Zeg een Een Trump-vriendelijke groep eigenaren kocht TikToken wilde de manier veranderen waarop TikTok werkte – zodat het meer dingen liet zien die Trump-vriendelijk waren, en minder dingen die dat niet waren.
Hoe zouden ze dat doen?
Ik ben geen ingenieur, maar ik denk dat dit een behoorlijk moeilijk project zou zijn. Je zou het behoorlijk subtiel moeten doen, over een langere periode, zodat mensen het niet meteen zouden merken. Rechts?
Fout, zeggen sommige mensen die TikTok gebruiken. Ze verwijzen naar zondag, toen TikTok stopte met het tonen van iets gerelateerd aan de dood van Minneapolis-demonstrant Alex Pretti. Ze merken ook op dat TikTok gebruikers op een gegeven moment verbood het woord ‘Epstein’ te gebruiken in directe berichten naar elkaar. En sommige TikTok-makers beweren dat de anti-Trump-berichten die ze maakten niet meer dezelfde distributie kregen als vroeger.
En dit alles, zeggen ze, houdt verband met het feit dat eind vorige week een groep bedrijven uit de VS en Abu Dhabi de controle overnam van (sommige van) TikTok’s Amerikaanse activiteitenvia een deal die tot stand is gekomen door de regering-Trump.
De nieuwe VS TikTok zegt dat dit niet het geval is. Het zegt dat de hele operatie zondag werd verpest omdat een van de datacenters van Oracle een storing had. (TikTok identificeerde Oracle niet formeel in zijn verklaringen, maar dinsdagavond Orakel stak zijn hand op en erkende dat het de “Amerikaanse datacenterpartner‘ TikTok doelde op. Oracle bezit nu 15% van het nieuwe Amerikaanse TikTok.) Er staat ook dat de Epstein-probleem met directe berichten was een bug die wordt opgelost, hoewel er niet wordt beschreven hoe de bug is ontstaan.
En dat lijkt mij allemaal redelijk plausibel.
Zaterdag stond mijn feed vol met berichten over de laatste moord op een demonstrant in Minneapolis door federale agenten. En op zondag waren die allemaal verdwenen, maar dat gold ook voor al het andere dat ik normaal op mijn TikTok zag, zoals voetbalhoogtepunten uit Liverpool en auteursrechtschendende clips van actiefilms en tv-shows. In plaats daarvan kreeg ik clip na clip met video’s waarin de deugden van Corvettes werden geprezen.
Maar maandag was alles weer normaal: mijn TikTok was vol woede-opwekkende reacties clips over de dood van Alex Prettiwaaronder meerdere waarin makers de kijkers aanspoorden om te leren hoe ze wapens kunnen gebruiken om zichzelf tegen de overheid te verdedigen. En hoewel ik normaal gesproken de DM-functie van TikTok niet gebruik of berichten over Jeffrey Epstein verstuur, kon ik dat dinsdag zonder problemen doen.
Dit alles suggereert dat het antwoord van TikTok – we moesten de stekker uit het stopcontact halen en weer aansluiteneigenlijk – klinkt mij redelijk plausibel. En veel plausibeler dan: “De nieuwe Amerikaanse TikTok is onmiddellijk begonnen met het censureren van anti-Trump-standpunten.”
Maar dat is de theorie van een aantal spraakmakende mensen, waaronder… Gouverneur van Californië, Gavin Newsom En Senator Chris Murphy, lopen mee.
En hoewel sommige mensen die klagen misschien een specifieke motivatie hebben voor hun klachten – zowel Newsom als Murphy zijn bijvoorbeeld consistente critici van de regering-Trump – is het gemakkelijk genoeg om te begrijpen waarom mensen denken dat TikTok echt iets van plan is.
Om te beginnen is een van de redenen waarom het Amerikaanse TikTok niet langer volledig wordt beheerd door ByteDance, de oorspronkelijke eigenaar, omdat Amerikaanse wetgevers ons vertelden dat ze bang waren dat China invloed zou kunnen hebben op wat TikTok-gebruikers in Amerika zagen. Maar nu is het Amerikaanse TikTok eigendom van Trump-bondgenoten – met name Oracle-oprichter Larry Ellison – en Trump heeft duidelijk gemaakt dat hij wil dat media- en technologiebedrijven dingen promoten die hij leuk vindt en dingen degraderen die hij niet leuk vindt. Het is dus niet schandalig om te geloven dat de nieuwe bazen van TikTok hun duim op de schaal voor Trump zouden kunnen steken.
Maar het grotere probleem is dat het van buitenaf vrijwel onmogelijk is om te begrijpen waarom het algoritme van een platform zich zo gedraagt. Je kunt zeker weloverwogen gissingen maken, en misschien heb je gelijk. Maar u blijft gissen, en uw gissen wordt vaak bepaald door de manier waarop u denkt dat het platform zou moeten werken.
Conservatieven klaagden bijvoorbeeld jarenlang over de manier waarop Twitter en Facebook hen behandelden – tot Elon Musk Twitter in 2022 kocht en Mark Zuckerberg koos in 2025 voor Trump. Digitale uitgevers worden verteerd door de grillen van Google Discover – het platform waar velen van hen nu afhankelijk van zijn voor verkeerverwijzingen. Nu zijn AI-motoren het nieuwe doelwit vooringenomen beweringen.
Maar bewijzen dat er iets aan de hand is – op de een of andere manier – is vrijwel onmogelijk op een systematische manier: ja, misschien krijgt je laatste bericht niet de views die je andere berichten vroeger kregen. Maar betekent dit dat het platform u censureert? Of ruilt u gewoon uw gratis inhoud in voor de gratis inhoud van iemand anders waarvan u denkt dat deze beter zal presteren?
Nog verwarrender voor ons buitenstaanders: soms komen we er echt achter dat een mens – en geen software – de beslissing heeft genomen om iets uit het zicht te duwen op een platform dat zij gebruiken. In 2020 verborg Twitter, toen gerund door Jack Dorsey, een verhaal uit de New York Post over de laptop van Hunter Biden omdat het bedrijf dacht dat deze deel zou kunnen uitmaken van een desinformatiecomplot tegen Joe Biden. (Twitter draaide zichzelf later terug en Dorsey verontschuldigde zich publiekelijk.) Musk, naar verluidt, nadat hij Twitter had gekocht vertelde zijn ingenieurs dat ze zijn berichten op zijn eigen platform een boost moesten geven.
En we leven zeker in een tijdperk waarin het vertrouwen in elke instelling is gerafeld. Dus als een groot platform je niet meer laat zien wat je wilt zien, zijn er genoeg redenen om te denken dat er iets aan de hand is. Dus misschien zullen we er op een dag achter komen dat de nieuwe Amerikaanse TikTok echt probeert Trump te promoten en zijn vijanden onder controle te houden. Ik denk niet dat dat nu waar is, maar hoe kan ik dat met zekerheid weten?
