CRAIGHEAD ESTATE, Sri Lanka — Arumugam Manikavalli, gewekt door hevige regen en rommelende aarde, ontvluchtte haar huis en zocht de veiligheid van een nabijgelegen tempel op de theeplantage waar ze werkt. Diezelfde novemberavond werd het kleine huis van theearbeider Kumaran Elumugam verpletterd door een aardverschuiving, waarbij zes familieleden omkwamen.
Hij overleefde het alleen omdat hij weg was, op zijn werk, samen met een dochter.
“Mijn vrouw, schoonzoon, dochter, schoonmoeder en twee kleinzonen zijn allemaal dood”, klaagde Elumugam. “De kleine (kleindochter) ligt nog onder de modder.”
Elumugum en Manikavalli behoorden tot de gelukkigen die na zware regenval in veiligheid konden komen Cycloon Ditwah leidde tot overstromingen en aardverschuivingen in het Zuid-Aziatische eiland, waarbij meer dan 640 mensen om het leven kwamen en ruim honderd mensen vermist raakten. Meerdere dorpen werden overspoeld door aardverschuivingen, waarbij een puin van cement, hout en dakbedekking achterbleef. In één gebied waren de wrakstukken bezaaid met kleding, schoolboeken, speelgoed en een sporttrofee.
Tot de zwaarst getroffen gebieden behoorden de heuvelachtige gebieden in het centrum van het eiland de arbeiders op de theeplantages die daar wonen. Velen bezetten primitieve, 150 jaar oude bouwwerken die door aardverschuivingen en overstromingen werden weggevaagd. Maatschappelijk werkers zeiden dat deze plantagearbeiders, die al in extreem moeilijke omstandigheden leven, zich nu in een nog wanhopiger situatie bevinden.
De meeste theeplantagearbeiders in Sri Lanka behoren tot de Malaiyaha Tamil-etnische groep. Ruim 1 miljoen mensen behoren tot deze gemeenschap, de vierde grootste etnische groep op het eiland, en zijn afstammelingen van Tamil-contractarbeiders die meer dan 200 jaar geleden door Britse kolonisten vanuit Zuid-India naar het werk werden gebracht.
Sri Lanka verbouwt enkele van de beste theesoorten ter wereld, waardoor miljarden dollars het land binnenkomen. Maar de meeste Tamils in de heuvelgebieden verdienen ruim onder het minimumloon van 1.200 roepies ($4) per dag, en hebben weinig of geen toegang tot onderwijs, gezondheidszorg of goede banen.
Uit een rapport van het American Institute for Sri Lankan Studies blijkt dat de meeste werknemers op theeplantages geen land of huizen bezitten en in werkvertrekken uit het koloniale tijdperk wonen die nauwelijks groter zijn dan 100 vierkante meter, maar wel plaats bieden aan acht familieleden. Meerdere huizen delen badkamers of hebben geen sanitaire voorzieningen.
Veel van de theeplantages, op vlakkere grond, werden niet getroffen door de cycloon, terwijl de huizen van de arbeiders, die dichter bij de berghellingen lagen, werden verwoest, zegt Melanie Gunathilaka, een klimaatactiviste en onderzoeker uit Colombo.
“De nederzettingen bevonden zich in veel gevaarlijkere gebieden”, zei ze. “Dit laat zien hoeveel waarde er aan de levens van deze mensen wordt gehecht.”
De Planters Association of Ceylon, de vereniging voor de theebedrijven en landgoederen van Sri Lanka, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De regering zei dat in heel Sri Lanka meer dan 100.000 huizen zijn verwoest of beschadigd. Het heeft compensatiepakketten beloofd om huizen te herbouwen of veiliger land te vinden en nieuwe huizen te bouwen.
Sundaralingam Pradeep, Sri Lanka’s vice-minister voor plantages en gemeenschapsinfrastructuur, vertelde The Associated Press dat de regering onderhandelt met de theebedrijven om land te identificeren waar huizen kunnen worden gebouwd voor iedereen die door de ramp is getroffen, inclusief gepensioneerden die nog steeds in bedrijfswoningen wonen.
De minister zei dat een door India gesteund project om 7.000 huizen te bouwen de eerste reeks huizen voor de getroffen arbeiders zal opleveren.
Theewerkers zeggen dat de hulp niet snel genoeg kan komen.
“Het voelt niet veilig om hier te wonen”, zegt Karuppiah Kamani, wijzend naar een enorme rots naast haar huis aan de rand van een theeplantage.
Sellamuttu Darshani Devi, een andere theewerker, en haar familie werden na de ergste aardverschuivingen uit voorzorg gevraagd te verhuizen. Dat is al jaren routine, zegt ze. Haar huis is tot nu toe onaangetast gebleven, maar ze is bang om nu terug te gaan.
“We zijn zo bang als het regent”, zei Devi.
Ze zei dat ze ondanks de ramp zelfs nu theeblaadjes moest gaan plukken op de plantages, omdat de eigenaren van theebedrijven weigerden enige steun te verlenen tenzij ze werkten. “Als het zonnig wordt, zeggen de autoriteiten dat we terug moeten gaan. We hebben dringend een huis nodig”, zei ze.
Sri Lanka is verantwoordelijk voor minder dan 1% van de broeikasgassen in de atmosfeer die de aarde verwarmen, maar wordt beschouwd als een van de landen die het grootste risico lopen door de gevolgen van de klimaatverandering. extreem weer, verergerd door klimaatverandering.
Volgens de Verenigde NatiesSri Lanka verliest elk jaar ruim 300 miljoen dollar als gevolg van door het klimaat veroorzaakte extreme weersomstandigheden. Jaarlijks worden minstens 750.000 mensen getroffen door extreme weersomstandigheden en bijna 19 miljoen van de 23 miljoen inwoners van Sri Lanka leven in laaggelegen gebieden, die gevoelig zijn voor aardverschuivingen of in andere gebieden die kwetsbaar zijn voor rampen.
Maar het opbouwen van veerkracht is lastig. Het land is miljarden dollars schuldig aan het Internationale Monetaire Fonds, andere multilaterale ontwikkelingsbanken, landen als China, Japan en India en enkele particuliere banken en particuliere kredietverstrekkers. Sri Lanka is sterk afhankelijk van het toerisme, dat zwaar werd getroffen door de COVID-19-pandemie. Ernstige economische problemen leidden tot massale protesten en de uiteindelijke verdrijving van de gevestigde politieke elite van het land.
“In landen als Sri Lanka breken rampen het systeem niet. Wat rampen wel doen, is dat ze de reeds kapotte systemen blootleggen”, zegt Sandun Thudugala van de in Colombo gevestigde non-profitorganisatie Law and Society Trust. Thudugala zei dat Sri Lanka moet heroverwegen hoe het bouwt en plant, rekening houdend met een toekomst waarin extreem weer de norm is.
Klimaatactivist Gunathilaka zei dat de schuldenlast van het land het land heeft gedwongen prioriteit te geven aan economische groei boven al het andere, zodat het land op tijd kan terugbetalen. Ze zei dat Sri Lanka prioriteit zou kunnen geven aan het bouwen van klimaatbestendige huizen, zou kunnen investeren in infrastructuur voor vroegtijdige waarschuwing en meer geld zou hebben om op rampen te reageren als ze zich geen zorgen hoefden te maken over de miljarden aan leningen en de hoge rentetarieven die daarmee gepaard gaan.
Wereldleiders hebben erkend dat landen biljoenen dollars nodig hebben om zich aan te passen aan de klimaatverandering.
Voor de mensen in de heuvelprovincies van Sri Lanka is de nood dringend.
“We zijn zo bang dat hier op elk moment alles kan gebeuren”, zegt Chellaya Pathmanathan, een theeplantagemedewerker wiens familie onderdak biedt in een overheidsschool nadat hun huis beschadigd is. Hij zei dat de familie niet genoeg te eten heeft.
“We willen een veilige toekomst voor onze kinderen creëren. Ik hoop dat iemand ons kan helpen”, zei hij.
___
Volg Sibi Arasu op X op @sibi123.
___
AP photoogappee Welkom bij Jayawada, gebeld en rapporteer en rapporteer. Gerapporteerd gerapporteerd Voedsel, India.
___
De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind AP’s normen voor het werken met filantropieën, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden op AP.org.
