Tientallen troepen van de Nationale Garde van Californië onder het bevel van president Trump zijn zondagochtend vroeg onder dekking van de duisternis uit Los Angeles geglipt, vooruitlopend op het bevel van een hof van beroep om maandag om twaalf uur ’s middags weg te zijn.
Regeringsfunctionarissen wilden niet onmiddellijk bevestigen of de troepen waren vertrokken. Maar een video die zondag net na middernacht buiten het Roybal Federal Building in de binnenstad is genomen en die door The Times is beoordeeld, toont een grote tactische vrachtwagen en vier witte passagiersbusjes die de faciliteit verlaten, waar sinds juni door gewapende soldaten wordt gepatrouilleerd.
Ongeveer 300 Californische troepen blijven onder federale controle, van wie er vorige week ongeveer 100 nog steeds actief waren in Los Angeles, zo blijkt uit rechtbankverslagen.
“Er waren er meer dan normaal, en ze vertrokken allemaal – er was er niet één die bleef”, zei demonstrant Rosa Martinez, die maandenlang buiten het federale gebouw heeft gedemonstreerd en daar zondag ook was.
Troepen werden later die dag kort opgemerkt, maar waren vanaf maandagmiddag niet meer gezien, zei Martinez.
De ontwikkeling die de troepen dwong te vertrekken was onderdeel van een uitgebreide juridische strijd om controle over gefederaliseerde soldaten in het hele land, die nog steeds voortduurt.
Het Amerikaanse 9th Circuit Court of Appeals vaardigde het bevel eind vrijdag uit, maar verzachtte vorige week een nog strenger edict van een lagere rechter dat de president zou hebben gedwongen het bevel over de staatstroepen op te geven. Trump federaliseerde in juni duizenden troepen van de Nationale Garde van Californië om de onrust over immigratiehandhaving in Los Angeles te onderdrukken.
“Voor het eerst in zes maanden zal er geen leger in de straten van Los Angeles worden ingezet”, zegt Californië Atty. Dat zei generaal Rob Bonta in een verklaring. “Hoewel deze beslissing nog niet definitief is, is het een bevredigende en zwaarbevochten stap in de goede richting.”
De uitspraak kwam vrijdag van hetzelfde panel van drie rechters dat de president deze zomer een van zijn meest ingrijpende overwinningen in de tweede termijn overhandigde, nadat het had vastgesteld dat de inzet in Californië door kon gaan onder een obscure en vrijwel ongeteste subsectie van de wet.
Dat precedent schiep een “grote mate van respect” als toetsingsnorm voor inzet die sindsdien in het hele land is toegenomen, waardoor het debat zelfs in rechtbanken werd beperkt waar het niet juridisch bindend is.
Maar de zogenaamde Newsom-standaard – de Californische gouverneur Gavin Newsom was de hoofdaanklager in de rechtszaak – heeft de afgelopen weken intensief onderzoek en steeds meer publieke berisping opgeleverd, ook al beweert de regering-Trump dat deze de regering nieuwe en grotere bevoegdheden geeft.
In oktober oordeelde het 7e Circuit – het hof van beroep dat Illinois bestrijkt – dat de beweringen van de president “onvoldoende bewijs” bevatten, waardoor een blokkade voor de inzet van troepen in en rond Chicago werd gehandhaafd.
“Zelfs met grote eerbied voor de visie van de regering op de feiten … is er onvoldoende bewijs dat protestactiviteiten in Illinois het vermogen van federale functionarissen om federale immigratiewetten uit te voeren aanzienlijk hebben belemmerd”, schreef het panel.
Die uitspraak ligt nu ter beoordeling bij de Hoge Raad.
In november trok het 9e Circuit zijn eerdere besluit in, waardoor Trumps federalisering van Oregon door kon gaan, te midden van beweringen dat het ministerie van Justitie belangrijke feiten verkeerd had voorgesteld in zijn documenten. Die zaak wordt onderzocht door een groter panel van de beroepsafdeling, en een beslissing wordt begin volgend jaar verwacht.
Ondanks toenemende druk hebben advocaten van het ministerie van Justitie hun aanspraken op vrijwel totale macht verdubbeld, met het argument dat gefederaliseerde troepen voor altijd onder het bevel van de president blijven en dat rechtbanken geen rol spelen bij het beoordelen van hun inzet.
Toen rechter Mark J. Bennett tijdens een hoorzitting in oktober aan het ministerie van Justitie vroeg of gefederaliseerde troepen “voor altijd opgeroepen konden blijven” volgens de lezing van het statuut door de regering, was het antwoord een ondubbelzinnig ja.
‘Er staat geen woord in het statuut dat spreekt over hoe lang ze in federale dienst kunnen blijven’, zegt plaatsvervangend assistent Atty. Generaal Eric McArthur zei.
Voorlopig blijft het lot van 300 gefederaliseerde Californische soldaten in het ongewisse, hoewel troepen momenteel door rechterlijke bevelen zijn uitgesloten van inzet in Californië en Oregon.
Times-stafschrijvers David Zahniser en Kevin Rector hebben bijgedragen aan dit rapport.
