Trump dreigt met ‘sterke’ militaire actie nu het aantal protestdoden in Iran toeneemt: NPR

Honderden demonstranten zijn gedood in Iran, zeggen mensenrechtenorganisaties, terwijl video’s van veiligheidstroepen die op gewelddadige wijze proberen demonstraties te onderdrukken doorsijpelen, ondanks een internetstoring opgelegd door het Iraanse regime, dat geconfronteerd wordt met een landelijke uitdaging voor zijn decennialange bewind.

Terwijl het Witte Huis afweegt of het moet reageren op het harde optreden tegen deze volksopstand tegen het Iraanse geestelijke establishment dat lange tijd vijandig stond tegenover Amerika, heeft president Trump zowel gedreigd met ‘sterke’ militaire actie tegen Iran als er nog meer demonstranten zouden worden gedood, en zei hij zondag laat op Air Force One dat er een ontmoeting ‘in voorbereiding’ was met Iraanse functionarissen.

“Iran wil onderhandelen, ja. Misschien ontmoeten we ze wel”, zei hij. “Maar misschien moeten we actie ondernemen vanwege wat er vóór de bijeenkomst gebeurt.”

Iran, dat heeft gedreigd Israël en Amerikaanse bases en schepen in de regio aan te vallen als de VS militaire actie tegen het land zouden ondernemen, heeft aangegeven open te staan ​​voor onderhandelingen. De woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Esmail Baghaei, zei maandag dat er een kanaal open blijft met de Verenigde Staten. “Via dat kanaal worden de nodige berichten uitgewisseld”, zegt hij.

Ambtenaren zullen Trump dinsdag informeren over de mogelijkheden om in te grijpen, aldus de Amerikaanse krant The Washington Post Wall Street Journal. Deze kunnen alles omvatten, van militaire aanvallen tot het gebruik van geheime cyberwapens, tot sancties, tot het helpen voldoen aan de behoeften van de demonstranten.

Het dodental loopt op

De monitoringgroep Human Rights Activists in Iran, oftewel HRA, die gevestigd is in de Verenigde Staten maar uitgebreide netwerken onderhoudt in heel Iran, heeft 495 dodelijke slachtoffers onder demonstranten gedocumenteerd, terwijl meer dan 500 andere gemelde gevallen worden onderzocht. Ook zijn enkele leden van de Iraanse veiligheidstroepen gedood. HRA zegt dat tijdens deze vijftien dagen van protesten meer dan 10.600 mensen zijn gearresteerd.

“We zien gruwelijke beelden”, vertelde Skylar Thompson, de adjunct-directeur van HRA, aan NPR, eraan toevoegend dat veiligheidstroepen “wapens van militaire kwaliteit” gebruiken om menigten uiteen te drijven.

De protesten die begonnen over de ineenstorting van de munteenheid van het land in een economie die al onder druk stond door internationale sancties, hebben zich verspreid en zijn uitgegroeid tot oproepen om een ​​einde te maken aan de Iraanse theocratie. HRA zegt dat het de afgelopen twee weken zo’n 580 protesten in meer dan 185 steden heeft gedocumenteerd.

Het regime reageerde door afgelopen donderdag de internet- en telefoonnetwerken van het land af te sluiten. Ondanks de stroomstoring hebben sommige video’s van de demonstraties de rest van de wereld bereikt, waarschijnlijk met behulp van Starlink-satellietzenders. Ze laten enorme menigten demonstranten zien, en terwijl de woede toeneemt, klinken er kreten als ‘dood aan de dictator’, verwijzend naar de opperste leider van het land, de 86-jarige ayatollah Ali Khamenei.

Als reactie op de protesten hebben de Iraanse leiders maandag grote menigten pro-regeringsdemonstranten de straat op getrokken. De Iraanse staatstelevisie toonde beelden van demonstranten die zich in Teheran verdrongen richting het Enghelab-plein, oftewel het “Islamitische Revolutieplein”, in de hoofdstad. Het noemde de demonstratie een ‘Iraanse opstand tegen het Amerikaans-zionistische terrorisme’.

Staatsomroepen hebben de anti-regeringsprotesten geframed als acties van de VS en Israël en hebben gezegd dat “gewapende relschoppers” werden gearresteerd. Zaterdag waarschuwde de Iraanse procureur-generaal dat iedereen die eraan deelneemt als een ‘vijand van God’ zou worden beschouwd, een straf waarop de doodstraf staat. Het Iraanse leger zei dat het klaar was om ‘de nationale belangen stevig te beschermen’.

Op beelden, geolokaliseerd in een mortuarium in Kahrizak, net ten zuiden van de Iraanse hoofdstad, en belicht door verschillende rechtengroepen, zijn lichamen te zien die gewikkeld in zwarte mortuariumzakken buiten op de grond liggen terwijl rouwende familieleden onder hen naar dierbaren zoeken. Een gezondheidswerker in een ziekenhuis in Teheran vertelde BBC Persian dat demonstranten arriveerden met schotwonden in het hoofd en de borst.

Trump zei vorige week tegen Fox News dat hij “Iran op de hoogte heeft gesteld” en dat als het regime op demonstranten schiet, de VS Iran “zeer hard” zullen treffen. “Ik heb het heel luid en heel duidelijk gezegd: dat is wat we gaan doen”, zei hij. Zondag vertelde Trump aan verslaggevers van Air Force One dat de Iraanse leiders met hun gewelddadige reactie op de demonstranten de drempel ‘begonnen’ te overschrijden die een reactie van de VS zou kunnen uitlokken.

Economische crisis

Iraanse experts zeggen dat het regime van het land het zwakste is sinds het ontstaan ​​van de Islamitische Republiek in 1979. De ingestorte economie maakt het leven voor veel Iraniërs onhoudbaar. “Er zijn mensen die geen zuivel of vlees kunnen kopen, of zelfs maar bonen”, vertelde Golnaz Esfandiari, de hoofdredacteur van de Perzische taaldienst van Radio Free Europe, aan NPR. “Ook de mensen hebben genoeg van de bijna vijftig jaar van repressie, wanbeheer en corruptie.”

Iran heeft onlangs zijn geopolitieke status verloren, omdat proxy-milities die het land lange tijd als veiligheidsbuffer en om invloed uit te oefenen had gebruikt, onder vuur komen te liggen. De Israëlische oorlog in Gaza heeft de macht van Hamas dramatisch verminderd. En door de ineenstorting van het regime van president Bashar al-Assad in Syrië, iets meer dan een jaar geleden, werden vitale aanvoerlijnen naar de door Iran gesteunde Libanese militie Hezbollah afgesneden.

“Syrië was een reddingslijn voor Hezbollah”, zegt Lina Khatib, gastonderzoeker aan het Middle East Initiative van de Harvard Kennedy School. “Syrië was de plaats waar Hezbollah veel van zijn financiën en wapens uit Iran kreeg.”

Khatib zegt dat het Iraanse regime “de Iraanse bevolking tientallen jaren lang voortdurend heeft gevraagd offers te brengen, ook economisch, voor het voortbestaan ​​van de Islamitische Republiek”, terwijl het talloze sommen geld in deze volmachten heeft gestort. Maar de verzwakking van deze milities, zegt ze, gecombineerd met Israëlische en Amerikaanse aanvallen op doelen in Iran in juni vorig jaar, hebben ‘mensen het gevoel gegeven dat ze voor niets hebben opgeofferd’.

Buiten Iran heeft Reza Pahlavi, de verbannen zoon van de laatste sjah van het land en een prominente stem in de gefragmenteerde oppositie, de Iraniërs aangemoedigd hun demonstraties voort te zetten. “Verlaat de straat niet. Mijn hart is bij jou”, zei hij in een opgenomen toespraak. ‘Ik weet dat ik binnenkort aan je zijde zal staan.’ Hoewel er enkele video’s zijn opgedoken waarin demonstranten oproepen om Pahlavi de macht over te nemen, is het niet duidelijk hoe wijdverspreid deze steun is.

Op dit moment zeggen deskundigen dat de verwachting dat het regime zou kunnen instorten voorbarig kan zijn. Hoewel Iraniërs uit vele demografische groepen tijdens de protesten hun grieven hebben geuit, is er nog geen teken van afvalligheid of afwijkende meningen in het veiligheidsapparaat dat de theocratie van het land in stand houdt.