Hoge functionarissen van het Pentagon zijn in Oekraïne aangekomen om “de inspanningen te bespreken om de oorlog te beëindigen” met Rusland, aldus het Amerikaanse leger.
Het team, onder leiding van de Amerikaanse legersecretaris Dan Driscoll, zal naar verwachting donderdag de Oekraïense president Volodymyr Zelensky ontmoeten in Kiev, wanneer hij terugkeert van een reis naar Turkije.
Woensdag kwamen er berichten naar boven dat de VS en Rusland een nieuw vredesplan hadden voorbereid, dat grote concessies van Oekraïne zou bevatten. Noch Washington, noch Moskou hebben het plan officieel bevestigd.
Eerder op de dag, Bij een Russische raket- en droneaanval op de westelijke stad Ternopil in Oekraïne zijn zeker 26 mensen om het leven gekomen. zeiden ambtenaren daar. Rusland lanceerde in 2022 een grootschalige invasie van Oekraïne.
“Secretaris Driscoll en zijn team zijn vanochtend namens de regering in Kiev aangekomen voor een onderzoeksmissie om Oekraïense functionarissen te ontmoeten en de inspanningen te bespreken om de oorlog te beëindigen”, zei legerwoordvoerder kolonel David Butler in een verklaring.
Driscoll wordt vergezeld door de stafchef van het Amerikaanse leger, generaal Randy George, de hoogste Amerikaanse legercommandant in Europa, generaal Chris Donahue, en sergeant-majoor van het leger, Michael Weimer.
Driscoll en generaal George zijn de hoogste Amerikaanse militaire functionarissen die gesprekken hebben gevoerd in de Oekraïense hoofdstad sinds president Donald Trump in januari aantrad.
Woensdag was op een afbeelding te zien dat Driscoll een ontmoeting had en de hand schudde met de Oekraïense minister van Defensie Denys Shmyhal.
In een post op X achteraf zei Shmyhal: “We concentreerden ons op de volgende stappen voor de implementatie van de historische defensieovereenkomsten die president Zelensky en president Trump hadden bereikt”.
Hij bedankte Washington ook voor “het goedkeuren van de verkoop van een steunpakket voor het PATRIOT-luchtverdedigingssysteem ter waarde van ongeveer $ 105 miljoen (£ 80 miljoen)”.
Eerder vertelde een Oekraïense functionaris aan CBS, de Amerikaanse mediapartner van de BBC, dat de gesprekken tijdens de reis zich zouden concentreren op de militaire situatie ter plaatse – evenals op plannen voor een mogelijk staakt-het-vuren.
De functionaris – die niet bij naam werd genoemd – zei: “Presidenten Zelensky en Trump zijn al overeengekomen het conflict te beëindigen langs de bestaande lijnen, en er zijn overeenkomsten over het verlenen van veiligheidsgaranties”.
Het komt op een moment dat een aantal media melden dat de VS en Rusland privé voorstellen hebben opgesteld over hoe de oorlog kan worden beëindigd.
Onder verwijzing naar mensen die bekend zijn met de zaak meldden Axios, de Financial Times en Reuters dat de plannen Kiev oproepen om een aantal gebieden en wapens op te geven, en om de Oekraïense strijdkrachten aanzienlijk te verminderen.
De speciale gezant van Trump, Steve Witkoff, en de gezant van de Russische leider Vladimir Poetin, Kirill Dmitriev, zouden betrokken zijn geweest bij het werken aan het 28-puntenvredesplan.
De BBC heeft het Witte Huis en een vertegenwoordiger van Witkoff om commentaar gevraagd.
Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov leek de berichten te bagatelliseren.
“In dit geval hebben we geen aanvullende innovaties naast wat we ‘de geest van Anchorage’ noemen”, zei hij woensdag tegen de Russische staatsmedia – verwijzend naar de augustustop tussen Poetin en Trump in de Amerikaanse staat Alaska.
Eventuele afspraken die tijdens de eendaagse bijeenkomst zijn gemaakt, zijn niet openbaar gemaakt.
President Zelenski heeft herhaaldelijk elke territoriale concessie aan Rusland uitgesloten.
Kiev en zijn westerse bondgenoten, waaronder de VS, hebben opgeroepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren langs de enorme frontlinie, maar Moskou heeft dat uitgesloten en de eisen herhaald die volgens Oekraïne neerkomen op een feitelijke capitulatie.
Eerder deze maand zei de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov dat de voorwaarden van Moskou voor een vredesakkoord – inclusief het afstaan van grondgebied, harde beperkingen aan de omvang van het Oekraïense leger en de neutraliteit van het land – niet zijn veranderd sinds Poetin ze twee maanden voor de grootschalige invasie had opgesteld.
