Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Dominick DiBartolomeo, eigenaar van de Cheese Store in Beverly Hills. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Toen ik de Cheese Store van Beverly Hills kocht, was het mijn doel om de nalatenschap ervan te eren en het tegelijkertijd fris en relevant te laten aanvoelen.
De winkel bestaat al sinds 1967 en had al tientallen jaren goede wil, maar ik wilde iets vertrouwds en nieuws creëren, dus voegden we sandwiches, salades, kaas plankenen wijnen per glas.
Ik had de stroom tieners niet verwacht.
Mijn dochter is 16 en ik wil graag zeggen dat haar generatie gewapend met Instagram arriveerde. Ze begonnen alles te filmen – en sommige daarvan video’s gingen viraal.
Plotseling stonden er massa’s tieners in de rij voor een plek die zich van oudsher richtte op volwassenen, chef-koks en oude inwoners van Beverly Hills. Het veranderde de energie van de winkel volledig.
Dit jaar was een van onze zwaarste
Mensen weten dat onze producten premium zijn, maar ze zien niet hoe volatiel de economie is geworden.
Wij importeren rechtstreeks uit Europa, voornamelijk Italië. Aan het begin van het jaar, tarieven waren 10%en daar hebben we zoveel mogelijk van geabsorbeerd. De euro sprong toen echter van ongeveer $1,04 naar ongeveer $1,17 of $1,18 – een schommeling van 13%. Als gevolg hiervan kosten dezelfde producten plotseling 23% meer voordat ze zelfs maar onze kust bereiken.
Dan zijn er nog de Chinese tarieven, waar mensen zelden over nadenken, maar vrijwel alle afhaalverpakkingen komen uit China. Tussen de verpakkingstarieven en de ingrediëntentarieven zijn sommige kosten met 50%, 60% en zelfs 70% gestegen. Wanneer dat in je hele lichaam gebeurt toeleveringsketende wiskunde houdt op logisch te zijn.
We hebben alles geprobeerd voordat we de prijzen verhoogden, van het vragen aan leveranciers om een deel van de tarieflast te delen tot het wisselen van product en uiteindelijk het accepteren van lagere marges. Maar op een gegeven moment lukt dat niet meer de kosten opvangen.
Onze omzet is dit jaar gestegen, maar onze marges zijn gedaald omdat onze kosten zoveel hoger zijn. Dat is momenteel de realiteit voor veel kleine speciaalzaken.
Onze klanten kopen nog steeds, maar het midden komt onder druk te staan. De klant onder de $ 25 blijft ijzersterk, en dineergasten die $ 100 of meer uitgeven doen het ook prima. Het is de midden dat het moeilijk heeften dat is waar veel restaurants en cadeaubudgetten wonen.
De volgende generatie verlengt de levenscyclus van mijn bedrijf
Toen we een paar jaar geleden naar onze nieuwe locatie verhuisden, wist ik dat ik voor de oudere klantenkring moest zorgen die dit merk heeft opgebouwd, maar ik geloofde ook dat als de winkel niet zou evolueren, deze zou sterven.
Het toevoegen van sandwiches en salades ging niet alleen over het geven van iets te eten aan mensen terwijl ze aan het snuffelen waren. Het was een manier om een volledige ervaring te creëren. Terwijl klanten wachten op hun boterhammen, kunnen zij dat wel probeer verschillende kazen in de rij. De hele plaats voelt levend.
Toen begonnen de influencers te verschijnen.
Ik wist niet wie de meesten van hen waren – ik moest mijn dochter vragen wie de mensen waren nadat ze vertrokken waren – maar ons aantal volgers op Instagram groeide in ongeveer anderhalf jaar van 6.000 naar ongeveer 280.000.
Mensen komen nu binnen en zeggen: “Ik kwam hier omdat jij op mijn feed verscheen.” We hadden zelfs een stel uit Australië dat ons vertelde dat dit hun eerste stop uit het vliegtuig was voor hun huwelijksreis, omdat we op hun TikTok-feed.
Het meest opwindende is dat de viraliteit rond de broodjes ook is veranderd in een viraliteit rond de kaas. Door de manier waarop onze rij door de winkel buigt, zijn mensen die op een broodje wachten de hele tijd kazen aan het proeven – en dat filmen ze. Nu komen jonge klanten binnen voor een bruisend broodje, ontdek een soort kaas ze hebben het nog nooit geprobeerd, en plotseling komen ze terug voor feestjes, vakanties of gewoon omdat ze iets speciaals willen.
We hebben zelfs een merchandiselijn gelanceerd omdat we merkten hoeveel jongere klanten iets mee naar huis wilden nemen. Een oude klant zien die al 40 of 50 jaar langskomt naast een tiener in een Cheese Store-hoodie is een van de coolste dingen die ik ooit heb meegemaakt. Het voelt alsof we kaas kopen weer cool hebben gemaakt.
De Cheese Store van Beverly Hills serveert meer dan 500 verschillende kazen, waarvan er vele uit Italië zijn geïmporteerd. Met dank aan Dominick DiBartolomeo
Wat er is gebeurd, is dat deze nieuwe generatie de technologie volledig heeft vernieuwd levenscyclus van het bedrijf. Tegelijkertijd blijven onze trouwe klanten de ruggengraat van wie we zijn. Nu staan de twee groepen schouder aan schouder in de winkel. Het is een moment waarop de cirkel rond is: we zijn erin geslaagd te groeien zonder onze kern te verliezen.
Ik ontmoette mijn vrouw in de Cheese Store, waar ik werkte terwijl ik geen telefoon kon betalen en de bus naar mijn werk nam. Ze steunde me bij alles – van het inzamelen van geld tot het kopen van het bedrijf en het overleven van de pandemie. Nu hebben we 40 tot 50 medewerkers. Al hun families vertrouwen op ons.
Die verantwoordelijkheid verandert je. Dat geldt ook voor de vreugde om de winkel vol te zien, onze producten te zien verschijnen in geweldige restaurants en te zien hoe tieners een 57-jarige kaaswinkel in Beverly Hills ontdekken op sociale media.
