Toen Savannah Guthrie een hartverscheurend pleidooi deed aan de ontvoerder van haar 84-jarige moeder om ‘een bewijs van leven’ te sturen, ging ze in op de mogelijkheid mensen die deepfakes maken.
‘We leven in een wereld waarin stemmen en beelden gemakkelijk kunnen worden gemanipuleerd’, zei ze.
Voor kunstmatige intelligentie tools verspreidden zich – waardoor het realistisch mogelijk werd iemand nabootsenin foto’s, geluid en video – “bewijs van leven” kan simpelweg betekenen dat je een korrelig beeld stuurt van een persoon die is ontvoerd.
Dat is niet langer waar.
“Met AI kun je tegenwoordig video’s maken die heel echt lijken. We kunnen dus niet zomaar een video maken en erop vertrouwen dat dit het bewijs van leven is vanwege de vooruitgang op het gebied van AI”, zei Heith Janke, FBI-chef in Phoenix, donderdag op een persconferentie.
Hoaxes – zowel high- als low-tech – vormen al lange tijd een uitdaging voor de rechtshandhaving, vooral als het gaat om spraakmakende zaken zoals de verdwijning van Nancy Guthrie afgelopen weekend uit haar huis in de omgeving van Tucson.
Naarmate de technologie vorderde, zijn criminelen sluw geworden en hebben ze deze in hun voordeel gebruikt, waardoor de politie en het publiek in verwarring zijn gebracht en hun identiteit is gemaskeerd. De FBI waarschuwde in december dat mensen die zich voordoen als ontvoerders een schijnbaar echte foto of video van een geliefde kunnen overleggen, samen met eisen om geld.
De politie heeft niet gezegd dat ze deepfake-beelden van Guthrie hebben ontvangen. Ten minste drie nieuwsorganisaties hebben gemeld dat ze vermeende losgeldbriefjes hebben ontvangen die ze aan onderzoekers hebben gegeven, die zeiden dat ze deze serieus nemen.
Onderzoekers zeiden dat ze denken dat ze ‘nog steeds daar rondloopt’, maar ze hebben geen verdachten geïdentificeerd.
Daarnaast werd een man uit Californië donderdag beschuldigd van het sturen van sms-berichten naar de familie Guthrie op zoek naar bitcoin nadat hij de zaak op televisie had gevolgd. Er zijn geen aanwijzingen dat hij verdacht wordt van een rol bij de verdwijning, zo blijkt uit een gerechtelijk dossier.
Ze verscheen woensdag in een emotionele video op Instagram, tussen haar zus en broer in. Haar stem brak toen ze rechtstreeks met de ontvoerder sprak en zei dat de familie ‘klaar is om te praten’ en ‘klaar om te luisteren’, maar ook wilde weten dat hun moeder nog leeft.
Afbeeldingen van Nancy Guthrie, publiekelijk gedeeld door familie, zouden kunnen worden gebruikt om deepfakes te creëren, zei voormalig FBI-agente Katherine Schweit.
Ze zei dat losgeldeisen door de geschiedenis heen zijn geëvolueerd van telefoontjes en handgeschreven notities naar e-mail, sms-berichten en andere digitale hulpmiddelen. Een eeuw geleden waren losgeldbriefjes analoog. Toen bijvoorbeeld de peuterzoon van de beroemde vlieger Charles Lindbergh werd ontvoerd, werd op een vensterbank een stuk papier gevonden waarop 50.000 dollar werd geëist.
“Onderzoekstechnieken stapelen zich in de loop van de tijd op”, zei Schweit. “Er is nooit minder te doen naarmate de jaren verstrijken; er is meer te doen. Digitaal en forensisch werk is daar een perfect voorbeeld van. Het draagt alleen maar bij aan het andere schoenleerwerk dat we in de afgelopen jaren zouden hebben gedaan. … Niets kan terzijde worden geschoven. Alles moet tot de grond toe worden uitgewerkt.”
Schweit zei dat het rechtstreeks aanspreken van een ontvoerder, zoals Savannah Guthrie in haar video deed, een tactische zet is.
“Het doel is om de familie of de wetshandhavers rechtstreeks met het slachtoffer en de dader te laten praten en de dader te vragen: wat heb je nodig? Hoe kunnen we dit oplossen? Laten we dit verder brengen”, zei ze.
Janke suggereerde tegen verslaggevers dat de FBI mogelijk enige invloed heeft gehad op Guthrie’s beslissing om een videoboodschap vrij te geven.
“We hebben expertise als het gaat om ontvoeringen, en als families advies, overleg of expertise willen, zullen we dat bieden”, zei hij. “Maar de uiteindelijke beslissing – over wat ze zeggen en hoe ze dat naar buiten brengen – ligt bij de familie zelf.”
—Barbara Ortutay en Ed White, Associated Press
