Na bijna vijf decennia in de showbusiness, Tony Danza vindt nog steeds manieren om zichzelf te verrassen.
Zijn nieuwste komedie, Herverkiezingcast de legendarische acteur als Stan, de vader van de emotioneel onvolgroeide middelbare leeftijd Jimmy (gespeeld door de schrijver en regisseur van de film, Adam Saunders), die zich opnieuw inschrijft op de middelbare school om te proberen een lang verloren gewaande race om klassenpresident te winnen. Een bizar uitgangspunt? Misschien, maar in de kern van de film schuilt iets dat universeel herkenbaar is: de pijn van onafgemaakte zaken.
“Er is een oud gezegde dat zegt dat als je in oorlog bent met het verleden, je geen toekomst hebt. Het is absoluut waar, maar het is heel moeilijk om niet terug te gaan”, vertelt Danza, 74, exclusief Wij wekelijks waarom hij zich tot het project aangetrokken voelde. “Ik heb een aantal grote beslissingen genomen waar ik nu op terugkijk en zeg: ‘Daar ben ik niet zeker van.’ Je kunt het niet helpen, maar vraag me af wat het geweest kan zijn. … En dat is waar we het over hebben in deze film.”
Het was Saunders’ vermogen om dat tijdloze thema van spijt vast te leggen, zegt Danza, dat hem in de rol van Stan bracht.
“Het zit ergens in het lexicon van oudere films. Het is een film die grappig is, maar een boodschap heeft. Het heeft iets te zeggen”, legt Danza uit, eraan toevoegend dat de ‘vader-zoon’-dynamiek tussen zijn personage en Jimmy ook herkenbaar was als vader van drie kinderen. “Ik denk dat dat heel belangrijk is.”
Buiten beeld is het terugkijken op wat had kunnen zijn iets dat Danza toegeeft dat hij ook heeft meegemaakt. Hij vertelt Ons dat er een paar beslissingen waren die hij graag vanuit zijn post opnieuw zou willen nemen Wie is de baas dagen. (Danza speelde van 1984 tot 1992 acht seizoenen in de populaire sitcom en kreeg lovende kritieken en fans voor zijn optreden als lieve inwonende huishoudster Tony.)
“Ik was vastbesloten om de grappigste man op tv te zijn. Ik wilde nog een sitcom doen (na Baas) en ik kreeg deze rol aangeboden in een serie van een uur, en ik zei: ‘(Nee), ik ga een sitcom doen, dat is wat ik doe'”, herinnert Danza zich. “En ik kijk er nu op terug en ik denk echt dat dit misschien een groot keerpunt was in waar ik naar streefde, wat ik wil doen en wat ik uit mijn carrière wil halen. … Ik denk dat ik daar de verkeerde afslag heb genomen.’
Hoewel Danza niet zal ingaan op de rol waar hij graag ‘ja’ op had gezegd – ‘het vreet me te veel op!’ hij geeft toe: zijn carrière is niet het enige gebied van het leven dat hij graag zou willen veranderen. Zoals Jimmy erin Herverkiezingdenkt Danza terug aan zijn tijd op de middelbare school en wenste dat hij meer ‘voordeel’ had gehad van het onderwijssysteem dat hij tot zijn beschikking had.
“Ik deed net genoeg. Ik heb de leraren gecharmeerd, (maar) ik weet niet waarom ik geen tien kreeg”, zegt hij. “Ik heb mijn studie afgerond en ik heb alles gedaan, maar nogmaals, ik kijk ernaar terug en zeg: ‘Waarom heb ik er niet echt meer voordeel uit gehaald?'”
Maar hoewel Danza de tijd niet kan terugdraaien en net als Jimmy terug kan gaan naar zijn tienerjaren, Herverkiezing dient ook als herinnering dat persoonlijke groei geen vervaldatum heeft – iets wat Danza ter harte neemt. Tegenwoordig is de Taxi alum trekt zijn lessen overal en van iedereen, van filmrollen die hem blijven uitdagen tot het kijken naar zijn kinderen – zoon Marc, 54, en dochters Katherine, 38, en Emily, 33 – die hun eigen leven leiden.
“Ik bedoel, nu is het het grappigste. Ik ben zo oud en het enige wat ik wil is student zijn”, vertelt hij Ons met een lach. “Nu studeer ik piano. Ik heb Duolingo. Ik ben Spaans aan het leren. Ik bedoel, ik heb een lijst. Ik ben de controle kwijt!”
Danza staat open voor nieuwe kennis van alle leeftijden. Zijn kleinzoon bijv. is een persoon tot wie hij zich wendt als het gaat om meegaan met de tijd. Juist deze feestdagen kon de acteur leren van de tweedejaarsstudent van de Kansas University terwijl hij tijdens de feestdagen door New York rondsnuffelde.
“Het is geen kwestie van ‘ik zal je een lesje leren’”, legt Danza uit over de dynamiek van het paar. “Maar het is alsof ik bij hem ben en dingen leer. Ik houd mijn ogen open en luister naar hem, en hij is een geweldig kind.”
Danza deelt ook de wijsheid uit. Via zijn non-profitorganisatie The Stars of Tomorrow Project werkt de acteur rechtstreeks samen met jonge artiesten. De in New York gevestigde non-profitorganisatie heeft momenteel 80 studenten voor het komende semester, waar Danza en zijn collega-docenten tieners ‘acteren, stem, beweging en welzijn’ leren.
“Het is een levensprogramma. We leren ze het welzijnsding. We leren ze boodschappen doen. Dan huur ik een keuken in 57th Street, en we nemen alle kinderen daarheen en ik laat ze koken”, vertelt hij. Ons van de non-profitorganisatie. “Het is geweldig.”
Danza breidt die rol als opvoeder uit naar zijn eigen – nu volwassen – kinderen, die hij zijn ‘beste vrienden’ noemt. Zijn “geweldige” zoon Marc is nu coach voor zijn eigen kinderen, en zijn oudste dochter, Katherine, heeft zojuist zijn “mooie” kleindochter Rosie verwelkomd. Er is ook het jongste kind Emily, die “een bedrijf start” en momenteel verhuist van Los Angeles naar Ohio.
Ongeacht hun leeftijd, zegt Danza dat het lesgeven aan zijn kinderen een voortdurend gesprek is, dat hij graag voert. “Ze zijn (allemaal) actief en ik ben betrokken bij hun leven”, zegt hij met een glimlach. “Het kan niet beter.”
Tony Danza klapte terug bij de bewering van Valerie Bertinelli dat hij haar had geghost nadat ze meer dan tien jaar geleden haar nummer in zijn handschoenenkastje had achtergelaten. “Hij heeft mij nooit gebeld!” Bertinelli, 65, beweerde tijdens de aflevering van dinsdag 14 oktober van The Drew Barrymore Show, waarin ze beweerde dat ze ooit haar nummer in Danza’s auto had laten vallen – maar nooit (…)
Voor Danza is het duidelijk dat vader en grootvader zijn meest trotse rollen zijn. Hun geluk, vertelt hij Ons, is belangrijker dan welke baan of beloning dan ook ooit zou kunnen.
“Er is een oud gezegde: ‘Je bent zo gelukkig als je minst gelukkige kind.’ En dat is helemaal waar”, legt Danza uit. “En ik heb gewoon heel veel geluk, ik geniet eigenlijk van het geschenk van het geluk van mijn kinderen, omdat het harde werkers zijn die ze nastreven, en dat is wat ik en iedereen die mij ontmoet zegt: ‘Jongen, je kinderen hebben zulke goede manieren. Je hebt iets gedaan, toch.’ Ik voel me daar heel goed bij. Het is echt iets.”
Herverkiezing is nu beschikbaar om op aanvraag te streamen.
