Trump brengt een optimistische boodschap over de kosten van levensonderhoud naar voren nu de Amerikanen de druk voelen

President Donald Trump heeft tijdens een campagneachtige bijeenkomst verteld dat de consumentenprijzen “enorm” dalen, terwijl hij probeerde de ongerustheid van de kiezers over de Amerikaanse kosten van levensonderhoud weg te nemen.

In een toespraak in een casino in de staat Pennsylvania zei de president tegen zijn aanhangers dat hij “geen hogere prioriteit had dan Amerika weer betaalbaar te maken”.

Maar terwijl de gas- en eierprijzen zijn gedaald, is ander voedsel duurder en blijven Amerikanen ontevreden over de kosten van huisvesting, kinderopvang en gezondheidszorg.

De Democraten hebben tijdens de recente stemmingen buiten de cyclus geprofiteerd van Trumps politieke kwetsbaarheid voor de economie, waardoor veel Republikeinen zich zorgen maakten over de tussentijdse verkiezingen van volgend jaar.

De gebeurtenis van dinsdag in een swingdistrict van Pennsylvania was de eerste van wat volgens het Witte Huis een reeks campagneachtige bijeenkomsten zal zijn, gericht op het overbrengen van de economische boodschap aan de kiezers.

Maar op een bepaald moment in zijn opmerkingen heeft de Republikeinse president de zorgen over de betaalbaarheid opnieuw afgeschilderd als een democratische ‘hoax’.

De afgelopen weken heeft zijn regering de importheffingen op tientallen voedingsproducten afgeschaft en het terugdraaien van de normen voor brandstofefficiëntie en de pensioenrekeningen voor kinderen onder het Trump-merk aangeprezen als oplossing voor de kosten van levensonderhoud.

In een dinsdag vrijgegeven fragment uit een interview met Politico werd Trump gevraagd welk cijfer hij de economie zou geven.

‘Tot ziens, meer-meer-meer-meer-meer,’ zei hij.

Als teken dat de beleidsomslag zou kunnen doorbreken, steeg de goedkeuringsscore van Trump met drie punten naar 41% in een nieuwe peiling van Reuters/Ipsos.

Maar veel Amerikanen blijven somber over de economie.

Alaina Hunt, 37, die haar baan als ontwerper bij een bouwbedrijf in Oklahoma City verloor, vertelde de BBC dat haar positie gedeeltelijk het gevolg was van de tarieven van Trump op staal en aluminium.

De bouwsector “werd al heel vroeg zwaar getroffen”, zei ze. Mevrouw Hunt zegt dat ze sinds april tevergeefs heeft gesolliciteerd naar ten minste 75 banen in webdesign en -ontwikkeling, te midden van een bredere vertraging in het aannemen van personeel.

Ze zegt dat de stijgende rekeningen voor boodschappen (zo’n $25 extra per week) de druk hebben vergroot.

“Ik kon de afgelopen jaren veel gemakkelijker rondkomen”, zegt mevrouw Hunt, die op Kamala Harris stemde. “Ik denk niet dat de federale regering helemaal luistert.”

Economische gegevens schetsen een gemengd beeld.

Het Amerikaanse consumentenvertrouwen daalde in november naar het laagste niveau sinds het voorjaar.

Maar de aandelenmarkt blijft in de buurt van recordhoogtes schommelen. En voorspellers verwachten dat de economie dit jaar met 1,9% zal groeien, langzamer dan de 2,8% van vorig jaar, maar nog steeds beter dan verwacht.

Sommige recente gegevens duiden er ook op dat de arbeidsmarkt mogelijk aantrekt, na een aanzienlijke vertraging van de aanwervingen eerder dit jaar.

Vanaf september bedroeg de inflatie 3%, hetzelfde percentage als in januari, toen de president aantrad, en koppig boven de doelstelling van 2% van de Federal Reserve.

Het ligt nog steeds ver onder de piek van 9,1% onder voormalig president Joe Biden, toen de VS te maken kregen met de ergste inflatie in vier decennia.

De totale prijzen zijn de afgelopen vijf jaar met 25% gestegen, wat tot wijdverbreide frustratie heeft geleid, ondanks de loongroei in die periode.

Beth Richardson, 45, uit Kansas, vertelde de BBC dat de prijzen van levensmiddelen haar choqueerden: “een pakje Mentos-kauwgom… bijna $ 5 inclusief belasting”.

“Ik heb zoiets van: ik ga nu gewoon dood, want dit kan niet waar zijn”, zei ze.

Mevrouw Richardson werd eind 2023 ontslagen van haar baan als verkoopondersteuning bij een technologiegerelateerd bedrijf, nadat het bedrijf van baan naar het buitenland was verhuisd. Vorig jaar stemde ze op Kamala Harris.

Ze zei dat hoewel ze wist dat presidenten vaak de schuld kregen van economische krachten waarover ze weinig controle hadden, ze in dit geval het gevoel had dat Trump en zijn beleid, zoals tarieven, “onszelf in de voet schoten”.

Dinsdag noemde Trump tarieven zijn ‘favoriete woord’, verwijzend naar honderden miljarden dollars aan Amerikaanse inkomsten uit importbelastingen.

Het Witte Huis geeft Biden en de Fed de schuld, omdat de hoge rente de economie schaadt.

De Amerikaanse centrale bank heeft de rente tweemaal verlaagd tot ongeveer 3,9% en kan woensdag mogelijk opnieuw verlagen.

Veel Trump-aanhangers hebben gezegd dat ze de president nog steeds steunen, ondanks dat ze zelf de druk voelen.

John Mohring, 60, uit Kenosha, Wisconsin, steunt Trump sinds 2016, hoewel de stijgende prijzen hem zorgen baren.

Mohring, die in de bouw werkt en alleen woont sinds zijn vrouw drie jaar geleden overleed, zei dat de prijzen van levensmiddelen begonnen te stijgen voordat Trump terugkeerde naar het Witte Huis “en het lijkt er niet op dat deze zullen dalen”.

Hij geeft nu doorgaans $ 100 uit aan boodschappen, alleen voor zichzelf, zelfs als hij geen vlees koopt en het bij goedkopere spullen blijft.

Toch zei Mohring dat hij de verregaande tarieven van de regering-Trump op geïmporteerde goederen en zijn grensbeleid steunde.

‘Ik geef hem het voordeel van de twijfel’, voegde Mohring eraan toe.

Brad Smith, een maïs- en sojabonenboer in het noordwesten van Illinois, werd eerder dit jaar getroffen toen China, voorheen een grote afnemer van Amerikaanse sojabonen, zijn aankopen bevroor vanwege de economische wrijving met Washington.

Maar de markt, zei hij, herstelde zich geleidelijk sinds eind oktober, toen de twee landen een handelsovereenkomst bereikten en China enkele aankopen hervatte.

Trump kondigde maandag ook een hulppakket van 12 miljard dollar aan voor Amerikaanse boeren.

De heer Smith zei dat hij nog steeds geloofde in de plannen van Trump voor de economie, ondanks dat hij persoonlijk in het kruisvuur terechtkwam.

“Er spelen waarschijnlijk grotere dingen dan alleen de sojabonen- en maïsmarkt”, zei Smith.

“Het hele America First-idee is goed.”