Timothy Busfield, de Emmy-winnende acteur bekend van ‘The West Wing’ en ‘Thirtysomething’, heeft een juridische overwinning behaald in zijn kindermisbruikzaak.
Een rechter uit New Mexico koos dinsdag de kant van Busfield en kondigde aan dat hij hem op eigen initiatief zal vrijlaten, terwijl de 68-jarige acteur-regisseur wacht op zijn proces vanwege beschuldigingen dat hij twee kindacteurs seksueel heeft misbruikt op de set van het Fox-drama ‘The Cleaning Lady’. Zijn vrouw, Melissa Gilbert, ster van ‘Little House on the Prairie’, was dinsdag aanwezig bij de hoorzitting en huilde na de beslissing.
‘Dank u, God,’ leek ze te zeggen.
Rechter David A. Murphy van de New Mexico District Court zei dat de beschuldigingen van kindermisbruik tegen Busfield “inherent gevaarlijk” zijn en dat aanklagers hebben bewezen dat “de heer Busfield een gevaar vormt voor de veiligheid van anderen”, maar dat het momenteel “moeilijk is voor de rechtbank om te veel gewicht aan de beschuldigingen te hechten, aangezien ze niet zijn doorgelicht door het rechtssysteem.”
In de aanloop naar zijn beslissing citeerde Murphy brieven van het verdedigingsteam van Busfield van de vrienden en familie van de acteur, aanvullende beëdigde verklaringen ter ondersteuning van de acteur en “het ontbreken van een patroon waarbij in deze zaak kinderen betrokken zijn.”
“Ik vind niet dat er voldoende aanwijzingen zijn dat deze verdachte in afwachting van zijn proces nieuwe misdaden zou kunnen begaan. Er is geen bewijs van een patroon van crimineel gedrag”, voegde Murphy eraan toe. “Er zijn geen soortgelijke beschuldigingen waarbij kinderen in zijn verleden betrokken zijn. Er is geen bewijs van het niet naleven van eerdere rechterlijke bevelen.”
Hoewel Busfield onder toezicht zal staan van een officier van de voorbereidende dienst in Albuquerque, zullen zijn reizen niet beperkt zijn en moet hij zich bij die officier melden. Het is hem verboden vuurwapens en wapens te bezitten en geen alcohol of drugs te consumeren. Ook wordt hem bevolen zich te onthouden van contact met de vermeende slachtoffers en hun familie en van het bespreken van zijn zaak met getuigen.
Busfield was gevangen gezet in het Metropolitan Detention Center in Albuquerque, waar hij werd geboekt op twee misdrijven van crimineel seksueel contact met een minderjarige en een enkele aanklacht wegens kindermisbruik. Hij veranderde zichzelf in de politie vorige week, dagen nadat functionarissen uit New Mexico een arrestatiebevel tegen hem hadden uitgevaardigd.
Een verklaring die eerder deze maand werd ingediend beschuldigt Busfield van ongepast aanraken twee kindacteurs, die broers zijn, tijdens zijn ambtstermijn als regisseur, acteur en producer voor ‘The Cleaning Lady’. Volgens de klacht zei een kindacteur dat Busfield zijn ‘privéruimtes’ voor het eerst meerdere keren op de set aanraakte toen hij zeven jaar oud was. De acteur zei dat Busfield hem, toen hij acht jaar oud was, opnieuw verschillende keren op ongepaste wijze aanraakte, aldus de beëdigde verklaring. De klacht omvatte ook een politie-interview met Busfield waarin hij suggereerde dat de moeder van de jongens mogelijk ‘wraak’ had gezocht op de directeur omdat hij ‘haar kinderen niet had teruggebracht voor het laatste seizoen’.
In de aanloop naar zijn overgave ontkende Busfield de beschuldigingen. “Het zijn allemaal leugens, en ik heb die kleine jongens niets aangedaan”, zei hij in een video vorige week gepubliceerd door TMZ. Hij vertelde de supporters destijds ook dat hij van plan was de beschuldigingen te ‘vechten’ en voorspelde: ‘Ik zal worden vrijgesproken.’
De hoorzitting van dinsdag bevatte verklaringen van Bernalillo County Deputy Dist. Atty. Savannah Brandenburg-Koch, advocaat van Busfield Amber Fayerberg en getuigenis van ‘Cleaning Lady’-cinematograaf Alan Caudillo.
Hoewel Brandenburg-Koch zich verzette tegen de vrijlating van Busfield en eerdere beschuldigingen aanhaalde dat hij hem had aangevallen twee vrouwenpresenteerde zijn advocaat audio van de eerste interviews van de kindacteurs met de politie, waarin ze zeiden dat Busfield hen niet ongepast had aangeraakt.
“Dit was geen verzuim om openbaar te maken”, zei Fayerberg over de audiofragmenten die ze in de rechtszaal afspeelde. “Dit was een uitdrukkelijke ontkenning.”
Fayerberg noemde ook de juridische problemen van de ouders van de kindacteurs, waaronder het schuldige pleidooi van vader Ronald Rodis tegen a federale fraudeaanklacht in 2017en een fraudezaak in 2011 tegen de moeder van de jongens, Angele LaSalle. De advocaat zei dat de twee jonge acteurs ‘slachtoffer’ waren geworden, maar niet door Busfield.
“Ze werden het slachtoffer van hun eigen ouders, die niet langer geld konden verdienen als advocaat, en werden geschorst. Ze konden niet langer ongedekte cheques uitschrijven”, zei ze, “waarbij ze 85% van het geld dat ze verdienden met een tv-programma afpakten en vervolgens als wraak tot slachtoffers maakten.”
De professionele carrière van Busfield heeft talloze klappen gekregen te midden van de beschuldigingen van kindermisbruik. Terwijl de klacht de ronde deed, werd Busfield door zijn bureau in de steek gelaten en uit een aankomende film gemonteerd Termijn. Vorige week besloot NBC ook een aflevering van “Law & Order: SVU” met Busfield uit de programmering te halen.
