Als het om de live-action Spider-Men gaat, kennen veel mensen alleen de meest recente drie: Tobey Maguire in de Sam Raimi-trilogie, Andrew Garfield in de Marc Webb-films en Tom Holland in het Marvel Cinematic Universe. Maar er was ooit nog een live-action Spider-Man, gespeeld door Nicholas Hammond eind jaren zeventig. Deze versie van de web-slinger maakte deel uit van de CBS tv-serie ‘The Amazing Spider-Man’, die twee seizoenen duurde voordat hij ondanks de goede kijkcijfers werd geannuleerd.
Hoewel de serie van de tv-show grotendeels beperkt was tot de Verenigde Staten, werd de pilot-aflevering opnieuw verpakt en door Columbia Pictures uitgebracht als een film (simpelweg getiteld “Spider-Man”) die goed presteerde aan de Europese kassa. De film was zelfs zo populair dat de studio nog twee keer dezelfde truc uithaalde. In mei 1978 bracht Columbia “Spider-Man Strikes Back” uit, waarin een verhaal uit twee afleveringen uit de serie werd gecombineerd. Drie jaar later onthulde de studio ‘Spider-Man: The Dragon’s Challenge’, waarin opnieuw twee afleveringen van de tv-show aan elkaar werden geplakt.
Zoals Hammond uitlegde aan de Sint-Petersburg Times in 1978 werden de eerste twee afleveringen na de pilot “geschoten met het oog op de release van een speelfilm”. Hij merkte ook op dat de eerste “Spider-Man” -film, die op dat moment al in Europa was uitgebracht, sterk presteerde in Engeland. Dit resulteerde op zijn beurt twintig jaar later in een klein verschil in de houding van het publiek toen Raimi’s “Spider-Man” in de bioscoop verscheen; voor veel Amerikanen was dit de eerste keer dat ze Spidey op het grote scherm zagen, terwijl het voor bepaalde Europese kijkers de vierde keer was.
De wereld was in de jaren ’70 nog niet klaar voor live-action Spider-Man
Of het nu een film of een tv-programma was, de ‘Amazing Spider-Man’ uit de jaren ’70 kon geen indruk maken op de critici. (Stan Lee was er ook geen fan van.) De serie werd algemeen beschouwd als cheesy, compleet met slecht schrijven en nog ergere visuele effecten. Het meest opvallende was dat het niet goed presteerde bij volwassen kijkers, die dachten dat de show voor nerds was of er boos op waren omdat ze de strips ontrouw waren. Het waren vooral kinderen die naar deze serie keken, maar CBS was destijds meer gericht op het vergroten van het volwassen publiek.
Misschien wel het grootste probleem met de serie was dat veel van het plezier van Spider-Man – zoals zijn vermogen om met zijn web door Manhattan te slingeren – in de jaren ’70 moeilijk goedkoop uit te voeren was. En gezien het feit dat zelfs Raimi’s “Spider-Man” moeite had om de superheld die van gebouw naar gebouw slingerde er realistisch uit te laten zien (iets wat Steven Spielberg eigenlijk leuk vond), had de versie uit de jaren 70 geen schijn van kans. Maar laten we eerlijk zijn: als je niet op zijn minst enig plezier kunt beleven aan het kijken naar vechtscènes als deze, is er iets mis met je:
Let wel, de show heeft zijn best gedaan om de actiescènes zo meeslepend mogelijk te maken. Zoals Hammond in ’78 uitlegde: “Elke stunt, elk effect en gevecht dat op het scherm wordt getoond, is absoluut echt. Er is geen trucfotografie, geen gebruik van miniaturen, geen horizontale fotografie. Als je een man van 35 verdiepingen hoger ziet, is er een man van 35 verdiepingen hoger.” Er is geen twijfel dat er veel werk en passie is gestoken in het maken van deze serie. Helaas was dit niet genoeg om CBS aan boord te houden.
