DONALD Trump zegt dat hij Iran “zeer hard” zal treffen als er mensen worden gedood tijdens wijdverbreide protesten tegen het tirannieke regime.
Het land is als woedende demonstranten dieper in chaos gestort voerden hun opstand tegen de harde heersers op op donderdag, met schokkende beelden van een regering in brand in Teheran.
Menigte is de straat opgegaan ondanks een brutaal optredenterwijl het regime de internettoegang sneed terwijl demonstranten voor de afgezette monarchie zongen.
Trump zei tegen de conservatieve radiopresentator Hugh Hewitt: “Ik heb ze laten weten dat als ze mensen gaan vermoorden, wat ze vaak doen tijdens hun rellen – er zijn veel rellen – we ze heel hard zullen treffen.
“We houden het nauwlettend in de gaten. Er is hen heel krachtig verteld dat als ze dat doen, ze de hel zullen moeten betalen.”
De president zei verder tegen de Iraniërs dat ze “vrijheid heel sterk moeten koesteren”.
Het lijkt erop dat er demonstranten zijn rechtstreeks beroep doen op Trump te midden van het getouwtrek met hun leiderschap.
Op beelden van het protest van woensdag was te zien hoe een demonstrant een straat naar de president hernoemde, terwijl andere video’s handgeschreven oproepen lieten zien lezing “Laat ze ons niet vermoorden”.
De opstand begon nadat handelaars de beroemde bazaar van Teheran sloten op 28 december, toen de gehavende Iraanse rial-valuta naar een recordlaagte daalde.
Sindsdien is de onrust geëxplodeerd landelijkwaarbij er steeds grotere demonstraties uitbreken, ook in de hoofdstad.
Demonstranten scandeerden anti-regeringsleuzen, waaronder “Pahlavi zal terugkeren” en “Seyyed Ali zal worden omvergeworpen”, verwijzend naar Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei.
Reza Pahlavi, de zoon van de sjah die door de islamitische revolutie van 1979 werd afgezet en een belangrijke verbannen oppositiefiguur, drong donderdag aan op meer grote protesten.
Geverifieerde video’s tonen een demonstrant die de leeuwen- en zonnevlag hijst, het officiële symbool van het land vóór de Islamitische Revolutie van 1979.
De protesten brengen Khamenei in rep en roer, wiens regime al aan het wankelen is na jaren van sancties, een dieper wordende economische crisis en de nasleep van de oorlog van juni met Israël.
De opmerkingen van Trump over het gewelddadige optreden kwamen toen mensenrechtenorganisaties de Iraanse veiligheidstroepen ervan beschuldigden het vuur te openen op demonstranten.
Dat zei de in Noorwegen gevestigde NGO Iran Human Rights donderdag minstens 45 demonstranten zijn gedood sinds het begin van de onrust, onder wie acht minderjarigen.
De groep zei dat woensdag de dodelijkste dag tot nu toe was, met 13 bevestigde sterfgevallen.
IHR-directeur Mahmood Amiry-Moghaddam zei: “Het bewijsmateriaal toont aan dat de reikwijdte van het harde optreden elke dag gewelddadiger en uitgebreider wordt.”
Hij voegde eraan toe dat er nog honderden gewond waren geraakt en dat meer dan 2.000 mensen waren gearresteerd.
De Iraanse staatsmedia schetsen een ander beeld, met officiële verklaringen die melding maken van minstens 21 doden, onder wie leden van de veiligheidstroepen, volgens een AFP-telling.
Woensdag werd ten westen van Teheran een Iraanse politieagent gedood terwijl hij probeerde “de onrust onder controle te houden”, de Fars nieuws agentschap gemeld.
Ondanks het bloedvergieten duurden de protesten tot donderdagavond voort.
Volgens beelden van sociale media verzamelden zich enorme menigten langs de uitgestrekte Ayatollah Kashani-boulevard in het noordwesten van Teheran.
Andere beelden lieten zien dat demonstranten de straten van de westelijke stad Abadan overspoelden.
Terwijl de onrust zich van stad tot stad verspreidde, zei internetwaakhond Netblocks donderdag dat “live statistieken laten zien dat Iran zich nu midden in een landelijke internet-black-out bevindt”.
