TOP-diplomaten uit Kiev zijn op weg naar de VS om de gesprekken voort te zetten over een vredesakkoord dat een einde zou kunnen maken aan de bloedige oorlog van Rusland in Oekraïne.
De delegatie, die wordt geleid door de secretaris van de Veiligheidsraad, Rustem Umerov, hoopt de details van het door Donald Trump voorgestelde vredesontwerp uit te werken.
Diplomaten uit Kiev ontmoeten zondag de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, speciaal gezant Steve Witkoff en Trumps schoonzoon Jared Kushner.
Ze zullen hopen te onderhandelen over een eerlijk vredesakkoord dat niet zwaar op Rusland leunt.
President Volodymyr Zelensky zei dat hij verwachtte dat de resultaten van eerdere ontmoetingen met de VS in Genève, die afgelopen weekend plaatsvonden, nu “eruit zouden worden gehamerd”.
Kiev wordt geconfronteerd aanzienlijke druk van Washington om in te stemmen met de voorwaarden van een vredesakkoord – terwijl Zelenski zich in de moeilijkste politieke en militaire situatie bevindt.
De bijeenkomst van zondag zal ook de eerste zijn zonder de machtige stafchef van Zelenski, Andriy Yermak, die nam vrijdag ontslag na een corruptieruzie.
Yermak was sinds het begin van de oorlog in 2022 de leidende onderhandelaar – en handhaver – voor Kiev.
Als gevolg van een politieke terugslag van een corruptieschandaal in de energiesector ter waarde van 100 miljoen dollar zijn twee ministers, en nu ook de rechterhand van de president, afgezet.
Tijdens de bijeenkomsten in Genève kon Oekraïne een tegenbod doen op de voorstellen die waren vastgelegd in het oorspronkelijke vredesplan van Trump, dat uit 28 punten bestond.
Het land was sterk in het voordeel van Rusland, wat Zelenski ertoe aanzette snel met Amerikaanse onderhandelaars in zee te gaan.
Kiev zei dat het op zoek was naar wijzigingen in het ontwerp, dat werd bekritiseerd omdat het in het voordeel van Moskou was omdat het een reeks harde eisen van Rusland accepteerde.
De Europese leiders, die vreesden voor hun eigen toekomst te midden van de Russische agressie, probeerden de onderhandelingen in de richting te sturen van het tegemoetkomen aan hun zorgen.
Begin deze week zei Umerov dat de VS en Oekraïne een “gemeenschappelijk akkoord hadden bereikt over de kernvoorwaarden van de overeenkomst die in Genève werd besproken”.
Het gaf aan dat Oekraïne het met de VS eens was over het herziene, nu uit 19 punten bestaande vredesplan met de Amerikaanse onderhandelaars.
Maar het liet de moeilijkste kwesties aan Trump en Zelensky over om later een beslissing te nemen.
Wat is het corruptieschandaal in Kiev?
Het schokkende aftreden van ANDRIY Yermak volgt op wekenlange corruptiegeruchten die het land op zijn kop hebben gezet.
Het onderzoek heeft vijftien maanden geduurd en staat bekend als Operatie Midas. Het vergde duizend uur aan afluisteren en resulteerde in de inbeslagname van zakken met contant geld.
Bij het schandaal is Energoatom, het Oekraïense staatsbedrijf voor kernenergie, en een grootschalig omkopingsplan betrokken.
Aannemers moesten naar verluidt 10 tot 15 procent smeergeld betalen om leveringscontracten binnen te halen of te behouden.
Anti-corruptie-onderzoekers zeggen dat ongeveer £ 75 miljoen illegaal is overgeheveld.
Wie is erbij betrokken?
Verschillende hoge functionarissen – waaronder de ministers van Energie en Justitie – zijn tijdens het onderzoek gestopt.
De vermeende leider, Tymur Mindich, is een zakenman met nauwe banden met de regering, en verschillende mensen zijn formeel beschuldigd van omkoping, ambtsmisbruik en het witwassen van geld.
Waarom het ertoe doet
De corruptie trof een strategische, oorlogskritische sector: kernenergie, die een groot deel van Oekraïne van stroom voorziet.
Het is ook een reputatiecrisis voor Zelenski terwijl hij probeert een door Trump gesteund vredesakkoord met Rusland tot stand te brengen en zich bij de EU aan te sluiten.
Het oorspronkelijke door het Kremlin gesteunde plan stond de Krim en de Donbas-regio af aan Moskou, evenals delen van Cherson en Zaporizja – waarbij de VS ze officieel erkende als onderdeel van het Russische grondgebied.
Hoewel het 19-puntenplan alle grenzen aan de omvang van het Oekraïense leger schrapt, gaat het niet in op de controle over het grondgebied of op de vraag of Oekraïne zich bij de NAVO kan aansluiten – twee van de grootste rode lijnen voor beide partijen.
Zelenski heeft gezegd dat Oekraïne zich in een van de moeilijkste momenten uit zijn geschiedenis bevindt, maar beloofde zijn volk vorige week in een dramatische toespraak dat hij het land niet zou verraden.
Maar rapporten wijzen erop dat het plan om het door Moskou met geweld ingenomen gebied te erkennen waarschijnlijk doorgang zal vinden, ondanks de bezorgdheid van de Oekraïense bondgenoten in Europa.
Een bron vertelde De Telegraaf: “Het wordt steeds duidelijker dat de Amerikanen zich niets aantrekken van het Europese standpunt.
“Ze zeggen dat de Europeanen kunnen doen wat ze willen.”
Het Kremlin zei dat het een bijgewerkte strategie had ontvangen om de oorlog te beëindigen. Meer details gaven ze niet.
Ondertussen boeken de Russische strijdkrachten stapsgewijze winst aan de frontlinie, terwijl Oekraïense steden elke dag urenlang last hebben van stroomuitval als gevolg van een voortschrijdend bombardement op het elektriciteitsnet.
Bij een Russische drone- en raketaanval in en rond de hoofdstad van Oekraïne zijn zaterdag begin zaterdag minstens drie mensen om het leven gekomen, zeiden functionarissen.
Burgemeester Vitali Klitschko zei dat 29 mensen gewond raakten in Kiev en merkte op dat vallend puin van onderschepte Russische drones woongebouwen raakte.
Hij zei ook dat het westelijke deel van Kiev de macht had verloren.
President Emmanuel Macron zal Zelensky maandag ontvangen voor gesprekken in Parijs.
De twee leiders zullen “de voorwaarden voor een rechtvaardige en duurzame vrede” bespreken, aldus de Franse autoriteiten.
“We verwelkomen president Zelensky maandag in Parijs om de onderhandelingen vooruit te helpen”, zei de Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noel Barrot tegen de krant La Tribune Dimanche.
“Vrede is binnen handbereik als (de Russische president) Vladimir Poetin zijn waanvoorstellingen laat varen om het Sovjet-imperium te reconstrueren door eerst Oekraïne te onderwerpen”, voegde hij eraan toe.
In een waarschuwing aan Moskou voegde Barrot eraan toe: “Vladimir Poetin moet het staakt-het-vuren aanvaarden of accepteren dat Rusland wordt blootgesteld aan nieuwe sancties die zijn economie zullen uitputten, evenals aan geïntensiveerde Europese steun aan Oekraïne.”
