Afgelopen herfst, Donald Trump heeft een aanklacht wegens smaad ter waarde van $15 miljard ingediend tegen The New York Times. Die rechtszaak loopt nog steeds.
Op woensdag, Trump ging om de tafel zitten met Times-verslaggevers in het Witte Huis voor een twee uur durend interview, waar hij zijn wereldbeeld uiteenzette, een off-the-record gesprek voerde met de president van Colombia en nieuwe plannen presenteerde om de Westvleugel te renoveren.
Als dat je verbaast, zou dat niet moeten gebeuren. Trump, en de rest van zijn regering, klagen graag over de Times en andere grote, reguliere media-outfits. Ze praten ook graag met ze.
Eerder deze week bijvoorbeeld de belangrijkste Trump-adviseur Stephen Miller verscheen op CNN voor een veelbesproken interview met Jake Tapper, waarin hij een oorlogszuchtige kijk op Amerika uiteenzette rol in de wereld.
Een paar dagen daarvoor sprak Trump met The Wall Street Journal: een andere publicatie die hij momenteel aanklaagt – voor een verhaal over hem gezondheid en fitheid.
En vorige maand Vanity beurs publiceerde een uitgebreid profiel van Susie Wiles, de stafchef van Trump, met meerdere interviews met Wiles en portretten van haar en andere Trump-functionarissen, waaronder Miller, vice-president JD Vance en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio.
Trump heeft de reguliere media tot doelwit gemaakt sinds hij zich in 2015 kandidaat stelde voor het presidentschap. Hij noemde berichten die hij niet leuk vindt ‘nepnieuws’ en bestempelde journalisten als ‘vijanden van het volk’. Hij roept op tot een verandering in de Amerikaanse smaadwet, zodat hij journalisten gemakkelijker kan straffen, en hij dringt er vaak op aan dat tv-netwerken die hem irriteren hun uitzendvergunningen moeten intrekken.
En zijn retoriek en acties zijn in zijn tweede ambtstermijn toegenomen, waar hij dat ook heeft gedaan verbood de Associated Press van evenementen in het Oval Officevoorzag de briefingruimte van het Witte Huis van Trump-vriendelijke kanalen en verdreef alle reguliere verslaggevers uit het Pentagon.
Dat alles zou iedereen die zich zorgen maakt over de persvrijheid zorgen moeten maken – of, in minder verheven termen, over het vermogen van de pers om je accuraat te vertellen wat er in de federale regering gebeurt.
De keerzijde daarvan is heel simpel: Trump is een man die is opgegroeid in een wereld die wordt gedomineerd door traditionele media – kranten en televisie – en hij geeft nog steeds veel om wat de traditionele media over hem zeggen, wat hij ook zegt. Daarom geniet hij van voortdurende persoptredens in het Witte Huis, aan boord van de Air Force One, en overal waar verslaggevers camera’s, microfoons en notitieblokken hebben.
Ik denk vaak aan een AP-foto van afgelopen voorjaar, kort nadat hij zijn initiaal had aangekondigd, chaotisch tariefplanwaaruit blijkt dat hij achter in zijn limousine de berichtgeving van de New York Post over dat plan doorneemt. We besteden veel aandacht aan het vermogen van Trump om Twitter te gebruiken, YouTube, podcasts, en andere digitale media om de publieke perceptie vorm te geven. Maar hij is echt een oude mediaman: print, uitzending, kabel.
En zolang die dingen nog steeds bestaan, zal Trump erin willen zitten en gevleid willen worden door hun berichtgeving. Dat verklaart waarom hij ze kan aanklagen en ze tegelijkertijd op zijn kantoor kan uitnodigen.
