De Amerikaanse president Donald Trump overweegt een bredere herschikking van het kabinet na het afzetten van procureur-generaal Pam Bondi deze week, te midden van de groeiende bezorgdheid binnen het Witte Huis over de politieke schade veroorzaakt door de oorlog met Iran.Volgens persbureau Reuters zijn de interne discussies in het Witte Huis verschoven naar de vraag of er meer hoge functionarissen moeten worden vervangen, nu Trump steeds meer gefrustreerd raakt door de stijgende brandstofprijzen, de dalende goedkeuringscijfers en de groeiende Republikeinse ongerustheid in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in november.
De mogelijke opschudding volgt op de afzetting van Bondi deze week en het eerdere vertrek van minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem vorige maand. Hoewel er nog geen definitieve beslissingen zijn genomen, zouden meerdere hoge functionarissen onder de loep worden genomen.Volgens Reuters heeft de vijf weken durende oorlog voor een politiek moeilijke periode voor de regering gezorgd, waarbij de gasprijzen zijn gestegen en de positie van Trump is verslechterd. Het rapport zei dat sommige bondgenoten de televisietoespraak van Trump tot de natie woensdag, die door een hoge functionaris van het Witte Huis werd beschreven als een poging om controle en vertrouwen uit te stralen, “mislukten”, waardoor de druk voor veranderingen in de berichtgeving of het personeelsbestand toenam.Een functionaris van het Witte Huis zei tegen Reuters: “Een opschudding om actie te tonen is toch geen slechte zaak?”
Gabbard en Lutnick behoren tot de namen die in de gaten worden gehouden
Directeur van de nationale inlichtingendienst Tulsi Gabbard en minister van Handel Howard Lutnick behoren tot degenen die mogelijk gevaar lopen.Volgens Reuters heeft Trump onlangs zijn ongenoegen geuit over Gabbard, en een bron met directe kennis zei dat hij zijn bondgenoten om hun mening had gevraagd over mogelijke vervanging van zijn inlichtingenchef. Gabbard, die lange tijd kritiek heeft geuit op Amerikaanse militaire interventies in het buitenland, zou afgelopen juni het Witte Huis hebben geïrriteerd toen ze een video uitbracht waarin ze “oorlogshitsers van de politieke elite” aanviel, voorafgaand aan de eerste militaire actie van Trump tegen Iran.Ook Lutnick wordt geconfronteerd met hernieuwde druk. Sommige spraakmakende Trump-bondgenoten dringen privé aan op zijn verwijdering. Het rapport zei dat nieuwe documenten die eerder dit jaar werden vrijgegeven, lieten zien dat Lutnick in 2012 had geluncht met wijlen zedendelinquent Jeffrey Epstein op Epsteins privé-Caribische eiland. Lutnick heeft elke serieuze connectie ontkend en zei dat hij ‘nauwelijks iets met’ Epstein te maken had en dat de lunch alleen plaatsvond omdat hij op een boot in de buurt van het eiland zat.Volgens nieuwscentrum Politico is Trump gefrustreerd geraakt door Lutnick en overweegt hij veranderingen waarbij hij betrokken is. Eén regeringsfunctionaris zei: “Hij is erg boos en hij gaat mensen in beweging brengen.”
Arbeidssecretaris ook in schietframe
Minister van Arbeid Lori Chavez-DeRemer wordt ook besproken als onderdeel van mogelijke kabinetswijzigingen.Volgens Politico is de recensie van Trump gericht op functionarissen die volgens hem “ondermaats hebben gepresteerd of te veel negatieve aandacht hebben gegenereerd”. Het rapport zei dat er geen definitieve beslissingen waren genomen over Chavez-DeRemer of Lutnick, en merkte op dat Trump eerder heeft overwogen om assistenten te ontslaan voordat hij zich terugtrok.Het verwijderen van Lutnick zou Trump in staat kunnen stellen economische verantwoordelijkheid af te leggen, waarbij een regeringsfunctionaris suggereerde dat dit de president zou helpen “in staat te zijn te zeggen: ‘Ik breng veranderingen aan in de economie.’”Chavez-DeRemer staat ook onder extra druk vanwege een onderzoek van de inspecteur-generaal op de arbeidsafdeling. Het onderzoek omvat beschuldigingen dat ze tijdens haar werk alcohol dronk, een affaire had met een beveiligingsbeambte en dat het personeel mogelijk officiële evenementen heeft gebruikt om persoonlijk reizen te vergemakkelijken. Chavez-DeRemer heeft haar wangedrag ontkend en het Witte Huis heeft haar eerder verdedigd.
Het Witte Huis staat publiekelijk achter belangrijke functionarissen
Ondanks de speculaties heeft het Witte Huis een aantal van de in de mediaberichten genoemde functionarissen publiekelijk verdedigd.Witte Huis-woordvoerder Davis Ingle zei dat Trump “volledig vertrouwen” in Gabbard en Lutnick behield. In een door Reuters geciteerde verklaring per e-mail zei Ingle: “De president heeft het meest getalenteerde en impactvolle kabinet ooit samengesteld, en zij hebben gezamenlijk historische overwinningen behaald namens het Amerikaanse volk, van de rol van regisseur Gabbard bij het beëindigen van het narcoterreurregime van Maduro tot de rol van secretaris Lutnick bij het veiligstellen van grote handels- en investeringsovereenkomsten.”Een woordvoerder van het kantoor van de directeur van de nationale inlichtingendienst wees ook op een post in het Witte Huis X waarin communicatiedirecteur Steve Cheung werd geciteerd en zei dat Trump “volledig vertrouwen” heeft in Gabbard.Woordvoerder van het Witte Huis, Taylor Rogers, zei dat Chavez-DeRemer en Lutnick “beiden uitstekend werk leveren door op te komen voor de Amerikaanse werknemers, en dat ze nog steeds de volledige steun van president Trump genieten.”Een afzonderlijke functionaris van het Witte Huis die namens Lutnick met Politico sprak, zei: “Iedereen is blij met het werk dat Howard heeft gedaan – op het gebied van handelsovereenkomsten, farmaceutische producten, Japan, tarieven, alles…. Hij heeft zich vanaf dag één ook hard opgesteld tegen Canada, wat POTUS op prijs stelt.”
Toespraak over Iran gezien als een misser in de West Wing
De toespraak van Trump op woensdagavond was bedoeld om de kiezers gerust te stellen nadat assistenten er wekenlang bij hem op hadden aangedrongen de natie rechtstreeks toe te spreken over de rol van de VS in Iran.Maar de toespraak leverde niet de politieke reset op waar sommigen in het Witte Huis op hadden gehoopt. Trump bood geen duidelijke uitweg uit de oorlog, die op 28 februari begon, en wekte in plaats daarvan de indruk dat het conflict voor onbepaalde tijd kon voortduren. In plaats van de economische zorgen direct aan te pakken, zei hij dat de pijn tijdelijk zou zijn en gaf hij Teheran de schuld.“De toespraak heeft niet bereikt wat ervan verwacht werd”, zei een functionaris van het Witte Huis tegen Reuters, eraan toevoegend dat hoewel de belangrijkste aanhangers van Trump hem nog steeds steunen in de oorlog, zij ook economische druk voelen.Dezelfde functionaris zei: “De kiezers tolereren ideologische boodschappen, maar ze voelen de brandstofprijzen onmiddellijk.”
Opiniepeilingen en tussentijdse verkiezingen voegen urgentie toe
De politieke achtergrond lijkt het interne debat te sturen.Slechts 36% van de Amerikanen keurt de algemene prestaties van Trump goed in de laatste Reuters/Ipsos-enquête, de laagste score van zijn huidige ambtstermijn. Het zei ook dat 60% van de respondenten het Amerikaans-Israëlische besluit om de oorlog met Iran te beginnen afkeurde.Elke bredere kabinetsreset zou erop gericht zijn de Republikeinen te helpen hun greep op Washington in november te beschermen. Sommigen in de kring van Trump zijn van mening dat dit het beste moment is om veranderingen door te voeren, vooral omdat ze bezorgd zijn dat de bevestigingen van de Senaat volgend jaar moeilijker zouden kunnen worden als de Democraten tijdens de tussentijdse verkiezingen winst boeken.Eén persoon dicht bij het Witte Huis vertelde Politico dat Trump ook nadenkt over de moeilijkheid van het bevestigen van toekomstige benoemingen als de Democraten hun positie na de verkiezingen verbeteren.Een hoge bron uit het Witte Huis zei dat Trump nu grote veranderingen wil doorvoeren, ruim vóór de tussentijdse verkiezingen.
Opiniepeiling
Vindt u dat Trump de natie vaker moet toespreken over de oorlog in Iran?
Trump zou kunnen kiezen voor beperkte veranderingen, en niet voor een dramatische herziening
Trump zou uiteindelijk kunnen afzien van een ingrijpende opschudding.Verschillende mensen die dicht bij de president stonden, zeiden dat hij op zijn hoede blijft voor het opnieuw creëren van het gevoel van chaos dat zijn eerste termijn markeerde, toen voortdurende personeelswisselingen vaak de krantenkoppen domineerden. Een functionaris van het Witte Huis beschreef de waarschijnlijke aanpak als ‘gerichte churn’ in plaats van een ‘grote, dramatische reset’.Toch zijn sommige assistenten van mening dat niets doen nu net zo riskant kan zijn als een spraakmakende stap zetten.Een functionaris van het Witte Huis vatte de stemming botweg samen en zei tegen Reuters: “Laten we zeggen, gebaseerd op wat ik heb gehoord, dat Bondi niet de laatste is.”Ondertussen zijn er al discussies geweest over wie het vacuüm zou kunnen opvullen dat Bondi heeft achtergelaten.Politico meldde, onder verwijzing naar een persoon dicht bij het Witte Huis die bekend was met de gesprekken, dat Trump dinsdag Lee Zeldin, hoofd van de Environmental Protection Agency, had ontmoet om de bosbranden in Californië van vorig jaar te bespreken en de mogelijkheid dat Zeldin in de vroegere rol van Bondi zou stappen.Trump heeft Todd Blanche voorlopig echter benoemd tot waarnemend procureur-generaal, waarbij een regeringsfunctionaris Blanche omschrijft als ‘het leidende paard’.
