Het volgende is het transcript van het interview met Michael Leiter, de Israëlische ambassadeur in de VS, dat op 8 maart 2026 werd uitgezonden op ‘Face the Nation with Margaret Brennan’.
MARGARET BRENNAN: En nu worden we vergezeld door de Israëlische ambassadeur in de Verenigde Staten, Dr. Michael Leiter. Welkom bij ‘Face the Nation’.
ISRAËLISCHE AMBASSADEUR MICHAEL LEITER: Fijn om bij u te zijn. Goedemorgen.
MARGARET BRENNAN: Dus uw premier en de Amerikaanse president spreken dagelijks, volgens president Trump. Zijn ze overeengekomen om de oorlog op dezelfde tijdlijn te beginnen en te beëindigen?
AMB. LEITER: We werken nu al maanden samen, zou ik zeggen, zelfs voorafgaand aan Rising Lion en Midnight Hammer in juni, en die samenwerking omvat dagelijkse gesprekken waarin wordt beoordeeld hoe de oorlog vordert en ik neem aan dat we ook over het einde van deze oorlog tot een volledig begrip zullen komen.
MARGARET BRENNAN: Dus u gelooft en vertrouwt erop dat Amerika gedurende de hele duur hiervan bij Israël zal blijven, zelfs als er druk op de Amerikaanse economie staat, zoals de gasprijzen?
AMB. LEITER: We hebben een niveau van samenwerking bereikt dat we nog nooit eerder hebben gezien tussen onze twee landen en tussen onze twee legers. Dit is een zeer belangrijke operatie die niet echt afhankelijk is van een tijdlijn. Weet je, als je iets doet dat zo belangrijk is, ga je niet naar een stopwatch kijken. Dit moet klaar zijn. Dit is een terreursponsorende staat die moet worden neergehaald en dat is waar wij ons op concentreren.
MARGARET BRENNAN: Maar u bent het eens met de Amerikaanse inschatting van de secretaris daar, hij zei dat dit slechts een kwestie van weken is?
AMB. LEITER: Wij geloven van wel. We zien scheuren in het bouwwerk van dit militaire veiligheidsterreurregime. Ze beginnen zeer ernstige moeilijkheden te krijgen bij het doorgeven van orders door het systeem. Er zijn discussies binnen het systeem over de benoeming van een opvolger van de opperste leider. Ze hebben ernstige moeilijkheden. Het feit dat ze op irrationele wijze naar al hun buren uithalen en deze ballistische raketten op al hun buren, zo’n twaalf landen, op Europa afvuren omdat ze hardop schreeuwen, is een indicatie van het feit dat ze enorme problemen hebben. We boeken succes met deze aanvallen op hun commandocentra.
MARGARET BRENNAN: President Trump werd gisteren specifiek gevraagd of hij troepen wilde sturen om de Iraanse aanvoer van verrijkt uranium veilig te stellen. Hij zei dat hij het niet uitsluit. Heeft Iran momenteel toegang tot het gedocumenteerde verrijkte uranium dat in het land aanwezig is, en wat is Israëls plan om dit veilig te stellen?
AMB. LEITER: Het plan van Israël is om het veilig te stellen, dat is zeker.
MARGARET BRENNAN: Hoe?
AMB. LEITER: Hoe precies is een operationele kwestie, denk ik niet, Margaret, die je wilt dat ik hier op zondagochtend ‘Face the Nation’ bespreek. Dat moeten we doen. Het is een doel dat we moeten bereiken, maar het eerste wat we moeten doen is een situatie creëren waarin we bij dat verrijkte materiaal kunnen komen en het kunnen verwijderen, en dat moet een punt bereiken waarop er minder kinetische activiteit op de grond is. Het staat duidelijk op ons radarscherm en wij gaan er voor zorgen. Het hele doel van deze operatie is om te voorkomen dat een terreurstaat kernwapens produceert. Het staat dus heel erg op ons radarscherm en dat is wat we gaan bereiken.
MARGARET BRENNAN: Dus om het maar even duidelijk te maken: de zorg is dat dat materiaal in verkeerde handen terecht zou kunnen komen als het regime instort en het een puinhoop wordt, toch? Dus, hoe beveilig je het op de een of andere manier zonder grondtroepen? Sluit Israël grondtroepen uit?
AMB. LEITER: Wij sluiten de mogelijkheid uit dat dit regime in een positie blijft waarin zij ons en hun buren in gevaar kunnen brengen. Als dat ook betekent dat je laarzen op de grond moet zetten, dan is het onze voorkeur dat de laarzen op de grond die van de Iraniërs zijn. Dit zijn mensen die nu al 47 jaar onder de laars van dit regime leven. Ze willen vrijheid. Er is een hele generatie die weet dat er zoiets bestaat als vrijheid, maar die nog nooit heeft geproefd. Ze moeten hun schoenen op de grond zetten en hun toekomst en de toekomst van de regio veiligstellen.
MARGARET BRENNAN: Je bedoelt het Iraanse leger, de IRGC?
AMB. LEITER: De Iraniër – de Iraniër omvat ook – nee, ik bedoel het Iraanse volk. 80% van het Iraanse volk is tegen dit regime, ze hebben zich alleen niet kunnen uiten.
MARGARET BRENNAN: Nou, en CENTCOM zegt tegen Iraanse burgers dat ze nu thuis moeten blijven. Is er enige georganiseerde of gewapende oppositie binnen Iran die Israël steunt?
AMB. LEITER: We praten nu al vele jaren met de minderheden.
MARGARET BRENNAN: Met de minderheden bedoelen we de Koerden en de Azeri’s?
AMB. LEITER: De Koerden, de Balochs, de Azeri’s, maar het Iraanse volk zelf, de Perzen, we hebben gezien wat ze twee maanden geleden deden. Er is een punt van ontbranding waarop de mensen zullen opstaan en zeggen dat we er genoeg van hebben. Wij willen vrijheid. Dus zodra we de toon hebben gezet en er geen regime meer is met een miljoen gewapende mensen die bereid zijn hun medeburgers in de rug te schieten, zullen deze mensen in opstand komen en zeggen dat we ons land terug willen.
MARGARET BRENNAN: Omdat president Trump gisteren zei dat hij niet wil dat de Koerden, die ongeveer 10% van de bevolking in Iran uitmaken, niet willen dat de Koerden in de buurlanden zich in het conflict mengen. Wij willen de oorlog niet complexer maken dan hij al is. De Turkse minister van Buitenlandse Zaken kwam en zei dat hij er met Rubio over had gesproken, maar hij zei: ‘Israëls bedoelingen in deze kwestie zijn niet zo geheim.’ Turkije lijkt te denken dat uw land probeert de Koerden hier te laten ingrijpen. Is dat accuraat?
AMB. LEITER: Ik zou de woorden van president Erdogan niet al te serieus nemen. Hij heeft het over zijn eigen kalifaat dat zich over het Midden-Oosten verspreidt.
MARGARET BRENNAN: Hij was de minister van Buitenlandse Zaken.
AMB. LEITER: Hij heeft het over de overname – nou ja, dat komt van de president – hij heeft het over de overname van Saoedi-Arabië en Israël tegelijkertijd. Kijk, we willen een verenigd Iran, daar bestaat geen twijfel over, maar we willen de minderheden in staat stellen hun zegje te doen in het proces, in het politieke proces. Hun vrijheid is hen ontzegd, dus het gaat niet om het steunen van deze specifieke minderheid of een andere, het gaat om het steunen van alle minderheden. Wat wij hen aanmoedigen is samen te komen, samen te komen, zich te verenigen. Als de oppositie van Iran zich de afgelopen 47 jaar had verenigd, zou dit regime al lang geleden ten val zijn gekomen. Dus we kunnen ze helpen zich te verenigen, we kunnen ze helpen zich te verenigen, we kunnen ze helpen samen te komen en op te staan en te zeggen dat we ons land terugnemen. Dat is uiteindelijk het eindspel.
MARGARET BRENNAN: Dus uw premier hield zaterdag een toespraak en zei tegen de IRGC: degenen die de wapens neerleggen, zal geen kwaad overkomen. Voor degenen die dat niet doen: hun bloed kleeft aan hun eigen hoofd. Als er geen Israëlische grondtroepen zijn, aan wie wilt u dan dat de IRGC zich overgeeft? Hoe werkt dat?
AMB. LEITER: Er zijn veel precedenten in de geschiedenis waarin de mensen zelf – net als Roemenië – hun wapens tegen Ceaușescu richtten. Wanneer mensen van hun vrijheid worden beroofd, is er een bepaald punt waarop ze genoeg zeggen. En het enige wat ze hoeven te doen is hun wapens neerleggen en niet meedoen. Kijk, ze doen niet mee als de mensen in opstand komen en hun eigen burgers, hun eigen buren en in veel gevallen hun eigen families neerschieten. Kijk, het doel hier is om een situatie te bereiken waarin Iran niet langer een exporteur van terrorisme is, niet langer ballistische raketten op zijn buren laat regenen en niet langer kernwapens nastreeft. Dat is haalbaar en samen met de samenwerking tussen Roaring Lion en Epic Rury gaan we dat bereiken.
MARGARET BRENNAN: Ambassadeur, we moeten het daar voorlopig bij laten, maar we zullen binnenkort nog meer vragen hebben. We moeten een korte commerciële pauze nemen. Blijf bij ons.
(COMMERCIËLE PAUZE)
MARGARET BRENNAN: Welkom terug bij ‘Face the Nation.’ We keren terug naar ons gesprek met de Israëlische ambassadeur in de Verenigde Staten, Dr. Michael Leiter. Om dit even op een rijtje te zetten: als we het hebben over wat er hierna in Iran gaat gebeuren: dit heeft potentieel een enorme impact voor de hele regio en de Amerikaanse belangen daar. De president zei dat als het gaat om de volgende leiders van Iran, de meeste mensen die we in gedachten hadden dood zijn. De New York Times rapporteert dat de Israëlische aanval waarbij de opperste leider om het leven kwam, ook Iraanse pragmatici uitschakelde, zo formuleerden ze het, die zich ook op datzelfde terrein bevonden, maar het Witte Huis had gehoopt dat die individuen zouden kunnen helpen een nieuw Iran te leiden. Waren ze opzettelijk het doelwit van Israël of was dit onbedoeld?
AMB. LEITER: Nee. Pragmatici zijn zeer beperkt in hun vermogen om invloed uit te oefenen in Iran. Er zijn gedurende de 47 jaar van dit terreurregime pragmatici geweest, die absoluut geen invloed hebben gehad. De mensen die invloed uitoefenen en beslissen voor Iran zijn deze ayatollahs die een zeer apocalyptische kijk op de toekomst hebben en zich er niet echt druk over maken hoeveel mensen ze vermoorden, van zichzelf of van anderen. Dus kijk, waar we op hopen is dat we een periode van een overgangsregering binnengaan waarin de minderheden samenkomen, waar de meerderheid van de mensen samenkomt. Alle verschillende oppositiepartijen komen samen voor een overgangsregering waar ze het land ongeveer een jaar lang kunnen leiden, samen met de leiding van de Verenigde Staten, Israël en andere regionale bondgenoten, die niet langer zullen leven onder de angst om geraakt te worden door ballistische raketten en dan overgaan naar een modus van een democratisch proces. Laat de mensen kiezen. Laten we niet vergeten dat het Iraanse volk na Israël het meest pro-westerse volk is.
MARGARET BRENNAN: Nou, maar als ik hoor dat dit weken in plaats van maanden gaat duren, verwijzend naar de strijd, waar je het over hebt, duurt lang – dat soort overgang. We hebben het dus niet alleen over een beperkte militaire operatie. Amerikaanse druk en Israëlische druk zullen nog lange tijd nodig zijn.
AMB. LEITER: Nou, dit is niet Irak of Afghanistan, want in dit geval is 80% van de mensen tegen het regime. Ze hebben alleen het vermogen nodig om zich te uiten. Dat is wat wij hier benadrukken. Dit is geen herhaling van eeuwige oorlogen. Ze moeten hun schoenen op de grond zetten en ze beginnen gemotiveerd te raken en het gevoel te krijgen dat ze dat kunnen bereiken. Ze beginnen vooruit te komen, het zal alleen nog wat meer tijd vergen. Er is geen winst op de lange termijn zonder minimale pijn. Kijk, ik weet wat oorlog inhoudt. Ik haat oorlog. Ik verloor mijn zoon in de oorlog. Ik wil geen oorlog zien. Niemand van ons in Israël wil oorlog zien, maar we kunnen geen situatie hebben waarin ons bestaan elke dag wordt bedreigd door een regime dat zegt dat ze ons gaan elimineren.
MARGARET BRENNAN: Maar om er een goed punt op te zetten: richtte Israël zich opzettelijk op die andere Iraanse leiders, waarnaar de president had verwezen als enkele van de mensen die hij van plan was te leiden?
AMB. LEITER: Weet je Margaret, we zijn behoorlijk goed in precisie, ik denk dat we dat hebben bewezen, maar de mate van precisie waarbij in dezelfde kamer deze mensen zitten en die mensen zitten, zijn we niet zo goed.
MARGARET BRENNAN: Ambassadeur, bedankt voor uw tijd vanmorgen.
AMB. LEITER: Fijn om bij u te zijn.
MARGARET BRENNAN: We zijn zo terug
