Afgelopen september betrad president Donald Trump het podium tijdens een persconferentie in het Witte Huis om Amerika (volledig ongefundeerd) medisch advies te geven.
“Tylenol innemen is niet goed”, zei Trump. “Ik zal het zeggen: het is niet goed.”
Trump beweerde dat Tylenol, ook bekend als paracetamol, verband houdt met autisme, en dat zwangere vrouwen die de gewone pijnstiller gebruiken de kans vergroten dat hun kinderen autistisch zijn. Trump had geen wetenschappelijk bewijs om zijn bewering te staven, noch de steun van de bredere medische gemeenschap – en toch had zijn kritiek op Tylenol bijna van de ene op de andere dag impact op de Amerikaanse spoedeisende hulp.
A nieuwe studie binnen De Lancet laat zien dat tussen de toespraak van Trump op 22 september en het einde van de onderzoeksperiode op 7 december het aantal paracetamolbestellingen voor zwangere patiënten van 15 tot 44 jaar op de eerstehulpafdelingen met 10% daalde. Ondertussen vertoonden de bestellingen voor niet-zwangere vrouwen in dezelfde leeftijdscategorie geen significante verandering.
Dr. Jeremy Faust, de hoofdonderzoeker van het onderzoek, vertelde NPR dat de woorden van Trump “een onmiddellijke impact hadden op de hoeveelheid Tylenol of paracetamol die werd besteld op de spoedeisende hulp.”
“Dit zijn duizenden vrouwen die geen pijnbestrijding krijgen of geen koortsvermindering krijgen wanneer ze het nodig hebben, wanneer ze het willen, wanneer ze er baat bij zouden hebben,” zei hij.
Of de daling van het aantal Tylenol-bestellingen te wijten was aan het feit dat patiënten het medicijn weigerden of dat artsen ervoor kozen het niet voor te schrijven, is onduidelijk. Het onderzoek was ook beperkt tot afdelingen spoedeisende hulp en hield geen rekening met andere ziekenhuisafdelingen, noch met vrouwen die Tylenol mogelijk thuis gebruikten.
De bestellingen voor Tylenol op de spoedeisende hulp waren tegen het einde van de onderzoeksperiode grotendeels weer normaal, wat erop wijst dat de aanvankelijke zorgen, aangewakkerd door de toespraak van Trump, van korte duur waren.
Maar een andere aanbeveling van Trump lijkt blijvende kracht te hebben: een medicijn dat Trump aanbeveelde als remedie tegen autisme – wederom zonder wetenschappelijke onderbouwing – werd steeds vaker gebruikt.
Op diezelfde persconferentie zei Trump dat de FDA het label voor leucovorine, een vitamine B-medicijn dat doorgaans wordt gebruikt in combinatie met de behandeling van kanker, zou veranderen om het gebruik ervan als behandeling voor autisme mogelijk te maken.
“Dat is een van de dingen waar ik heel erg blij mee ben”, zei Trump.
Leucovorin heeft geen grote klinische onderzoeken ondergaan om de effectiviteit ervan bij de behandeling van autisme te bewijzen. Niettemin zijn de poliklinische voorschriften voor leucovorine voor kinderen van 5 tot 17 jaar tijdens de onderzoeksperiode met 71% gestegen en blijven ze hoog vergeleken met de maanden vóór de toespraak van Trump.
De verschuiving in de verkoop van zowel Tylenol als leucovorin wijst op de buitensporige invloed van Trump op het Amerikaanse publiek, ongeacht of hij feiten heeft die hem ondersteunen.
Maar krachten in de gezondheidszorgsector, waaronder Kenvue, de fabrikant van Tylenol, vechten om consumenten op de hoogte te houden.
Kenvue-woordvoerder Melissa Witt zei tegen NPR: “Wij staan achter de wetenschap en blijven geloven dat er geen geloofwaardige gegevens zijn die een bewezen verband aantonen tussen het nemen van paracetamol en autisme.”
