Bangladesh bereidt zich voor op nieuwe algemene verkiezingen die voortkomen uit een massale, door studenten geleide opstand die de door Sheikh Hasina geleide regering omver wierp. De verkiezingen, gepland voor 12 februari, komen bijna anderhalf jaar nadat Hasina, de voormalige premier, gedwongen werd af te treden en het land te ontvluchten.
De grootste partij van het land, de Awami League, is uitgesloten van deelname nadat haar leider, Hasina, die nu in ballingschap in India is, toestemming heeft gegeven voor het gebruik van dodelijk geweld tegen demonstranten.
Bangladesh heeft herhaaldelijk massademonstraties en dodelijke onrust meegemaakt. Een van de meest beruchte gebeurtenissen uit de recente geschiedenis is de belegering van Dhaka, een protest dat niet alleen bijna honderd levens eiste, maar ook de breuklijnen in het democratische landschap van Bangladesh verdiepte.
Het beleg van Dhaka: mei 2013
AFP
Volgens Human Rights Watch brak op 5 en 6 mei 2013 geweld uit in Dhaka tijdens een bijeenkomst georganiseerd door duizenden aanhangers van Hefazat-e-Islam (beschermers van de islam).
Hefazat omschreef zichzelf als een niet-politieke coalitie van religieuze groeperingen. De eisen omvatten onder meer een verbod op het publiekelijk mengen van mannen en vrouwen, strafrechtelijke vervolging van atheïsten en het opleggen van de doodstraf wegens godslastering.
De organisatie riep op tot een nationale mars in Dhaka, waar duizenden religieuze studenten en docenten op afkwamen. Toen de menigte op 5 mei de stad binnenkwam, escaleerden de spanningen in gewelddadige botsingen met veiligheidstroepen. Winkels, kantoorgebouwen en een bus werden in brand gestoken, terwijl bij confrontaties nabij de centrale moskee van de stad zowel de politie als demonstranten gewond raakten. Sommige slachtoffers waren omstanders die gevangen zaten in de chaos, hoewel de meesten Hefazat-aanhangers waren, zo blijkt uit berichten.
Beveiligingsoptreden en slachtoffers
In de nacht van 5 mei, terwijl enkele demonstranten zich hadden verspreid, hadden zich naar schatting 50.000 mensen verzameld op Shapla Chattar, een centraal zakenknooppunt in Dhaka. Volgens Human Rights Watch lanceerden veiligheidstroepen op 6 mei om 02.30 uur een grote operatie om het gebied te ontruimen. Terwijl velen vluchtten, verstopten anderen zich in zijstraten en gebouwen, die vervolgens door de troepen werden geveegd.
De confrontatie resulteerde in een groot aantal doden, met schattingen variërend van tientallen tot bijna honderd. Het gebruik van geweld door de regering leidde tot felle kritiek van mensenrechtenorganisaties. Amnesty International en Human Rights Watch veroordeelden de buitensporige maatregelen en riepen op tot transparant onderzoek naar het geweld.
Terwijl het land de verkiezingen van 2026 op 12 februari nadert, herinnert het beleg van Dhaka ons eraan hoe fragiel transities in Bangladesh kunnen zijn. Het handhaven van de vrede en het garanderen van geloofwaardige verkiezingen zijn voorlopig een van de grootste tests voor de zich ontwikkelende democratie in Bangladesh.
