DE hartverscheurende reden waarom een moeder van drie kinderen na haar verdwijning bijna een maand lang niet als vermist werd opgegeven, wordt ruim twintig jaar later onthuld.
Michelle Hundley Smith worstelde met een geheim drankprobleem dreigt uit haar huis te verdwijnen in Eden, Noord-Carolina.
Ze was gearresteerd voor rijden onder invloed slechts een maand voordat hij voor de laatste keer verdween in 2001, volgens rechtbankrapporten ingezien door de Daily Mail.
De toen 38-jarige moeder was onlangs ook ontslagen uit haar baan bij een dierenkliniek omdat ze ‘tijdens het werk dronk’, vertelde haar dochter Amanda Hundley aan ‘The Vanished Podcast’.
Vorige week vond de politie Smith na 24 jaar en onthulde dat ze een geheim nieuw leven had geleid.
Het was voor Smith geen vreemde gebeurtenis geweest om lang afwezig te zijn periodes Tijd, zei sheriff Sam Page van Rockingham County.
Hij zei dat het ook verklaarde waarom ze pas op oudejaarsavond in 2001 als vermist werd opgegeven – ruim drie weken nadat ze verdween.
Gevangen in een ongelukkig huwelijk met haar toenmalige echtgenoot Randy, zei Amanda dat haar moeder had geprobeerd haar gevecht met de drank geheim te houden.
“Mijn vader vond het niet leuk dat mijn moeder haar drankmisbruik verborg”, vertelde Amanda in 2018 aan de podcast.
“Ik wist ervan, en ik was de enige en ik voelde, weet je, ik was jong en ik voelde me verplicht om niets te zeggen om mijn moeder te verraden.”
Het paar had allebei affaires gehad en Randy had haar ervan verdacht te drinken, maar ontdekte volgens Amanda pas de ernst van het probleem nadat Smith was vertrokken.
Haar vader had gevraagd om te zien waar de flessen verborgen waren.
“Ik liet het hem zien – we hadden buiten een klein rood gebouwtje en het stond vol met rumflessen, de lege flessen die ze al had gedronken,” zei ze.
Amanda was toen nog maar 14 jaar oud.
Ze onthulde dat de ruzies van haar ouders waren geëscaleerd en ‘een paar keer fysiek waren geworden’, maar zei dat haar vader ‘een goede man’ was.
De sheriff heeft geen gegevens over huiselijk geweld vanuit huis.
Amanda zei dat ze geschokt was toen ze hoorde dat haar moeder was verdwenen en een nieuw leven was begonnen.
‘Als ze mijn vader wilde verlaten, is dat één ding, maar om ons te verlaten, zie ik het gewoon niet gebeuren’, zei ze.
De politie vond Smith vorige week op een geheime locatie in North Carolina, nu 62 jaar oud, “levend en wel”.
Rechercheurs wisten haar op te sporen nadat ze een tip hadden gekregen.
Ondanks dat haar familie op de hoogte was gesteld, zei de sheriff dat ze had verzocht ‘geen contact met hen op te nemen’.
Amanda zei dat ze “nog steeds aan het verwerken was” dat haar moeder na al die tijd werd gevonden.
De moeder van twee kinderen zei dat haar gevoelens over de situatie “over de hele kaart” waren.
“Ik ben extatisch, ik ben boos, ik ben diepbedroefd”, schreef ze in een verklaring op Facebook.
“Zal ik nog een keer een relatie hebben met mijn moeder? Eerlijk gezegd kan ik daar geen antwoord op geven, omdat ik het niet eens weet”, voegde ze eraan toe.
“Mijn eerste reactie zou absoluut ja zijn, maar dan denk ik aan alle pijn… Maar zelfs dan is mijn moeder ook maar een mens, net zoals wij allemaal.”
Smiths andere dochter Melissa Martin, nu 44, schreef ook een verklaring op het sociale mediaplatform.
Ze zei dat het ‘geweldig was om te weten dat ze na 24 jaar nog leeft’, en dat ze hoopte dat haar moeder contact zou opnemen.
Sinds ze uit hun leven verdween, ging de man van Smith op zoek naar een nieuwe partner en haar drie kinderen – Melissa, Amanda en zoon Randal, 33 – zijn allemaal getrouwd en hebben hun eigen kinderen.
Smiths moeder Margaret stierf in november, nadat ze bijna een kwart eeuw naar haar dochter had gezocht.
Haar redenen voor haar vertrek blijven onbekend.
Haar broers Gary en Kevinsprak met de Daily Mail en zei: “alles is vergeven”.
Het paar zei dat ze ernaar uitkeken om mogelijk opnieuw contact te maken met hun zus.
“We willen dat Michele weet dat we zo blij zijn dat ze nog leeft, we houden van haar, we zijn niet boos op haar, alles is vergeven”, vertelden ze aan de outlet.
“We zouden graag contact met haar willen hebben, maar we begrijpen dat ze besloten heeft dat ze vanaf nu geen contact meer wil en we respecteren haar wensen.”
Smiths nieuwe leven blijft nog steeds een mysterie voor zowel haar familie als het publiek.
Dinsdag zei Katy Gregg, de officier van justitie voor de provincies Caswell en Rockingham, dat haar kantoor geen aanklacht zou indienen tegen Smith.
