Het volgende is het transcript van het interview met senator Tom Cotton, Republikein van Arkansas, dat op 1 maart 2026 werd uitgezonden op “Face the Nation with Margaret Brennan”.
MARGARET BRENNAN: Imtiaz Tyab rapporteert vanuit Muscat, Oman. We wenden ons nu tot de voorzitter van de Senaatsinlichtingencommissie, de Republikein Tom Cotton uit Arkansas, die zich bij ons voegt vanuit Bentonville. Goedemorgen, senator.
SEN. TOM COTTON: Goedemorgen, Margaret.
MARGARET BRENNAN: De president van de Verenigde Staten waarschuwde het Amerikaanse publiek dat er slachtoffers konden vallen, Amerikaanse slachtoffers. Betekent dit dat de VS laarzen op de grond zet?
SEN. COTTON: Nee, Margaret, de president heeft duidelijk gemaakt dat wat we kunnen verwachten een uitgebreide lucht- en marinecampagne is die niet alleen bedoeld is om de nucleaire ambities van Iran verder terug te dringen, maar vooral om zijn enorme raketarsenaal te vernietigen. Veel meer raketten dan de Verenigde Staten en Israël hebben een gecombineerde luchtverdediging, evenals de raketwerpers en de raketproductiecapaciteit. Eén risico van dat soort campagnes is uiteraard dat er een vliegtuig kan worden neergeschoten, en dat de president nooit een piloot achterlaat. Er bestaat dus geen twijfel dat we in de regio gevechtszoek- en reddingsmiddelen hebben die bereid zijn om elke neergestorte piloot op te pakken. Maar afgezien van dit soort ongebruikelijke omstandigheden, Margaret, heeft de president geen plan voor enige vorm van grootschalige grondtroepen in Iran.
MARGARET BRENNAN: De New York Times meldt dat het de CIA was die de inlichtingen verschafte met betrekking tot de exacte locatie van de Opperste Leider en dat hij vervolgens werd vermoord. Je lacht terwijl ik dat zeg. Bevestigt u dat het waar is dat het de Verenigde Staten zijn die zijn locatie hebben bepaald, wat tot zijn dood heeft geleid?
SEN. COTTON: Nee, Margaret, ik kan niets bevestigen over de inlichtingen die de Amerikaanse inlichtingengemeenschap verzamelt. Ik kan u vertellen dat we uiteraard voortreffelijke methoden voor het verzamelen van inlichtingen hebben, en dat de locatie en de bedoelingen van de Opperste Leider en de andere Ayatollahs in Iran, of wat dat betreft, de leiders van andere tegenstanders over de hele wereld, duidelijk een van de hoogste prioriteiten van onze inlichtingengemeenschap zijn. Maar het is duidelijk dat deze operatie wordt aangestuurd door inlichtingen verzameld door Israël en de Verenigde Staten, die opnieuw hebben bewezen dat onze naties over capaciteiten beschikken die geen enkel ander land op aarde heeft.
MARGARET BRENNAN: Inderdaad. Er zijn echter vragen over wat er daarna gebeurt. Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio getuigde vorige maand voor het Congres en kreeg specifiek de vraag wat er gebeurt als het Iraanse regime faalt. Luister eens.
(OP BAND)
DATUM: 28 JANUARI 2026 SECRETARIS RUBIO: Dus ik denk niet dat iemand u een eenvoudig antwoord kan geven over wat er vervolgens in Iran gebeurt als de Opperste Leider en het regime zouden vallen, behalve de hoop dat er enige mogelijkheid zou zijn om iemand in hun systemen te hebben die aan een soortgelijke transitie zou kunnen werken.
(EINDBAND)
MARGARET BRENNAN: Dat was een maand geleden. We zien dat er binnen Iran sprake is van opvolgingsplanning. Is dit hier een beheerde regimeverandering, of gokken de Verenigde Staten op de ineenstorting van het regime?
SEN. COTTON: Nou, Margaret, eerst wil ik benadrukken wat er de komende dagen en waarschijnlijk de komende weken zal gebeuren. Iran beschikt inderdaad over een enorm raketarsenaal, en dat zal het prioritaire doel van deze militaire campagne zijn. Het vernietigt dat arsenaal dat Amerikaanse troepen bedreigde vanaf bases zo ver weg als de Indische Oceaan tot aan West-Europa, en zorgt ervoor dat Iran het niet kan herbouwen.
(OVERSTEKEN)
MARGARET BRENNAN: –Velen van hen worden momenteel ontslagen–
SEN. COTTON: –Wat de toekomst betreft, wel, maar we voorkomen dat veel van hen worden ontslagen voordat Iran ze kan ontslaan. Het is veel gemakkelijker om de boogschutter op de grond te doden dan om zijn pijlen uit de lucht te schieten. Wat de toekomst van de Iraanse regering op de lange termijn betreft, heeft minister Rubio gelijk. Ik denk niet dat iemand u een eenvoudig antwoord kan geven. Er wordt op dit moment waarschijnlijk veel gevochten in Iran, ze hebben een zeer consultatief, deliberatief proces om de Opperste Leider te vervangen. Er is een reden waarom hij geen duidelijk opvolgingsplan wilde hebben. Dat is lastig als de Verenigde Staten elk moment van de dag hun leiderschap onder vuur nemen. Ik ben er echter zeker van dat er ook enkele opperste leiders zijn, of dat er ook enkele leiders in Iran zijn, die misschien bereid zijn auditie te doen voor de rol van de Iraanse Delcy Rodriguez.
MARGARET BRENNAN: Oké, maar wat je zojuist hebt beschreven in termen van Delcy Rodriguez klinkt alsof het een beheerde transitie is, en geen regimeverandering. Is dat accuraat?
SEN. COTTON: Margaret, nogmaals, zoals secretaris Rubio zei: het is geen eenvoudig antwoord…
MARGARET BRENNAN: –Juist, maar we zitten er nu middenin. Heb je dus geen antwoord nodig?
SEN. COTTON: –We gaan door met het aanvallen van niet alleen hun militaire capaciteiten —
MARGARET BRENNAN: –In ieder geval een uitkomst, een doelpunt?–
SEN. COTTON: – Maar we zullen doorgaan met het aanvallen van hun militaire capaciteiten, en we zullen doorgaan met het aanvallen van hun senior leiderschap, de ayatollahs, die ook medeplichtig zijn geweest aan 47 jaar van gruwelijke misdaden, niet alleen tegen Amerikanen maar tegen hun eigen volk. Nogmaals, er is geen eenvoudig antwoord op wat er hierna gaat gebeuren. Maar zoals president Trump vorige maand beloofde toen het Iraanse volk in opstand kwam tegen zijn eigen regime, is er hulp onderweg. Er is hulp gearriveerd.
MARGARET BRENNAN: Nou ja, precies. Je hebt het over wat er daarna komt, maar je vertelt me ook dat je niet weet wat er daarna komt. Gelooft u dus dat regimeverandering alleen mogelijk is met luchtsteun? Is er een leider van de oppositie geïdentificeerd? Is de oppositie verenigd om resultaten te boeken op de manier waartoe president Trump het volk oproept? Bewapenen we iemand om het regime daadwerkelijk uit te dagen?
SEN. COTTON: Margaret, de oppositie bestaat uit 90 miljoen Iraniërs die de afgelopen 47 jaar hebben geleden onder het meedogenloze Revolutionaire regime van de Islamitische Republiek.
MARGARET BRENNAN: Ja, en de president…
SEN. COTTON: –We hebben de afgelopen maanden gezien dat er…
MARGARET BRENNAN: – riep hen op om hun regering over te nemen.
SEN. COTTON: En we zouden het allemaal vieren als het Iraanse volk in staat zou zijn in opstand te komen en zijn vrijheid en lot terug te winnen. En zoals de president zei toen hij beloofde dat er hulp onderweg is, er is hulp gearriveerd. En daarom heb je al enkele protesten gezien ter ere van de dood van de opperste leider, de man die zijn eigen volk bijna veertig jaar lang op brute wijze heeft onderdrukt. Nu kunnen we niet noodzakelijkerwijs dicteren welke koers dat zal volgen, maar de hulp die de president beloofde is ter plaatse, en dat zal waarschijnlijk nog een paar weken op het toneel blijven, terwijl we ervoor zorgen dat het Iraanse leger niet langer in staat is onze eigen troepen, onze Arabische vrienden in de regio en Israël te bedreigen, en ook zijn eigen volk te onderdrukken.
MARGARET BRENNAN: Dit is een grote gok van de president. Vóór de stakingen zei volgens CBS-peilingen 74% van de Amerikanen dat Trump goedkeuring van het Congres nodig zou hebben voor militaire actie tegen Iran. Dat zocht hij niet. Als deze operatie weken duurt, zoals u het omschreef, denkt u dan dat de regering effectief haar pleidooi heeft gehouden bij het Amerikaanse publiek en verwacht dat er slachtoffers zullen vallen ter ondersteuning van deze actie?
SEN. COTTON: Margaret, ik vond de acht minuten durende video van de president gisteren uitstekend. Het schetste de 47 jaar durende Iraanse campagne van terreur en revolutionair geweld tegen de Verenigde Staten en ons volk, en eigenlijk tegen de beschaafde wereld. Ik ben er zeker van dat de president de komende dagen meer zal spreken en briefings zal hebben voor het Congres…
MARGARET BRENNAN: –47 jaar, hij beschreef de dreiging niet en rechtvaardigde dat niet in die video. Gelooft u dat het Amerikaanse publiek iets meer te danken heeft dan een Twitter-video?
SEN. COTTON: Margaret, ik denk dat een toespraak van acht minuten tot het Amerikaanse volk, ongeacht of de president dit op sociale media heeft gepost of dat het via jouw netwerk gebeurt, in overeenstemming is met de presidentiële gewoonte om het Amerikaanse volk aan te spreken. Nogmaals, ik ben er zeker van dat hij de komende dagen nog meer zal spreken. De regering zal het Congres informeren, en we zullen in het Congres stemmen. De Democraten dwingen een stemming af…
MARGARET BRENNAN: – Over de War Powers Act.
SEN. COTTON: Ik verwacht dat er overweldigende Republikeinse steun zal zijn voor onze troepen, voor onze troepen, en voor het besluit van de president om eindelijk de dreiging van Iran te elimineren. En ik zou de Democraten in het Congres willen uitnodigen om zich bij hun Democratische collega’s als John Fetterman, Josh Gottheimer en Greg Landsman aan te sluiten bij het steunen van onze troepen, om eindelijk Amerika’s voet op de grond te zetten tegen de Islamitische Republiek Iran.
MARGARET BRENNAN: Senator Cotton, wij waarderen u in uw rol in het toezicht op de Inlichtingencommissie, waarbij u pleit voor de regering. Wij hebben nog meer vragen en die willen we graag ook aan de administratie voorleggen. Hartelijk dank voor uw tijd vanmorgen. Face the Nation is over een minuut terug. Blijf bij ons.
