Honderdduizenden mensen marcheerden door Yonge Street op het ritme van drums en gezangen van “King Reza Pahlavi” tijdens een bijeenkomst in Noord-York, terwijl soortgelijke protesten plaatsvonden in grote steden over de hele wereld.
Demonstranten hielden zich omhoog en drapeerden zich in rode, witte en groene vlaggen versierd met een gouden leeuw – de vlag Iran gebruikt voordat de Islamitische Republiek in 1979 aan de macht kwam en de vorige monarchie ten val bracht.
Demonstranten riepen op tot een einde aan de repressie door de regering in Iran, omdat er op wijdverbreide protesten in het land werd gereageerd met gewelddadige repressies.
De politie van Toronto schatte dat er 350.000 mensen deelnamen.
In Vancouver zei de politiechef dat ongeveer 50.000 mensen daar naartoe marcheerden.
“Het is moeilijk te zien dat onze vrienden en families in Iran zonder enige reden in de gevangenis worden vastgehouden en in het hoofd worden geschoten omdat ze hun democratische stem gebruiken”, zei Nima Najafi tijdens het protest in Toronto.
Najafi zei dat hij twee weken geleden een protest bijwoonde uit solidariteit met anti-regeringsdemonstranten in Iran, dat plaatsvond op het Sankofa-plein in Toronto. Hij zei dat het protest van zaterdag twee keer zo groot was.
De politie van Toronto zei dat 150.000 mensen de bijeenkomst op het Sankofa-plein bijwoonden.
Najafi en anderen riepen op tot de terugkeer van de verbannen kroonprins Reza Pahlavi van Iran en zeiden dat hij de enige leider is die Iran uiteindelijk kan helpen bij de overgang naar een democratie.
Duizenden demonstranten hielden foto’s vast van Pahlavi tijdens de mars, naast foto’s van mensen die in Iran zijn vermoord.
Arshia Aghdasi, een demonstrant die zei dat hij vanuit Florida naar Toronto was gevlogen om deel te nemen aan de bijeenkomst, riep buitenlandse mogendheden op om in te grijpen in Iran, met name in de VS.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, eenmaal per dag in uw inbox.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft gesuggereerd dat de VS Iran zouden kunnen aanvallen vanwege de moord op vreedzame demonstranten in het land. Sommige demonstranten hielden zaterdag borden vast met het gezicht van Trump erop, waarin ze de Amerikaanse president opriepen de nucleaire onderhandelingen met Iran te beëindigen en militaire actie te ondernemen.
Najafi zei dat hij aanvankelijk tegen oproepen aan buitenlandse machten was om in Iran in te grijpen, maar nu gelooft hij dat dit de enige weg vooruit is.
“Ik had een vriend die in zijn hoofd werd geschoten. Hij stierf. Hij was een apotheker… een vriend van de middelbare school”, zei hij. “Ik had nog een vriend die gevangen zit omdat hij een arts was die patiënten behandelde.”
Iran wordt sinds eind december gegrepen door landelijke protesten, aangewakkerd door een aanhoudende economische crisis die de munteenheid van het land in een vrije val heeft gebracht.
Terwijl de demonstranten zich aanvankelijk concentreerden op de Iraanse economie, riepen de demonstranten op tot een einde aan de Islamitische Republiek van Iran, waarbij sommigen de terugkeer van de verdreven monarchie aan de macht steunden.
De Iraanse regering, die de protesten hardhandig heeft neergeslagen en een internet-black-out heeft doorgevoerd, zei dat sinds het uitbreken van de protesten meer dan 3.000 mensen zijn omgekomen.
Het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency, dat nauwkeurig is geweest in het tellen van de doden tijdens eerdere onrustrondes in Iran, schat het dodental op ruim 7.000.
Arash Karimi zei dat hij protesteerde in Yonge Street uit solidariteit met ongewapende burgers die in Iran zijn gedood, en noemde het harde optreden van de regering een ‘eenzijdige oorlog tegen het volk’.
“Elke Iraniër kent iemand, familieleden of vrienden, (die zijn) vermoord”, zei hij.
Amirali Ahzan, een demonstrant die zowel een Iraanse leeuw- en zonnevlag als een regenboog Pride-vlag op zijn rug droeg, zei dat hij hoopte dat de huidige onrust in Iran leidt tot politieke veranderingen die meer rechten voor het Iraanse volk zullen garanderen.
Ahzan zei dat hij drie jaar geleden Iran ontvluchtte omdat hij vreesde voor zijn veiligheid als lid van de LGBTQ-gemeenschap. Homoseksualiteit is strafbaar in Iran.
Voordat hij vluchtte, zei Ahzan dat hij in Iran korte tijd in de gevangenis had gezeten omdat hij een feest had bijgewoond waar alcohol aanwezig was. Ook het nuttigen van alcohol is in Iran verboden.
Ahzan zei dat het onduidelijk is hoeveel LGBTQ-Iraniërs zijn vermoord of gevangengezet sinds het uitbreken van de protesten. Hij zei dat hij zaterdag ter ere van hen marcheerde.
“Ik denk dat het mijn plicht is om hun stem te zijn”, zei hij. “Er zijn zoveel mensen zoals ik die gemarginaliseerd en gecriminaliseerd zijn. Ik wil voor hen opkomen.”
Ahzan zei dat hij wil dat Pahlavi een “vrij Iran” leidt en riep de verbannen kroonprins op om de vrouwenrechten, transgenderrechten en mensenrechten in het land te verbeteren.
De bijeenkomst van zaterdag was een van de vele die wereldwijd plaatsvonden als onderdeel van wat Pahlavi een Mondiale Actiedag heeft genoemd.
Pahlavi zei dat Toronto, München en Los Angeles de belangrijkste verzamelpunten zouden zijn voor Iraniërs die in het buitenland wonen om te protesteren en op te roepen tot regimeverandering in Iran.
Een protest in München werd volgens het Duitse persbureau dpa door ruim 200.000 mensen bijgewoond.
De politie waarschuwde het publiek om het gebied rond het protest van zaterdag te mijden, omdat dit volgens hen extreme verkeers- en transitvertragingen zou veroorzaken. De politie sloot voorafgaand aan de bijeenkomst wegen af, inclusief delen van Yonge Street en North York Boulevard.
De protesten kwamen toen minister van Buitenlandse Zaken Anita Anand aankondigde dat Canada aanvullende sancties oplegt aan zeven mensen op grond van de speciale economische maatregelen (Iran) Regulations.
In een persbericht van Global Affairs Canada staat dat de mensen aan wie sancties worden opgelegd, banden hebben met Iraanse staatsorganisaties die verantwoordelijk zijn voor “intimidatie, geweld en transnationale repressie gericht tegen Iraanse dissidenten en mensenrechtenverdedigers.”
Het zei dat Canada nu sancties heeft opgelegd aan 222 Iraanse mensen en 256 Iraanse entiteiten.
— Met bestanden van The Associated Press
© 2026 De Canadese pers
