een mogelijk staakt-het-vuren, maar dat de kansen om dinsdagavond binnen een door Trump opgelegde deadline tot een akkoord te komen onzeker leken.
In een lange nieuwsbriefing in het Witte Huis herhaalde de president een Waarschuwing met krachttermen op Paaszondag om de vitale infrastructuur van Iran aan te vallen als Teheran er niet mee instemt om dinsdag om 17.00 uur PDT de Straat van Hormuz te openen.
“Het hele land kan in één nacht worden uitgeschakeld en die nacht kan morgenavond zijn”, zei Trump tegen verslaggevers.
Bemiddelaars uit Egypte, Pakistan en Turkije hebben de Verenigde Staten en Iran vrijdag een ontwerpvoorstel voor een staakt-het-vuren van 45 dagen gestuurd, zo meldde Associated Press. De vooruitzichten leken somber te midden van de dreigementen van de president en de lauwe reactie van de Iraanse leiders, die de diplomatieke toenaderingen van de president als “onrealistisch” afwezen en directe gesprekken met de Verenigde Staten ontkenden.
De woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Esmail Baghaei, verwierp het laatste voorstel voor een staakt-het-vuren en zei maandag dat de Amerikaanse eisen “zowel zeer buitensporig en ongebruikelijk als onlogisch” waren.
Toch bleef Trump beweren dat het Iraanse leiderschap in goed vertrouwen heeft onderhandeld. Hij typeerde nieuw geïnstalleerde leiders als een verbetering ten opzichte van hun voorgangers.
“De mensen met wie we nu namens Iran onderhandelen, zijn veel redelijker”, zei hij maandag.
Trump weigerde op de persconferentie verder commentaar te geven op het voorstel voor een staakt-het-vuren, maar vertelde verslaggevers dat Iran vóór zijn deadline van dinsdag onderhandelt.
“Ik kan je vertellen dat ze aan het onderhandelen zijn, we denken in goed vertrouwen”, zei Trump. “We gaan het uitzoeken.”
De president zei niet met wie de Verenigde Staten onderhandelen, maar zei dat de moeilijkste uitdaging tot nu toe het opzetten van een betrouwbaar communicatiekanaal is met Iraanse functionarissen die volgens hem ‘geen communicatiemethode’ hebben.
Trump weigerde ook te zeggen of hij bereid was Iran garanties te bieden om het conflict te beëindigen, of dat hij zou escaleren door zijn dreigementen door te zetten om kritieke Iraanse infrastructuur te bombarderen, waardoor de deur open blijft voor zowel diplomatie als militaire actie.
“Ik kan het je niet vertellen – het hangt af van wat ze doen. Dit is een kritieke periode”, zei hij,
Centraal in de onderhandelingen staat de Iraanse controle over de Straat van Hormuz, een knelpunt dat, indien geblokkeerd, de olieprijzen verder zou kunnen blijven opdrijven en de mondiale energiemarkten verder zou kunnen destabiliseren.
Trump opperde op een typisch onorthodoxe manier de mogelijkheid dat de Verenigde Staten de operationele controle over de waterweg zouden overnemen en tol zouden heffen voor de doorvaart, een voorstel dat hij zonder veel details deed.
“Waarom zouden we dat niet doen?” zei Trump. “We hebben een concept waarbij we tol gaan heffen.”
Hij peinsde ook openlijk over het in beslag nemen van Iraanse olie, zoals hij in recente berichten op sociale media heeft gedaan waarin hij het idee naar voren bracht om de oorlog te gebruiken om Iraanse energiebronnen op te eisen. Hij erkende dat de publieke druk hem ervan weerhield deze koers te varen.
‘Helaas zou het Amerikaanse volk ons graag naar huis zien komen’, zei hij. “Als het aan mij lag, zou ik de olie nemen, de olie houden en veel geld verdienen.”
Naast de heropening van de Straat van Hormuz eist Washington ook de permanente ontmanteling van Iraanse nucleaire locaties en een einde aan zijn uraniumverrijkingsprogramma’s. Het voorstel vereist ook dat Iran de steun aan regionale bondgenoten stopzet en strikte limieten voor ballistische raketten accepteert.
Volgens berichten in de media zullen de Verenigde Staten in ruil daarvoor verlichting van de sancties en hulp bij de civiele energieproductie bieden.
Toen hij eerder maandag op de Easter Egg Roll van het Witte Huis sprak, vertoonde Trump geen tekenen dat hij zijn houding zou verzachten om Iran de “hel” te bezorgen als er geen deal zou komen.
“We vernietigen hun land. En ik haat het om het te doen, maar we zijn aan het vernietigen. En ze willen gewoon niet ‘oom’ zeggen… En als ze dat niet doen, dan hebben ze geen bruggen, ze hebben geen energiecentrales, ze zullen niets hebben, ‘zei hij, en hij voegde er onheilspellend aan toe dat’ er andere dingen zijn die erger zijn dan die twee. ‘
Iran heeft gewaarschuwd voor “ernstigere en uitgebreidere” represailles als Trump de dreigementen doorzet.
Ook tijdens de briefing van maandag vierde Trump de dramatische redding van de Amerikaanse officier wiens straaljager vorige week door Iran werd neergehaald. Hij vertelde verslaggevers dat de operatie om de gewonde officier uit ‘een van de zwaarste gebieden in Iran’ terug te halen, mogelijk was met een mix van ‘talent’ en ‘geluk’.
De president was echter boos dat een nieuwskanaal, waarvan hij de naam niet noemde, meldde dat de wapensysteemofficier vermist was en achter de vijandelijke linies was gestrand. Trump beloofde de bron van die informatie uit te roeien, onder meer door te dreigen de journalist die het verhaal vertelde gevangen te zetten.
“We moeten die lek vinden, want dat is een ziek persoon”, zei Trump. “We gaan erachter komen, het is de nationale veiligheid. De persoon die het verhaal heeft gedaan, gaat de gevangenis in als hij niets zegt.”
Ook maandag viel Israël Irans grootste petrochemische faciliteit in Asaluyeh aan en doodde generaal Majid Khademi, het hoofd van de inlichtingenorganisatie van de Islamitische Revolutionaire Garde.
Het Israëlische leger heeft ook drie Iraanse luchthavens aangevallen, waarbij het naar verluidt tientallen helikopters en vliegtuigen van de Iraanse luchtmacht heeft aangevallen.
Iran reageerde met raketaanvallen op Haifa, Israël en de energie-infrastructuur in Koeweit en Bahrein.
