President Donald Trump heeft de nieuwgekozen burgemeester van New York, Zohran Mamdani, een “100% communistische gek” en een “totale gek” genoemd. Mamdani heeft gebeld Trumps regering ‘autoritair’ en beschreef zichzelf als “de ergste nachtmerrie van Donald Trump.”
Dus hun allereerste ontmoetinggepland voor vrijdag om 15.00 uur EST in het Witte Huis, zou een merkwaardige en brandbare aangelegenheid kunnen zijn.
Ondanks dat ze elkaar maandenlang als belangrijkste tegenstanders hebben bestempeld, hebben de Republikeinse president en de nieuwe Democratische ster ook aangegeven open te staan voor het vinden van gebieden van overeenstemming die de stad helpen die ze allebei hun thuis noemen.
Mamdani, een democratisch socialist die in januari aantreedt, zei dat hij de ontmoeting met Trump zocht om te praten over manieren om New York City betaalbaarder te maken. Trump heeft gezegd dat hij hem misschien wil helpen – hoewel hij Mamdani ook ten onrechte als een ‘communist’ heeft bestempeld en heeft gedreigd federale fondsen uit zijn geboorteplaats weg te rukken.
Maar voor beide mannen biedt de bijeenkomst kansen die verder gaan dan alle gebieden van mogelijke tweeledige overeenstemming.
De twee mannen zijn handige politieke folies voor elkaar, en het tegen elkaar opnemen van de ander kan hun aanhangers stimuleren.
Trump doemde dit jaar op tijdens de burgemeestersrace en steunde aan de vooravond van de verkiezingen de onafhankelijke kandidaat en voormalig democratische gouverneur Andrew Cuomo, waarbij hij voorspelde dat de stad “NUL kans op succes of zelfs overleving” zou hebben als Mamdani zou winnen. Hij trok ook het staatsburgerschap in twijfel van Mamdani, die in Oeganda was geboren en na zijn afstuderen een genaturaliseerd Amerikaans staatsburger werd, en zei dat hij hem zou laten arresteren als hij gevolg zou geven aan de dreigementen om niet samen te werken met immigratieagenten in de stad.
Mamdani sloeg een uitdaging van Cuomo af, schilderde hem af als een ‘marionet’ voor de president, en zei dat hij ‘een burgemeester zou zijn die tegen Donald Trump kan opkomen en daadwerkelijk resultaten kan boeken’. Hij verklaarde tijdens een primair debat: “Ik ben de ergste nachtmerrie van Donald Trump, als een progressieve moslimimmigrant die daadwerkelijk vecht voor de dingen waarin ik geloof.”
De president, die lange tijd politieke tegenstanders heeft gebruikt om zijn achterban aan te wakkeren, voorspelde dat Mamdani ‘een van de beste dingen zal blijken te zijn die onze grote Republikeinse Partij ooit is overkomen.’ Terwijl Mamdani het Democratische establishment op zijn kop zette door Cuomo te verslaan en… zijn extreemlinkse progressieve beleid veroorzaakte onderlinge strijdTrump heeft Mamdani herhaaldelijk als het gezicht van de Democratische Partij gecast.
Voor Mamdani biedt een gesprek met de president van de Verenigde Staten de staatswetgever, die tot voor kort relatief onbekend was, de kans om het op te nemen tegen de machtigste persoon ter wereld.
De bijeenkomst geeft Trump een spraakmakende kans over betaalbaarheid gesproken in een tijd waarin hij onder toenemende politieke druk staat om te laten zien dat hij tegemoetkomt aan de zorgen van kiezers over de kosten van levensonderhoud.
Maar dat is als de ontmoeting niet wankel wordt.
Een kans op wat Oval Office-drama
Het was niet meteen duidelijk of er camera’s tot de bijeenkomst zouden worden toegelaten. In het dagelijkse schema van Trump stond dat het privé zou zijn, maar de president nodigt vaak op het laatste moment een kleine “pool” van verslaggevers uit.
De president heeft dit jaar een aantal dramatische publieke Oval Office-confrontaties gehad, waaronder een beruchte verhitte discussie met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy in maart. In mei dimde Trump de lichten tijdens een ontmoeting met de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa speelde een video van vier minuten af wijd verworpen beweringen dat Zuid-Afrika de landen van het land gewelddadig vervolgt blanke Afrikaner minderheid boeren.
Een hoge functionaris van de Trump-regering die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de interne discussies te beschrijven, zei dat Trump niet veel aandacht had besteed aan het plannen van de ontmoeting met de nieuwe burgemeester – maar zei dat de dreigementen van Trump om te voorkomen dat federale dollars naar New York zouden stromen op tafel bleven liggen.
Dat zei Mamdani donderdag hij maakte zich geen zorgen over de president die mogelijk de bijeenkomst probeert te gebruiken om hem publiekelijk in verlegenheid te brengen en zei dat hij het zag als een kans om zijn zaak duidelijk te maken, ook al erkende hij ‘veel meningsverschillen met de president’.
Als de president de bijeenkomst als een publieke confrontatie gebruikt, is Mamdani daar wellicht op unieke wijze klaar voor.
Hij was, net als Trump, een relatieve politieke buitenstaander die de overwinning behaalde met een populistische boodschap die een breuk met het establishment beloofde, bekend om zijn slimme navigatie in de schijnwerpers en een onderscheidend gebruik van sociale media.
Mamdani, die in Queens woont – waar Trump is opgegroeid – heeft ook een moordende streak getoond. Tijdens zijn campagne leek hij te lenen uit het draaiboek van Trump toen hij tijdens een televisiedebat met Cuomo opmerkte dat een van de vrouwen die de voormalige gouverneur van seksuele intimidatie had beschuldigd, in het publiek zat. Cuomo heeft het wangedrag ontkend.
Het moment deed denken aan de tactieken van Trump vóór een debat met democraat Hillary Clinton in 2016, toen hij verscheen met beschuldigers van haar echtgenoot, voormalig president Bill Clinton, die de beschuldigingen tegen hem ontkende.
– Michelle L. Price, Associated Press
Associated Press-schrijvers Aamer Madhani en Anthony Izaguirre hebben bijgedragen aan dit rapport.
