Trump bestempelt Maduro als ‘narcoterrorist’. Deskundigen hebben vragen

Bij het uitleggen van de Amerikaanse inval in Venezuela om de president gevangen te nemen Nicolaas MaduroPresident Trump beschuldigde Maduro en zijn vrouw ervan een ‘campagne van dodelijk narco-terrorisme tegen de Verenigde Staten en haar burgers’ te voeren, en Maduro ervan ‘de spil te zijn van een enorm crimineel netwerk dat verantwoordelijk is voor het smokkelen van enorme hoeveelheden dodelijke en illegale drugs naar de Verenigde Staten.’

“Honderdduizenden – door de jaren heen – Amerikanen zijn door hem gestorven”, zei Trump uren nadat Amerikaanse speciale troepen Maduro uit zijn slaapkamer hadden gesleept tijdens een aanval waarbij meer dan vijftig Venezolaanse en Cubaanse strijdkrachten en veiligheidstroepen omkwamen.

Deskundigen op het gebied van de regionale handel in verdovende middelen zeiden dat Trump duidelijk probeerde te rechtvaardigen dat de VS een zittend staatshoofd afzette door te stellen dat Maduro niet alleen een corrupte buitenlandse leider was die zijn eigen land schade berokkende, maar ook een belangrijke speler was in de ingrijpende epidemie van overdoses die de Amerikaanse gemeenschappen heeft verwoest.

Ze zeiden ook dat ze zeer wantrouwend staan ​​tegenover deze beweringen, die met weinig bewijs naar voren zijn gebracht en in strijd zijn met jarenlang onafhankelijk onderzoek naar regionale patronen van drugshandel. Landen als Mexico en Colombia spelen een veel grotere rol, en fentanyl – niet de cocaïne die Maduro wordt beschuldigd van mensenhandel – veroorzaakt de overgrote meerderheid van de Amerikaanse sterfgevallen, zo blijkt uit het onderzoek.

Maduro’s aanklacht beschrijft een aantal openlijke criminele handelingen die naar verluidt door hem zijn gepleegd, waaronder het verkopen van diplomatieke wachtwoorden aan bekende drugshandelaren, zodat ze militaire en wetshandhavingsonderzoeken in Venezuela konden vermijden.

Het beschuldigt andere misdaden in grote lijnen, zoals Maduro en zijn vrouw die naar verluidt opdracht hebben gegeven tot ‘ontvoeringen, mishandeling en moorden’ tegen mensen die ‘hun drugshandeloperatie hebben ondermijnd’.

De beweringen van Trump over de reikwijdte en impact van Maduro’s vermeende acties gaan echter veel verder dan wat in de aanklacht wordt beschreven, zeggen experts.

“Het is heel moeilijk om te reageren op het niveau van bulls – dat door deze regering wordt gepromoot, omdat er geen enkel bewijs wordt geleverd, en het druist in tegen wat wij denken te weten als specialisten”, zegt Paul Gootenberg, emeritus hoogleraar geschiedenis en sociologie aan de Stony Brook University, die de cocaïnehandel lang heeft bestudeerd. “Het gaat allemaal in tegen wat we denken te weten.”

“De bewering van president Trump dat honderdduizenden Amerikanen zijn omgekomen als gevolg van drugshandel die verband houdt met Maduro is onjuist”, zegt Philip Berry, een voormalige Britse anti-narcoticafunctionaris en gastdocent aan het Centre for Defense Studies van King’s College London.

“(F)entanyl, en niet cocaïne, is de afgelopen tien jaar verantwoordelijk geweest voor de meeste drugsgerelateerde sterfgevallen in de VS”, zei hij.

Jorja Leap, op hoogleraar maatschappelijk welzijn en uitvoerend directeur van het UCLA Social Justice Research Partnership, die jarenlang bendeleden en drugsdealers in de regio LA heeft geïnterviewd, zei dat Trumps hyperfocus op Maduro, Venezuela en de Venezolaanse bende Tren de Aragua als drijvende krachten binnen de Amerikaanse drugshandel niet alleen de realiteit logenstraft, maar ook het werk van onderzoekers die beter weten, bagatelliseert.

“Behalve dat dit een politieke kwestie wordt, is dit een gebrek aan respect voor het werk van onderzoekers, sociale activisten, gemeenschapsorganisatoren en wetshandhavers die ter plaatse aan dit probleem hebben gewerkt en elk aspect ervan begrijpen”, aldus Leap. “Dit is politiek theater.”

De rol van Venezuela

Het International Narcotics Strategy Report uit 2024 van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemde Venezuela “een belangrijk doorvoerland voor cocaïnetransporten via lucht-, land- en maritieme routes”, waarbij de meeste drugs afkomstig zijn uit Colombia en via andere Midden-Amerikaanse landen of Caribische eilanden onderweg zijn naar de VS.

Federale agenten houden de wacht buiten het Metropolitan Detention Center.

(Leonardo Munoz / AFP via Getty Images)

Hetzelfde rapport stelt echter dat volgens recente schattingen de hoeveelheid cocaïne die via Venezuela wordt gesmokkeld ongeveer 200 tot 250 ton per jaar bedraagt, of “ongeveer 10 tot 13 procent van de geschatte mondiale productie.” Volgens het World Drug Report 2025 van de Verenigde Naties wordt de meeste cocaïne uit Colombia in plaats daarvan “langs de Pacifische kust in noordelijke richting” verhandeld, ook via Ecuador.

Hetzelfde en andere rapporten maken duidelijk dat Venezuela geen substantiële rol speelt in de productie of handel van fentanyl.

In het rapport van het ministerie van Buitenlandse Zaken uit 2024 werd gezegd dat Mexico “de enige belangrijke bron van illegale fentanyl was… die de VS aanzienlijk treft”, en in de National Drug Threat Assessment uit 2025 van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration stond dat Mexicaanse organisaties “het transport van fentanyl naar en door de Verenigde Staten domineren.”

De regering-Trump suggereerde dat Venezuela de afgelopen jaren een grotere rol heeft gespeeld in de productie en het transport van cocaïne onder Maduro, die volgens hen heeft samengewerkt met grote smokkelorganisaties in Venezuela, Colombia en Mexico.

Maduro pleitte deze week niet schuldig tijdens een voorgeleiding bij de federale rechtbank van Manhattan en zei dat hij “ontvoerd” was door de VS.

Hoewel veel experts en andere politieke waarnemers de corruptie van Maduro erkennen en geloven dat hij heeft geprofiteerd van de drugshandel, trekken zij de kwalificatie van zijn daden door de Trump-regering als een “narco-terroristische” aanval op de VS in twijfel.

Voormalig vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene (R-Ga.), de Trump-bondgenoot die vijand werd en deze week haar zetel in het Huis van Afgevaardigden verliet, veroordeelde de inval omdat het meer ging om het controleren van de Venezolaanse olie dan om het ontmantelen van de drugshandel, deels door op te merken dat veel grotere volumes van veel dodelijkere drugs vanuit Mexico naar de VS komen.

“Als het om drugs zou gaan die Amerikanen vermoorden, zouden ze Mexicaanse kartels bombarderen”, aldus Greene.

De regering-Trump heeft zich tegen dergelijke argumenten verzet, ook al heeft Trump andere landen in de regio bedreigd.

De Amerikaanse Drug Enforcement Administrator Terry Cole zei op Fox News dat “naar een lage schatting” 100 ton cocaïne is geproduceerd en naar de VS is verscheept door groepen die met Maduro samenwerken.

Deskundige inbreng

Gootenberg zei dat er geen twijfel over bestaat dat een deel van de Colombiaanse cocaïne de grens met Venezuela oversteekt, maar dat een groot deel ervan verder gaat naar Europa en groeiende markten in Brazilië en Azië, en dat er geen bewijs is dat grote hoeveelheden de VS bereiken.

“De hele zaak is fictie, en ik geloof dat ze dat weten”, zei hij over de regering-Trump.

Berry zei dat Venezuela “een doorvoerland voor cocaïne” is, maar over het geheel genomen “een relatief kleine speler in de internationale drugshandel”, waarbij slechts een “klein deel” van de cocaïne die er doorheen gaat de VS bereikt.

Beiden zetten ook vraagtekens bij de regering-Trump die de regering van Maduro bestempelde als een “narco-terrorisme”-regime. Gootenberg zei dat de term tientallen jaren geleden ontstond om regeringen te beschrijven wier nationale inkomsten substantieel verbonden waren met de opbrengsten uit drugs, zoals Bolivia in de jaren tachtig. Maar het was altijd een ‘propagandistisch idee’ en was ‘ter ziele gegaan’ toen moderne regeringen, waaronder die van Venezuela, hun economieën diversifieerden.

De stap van de regering-Trump om de term nieuw leven in te blazen komt niet als een verrassing, gezien “de manier waarop ze atavistische labels oppikken waarvan zij denken dat ze nuttig zullen zijn, zoals ‘Make America Great Again’”, aldus Gootenberg. Maar “daar is daar geen.”

Berry zei dat het gebruik van de term ‘narcoterrorisme’ de ‘diverse en contextspecifieke verbanden’ tussen de geneesmiddelenindustrie en het mondiale terrorisme te simpel heeft gemaakt, en als gevolg daarvan ‘heeft geleid tot de samensmelting van inspanningen op het gebied van de bestrijding van verdovende middelen en het terrorisme, wat vaak resulteert in hypergemilitariseerde en ineffectieve beleidsreacties.’

Gootenberg zei dat Maduro een corrupte autoritair man was die verkiezingen had gestolen en zeker kennis had van de drugshandel in zijn land, maar het idee dat hij op de een of andere manier een “meesterbrein” zou worden met invloed op transnationale drugsorganisaties is vergezocht.

Verschillende experts zeiden dat ze betwijfelden of zijn arrestatie een aanzienlijk effect zou hebben op de Amerikaanse drugshandel.

“Verwaarloosbaar. Marginaal. Welk woord je ook wilt gebruiken om de kleinste impact aan te duiden”, zegt Leap van UCLA.

Het Sinaloa-kartel – volgens zijn aanklacht een van de vermeende partners van Maduro – is een belangrijke speler in de drugshandel in Zuid-Californië, waarbij de Mexicaanse maffia als tussenpersoon fungeert tussen het kartel en lokale drugsbendes, zei Leap. Maar “als iemand dit probeert te verbinden met wat er nu in Venezuela gebeurt, begrijpt hij de aard van de drugsdistributie, straatbendes, de Mexicaanse maffia en alles wat er in Zuid-Californië gebeurt niet. Er is geen verband.”

Berry zei dat in de nasleep van de arrestatie van Maduro “talrijke staats- en niet-statelijke actoren die betrokken zijn bij de illegale handel in verdovende middelen onaangetast blijven.”