‘The Simpsons’ is een instituut, een show die niet alleen animatie, maar ook televisie zelf opnieuw definieert. Het is een show vol gedenkwaardige personages die de stad Springfield bevolken en tot leven laten komen. Deze bijpersonages zijn zo uniek en onderscheidend dat een aflevering gewijd aan het vertellen van zijverhalen met hen geldt als een van de beste Simpsons-afleveringen aller tijden (volgens ons).
Dat gezegd hebbende, is “The Simpsons” niet vrij van controverse geweest. Net als veel andere animatieprojecten houdt de show de kosten laag door acteurs meerdere rollen te geven, waaronder door witte stemacteurs verschillende kleurkarakters te geven – waarvan sommige weinig meer zijn dan lelijke stereotypen. Dit beperkt zich natuurlijk niet tot ‘The Simpsons’, maar heeft de animatie sinds het begin geteisterd, waarbij iconische personages als Speedy Gonzales begonnen als weinig meer dan een grove karikatuur. voordat het Latijns-Amerikaanse publiek het personage als een van hen omarmde.
Sinds de pandemie zijn personages als Apu en Bumblebee Man naar de achtergrond verdrongen, nauwelijks gezien, laat staan gehoord. Dat is natuurlijk logisch, en het is een betere keuze dan ze als racistische stereotypen te blijven schrijven. En toch laat de nieuwste aflevering van ‘The Simpsons’ een betere manier zien, een manier om deze personages niet alleen op de voorgrond te houden, maar ze relevanter dan ooit te maken en hulde te brengen aan hun geschiedenis.
Dit begint met een herschikking van Bumblebee Man. Oorspronkelijk ingesproken door Hank Azaria van 1992 tot 2020, werd het personage kort herschikt waarbij Eric Lopez het personage uitte van 2020 tot 2022. Nu, tenminste voor één aflevering in seizoen 37, is het Humberto Vélez die het personage uitte in zijn allereerste volledig Engelse rol in de show – en hij is de perfecte keuze voor de toekomst van Bumblebee Man.
Humberto is een legende in de wereld van stemacteurs
Humberto Vélez is al ruim 42 jaar stemacteur. Hij is een absolute legende in de Spaanssprekende wereld en fungeert als de Latino-Spaanse stem van Homer Simpson gedurende de eerste vijftien seizoenen van de show, en opnieuw sinds seizoen 32. Hij heeft ook de stem van Professor Farnsworth in de eerste vier seizoenen van ‘Futurama’, Farquaad in ‘Shrek’, deed de Spaanse stem van Tony Soprano, en Gomez Addams in de twee films uit de jaren ’90 en ook ‘Wednesday’.
De cast van Vélez als Bumblebee Man is een perfecte keuze, en hopelijk iets dat blijft hangen in de toekomst van ‘The Simpsons’. De aflevering vertelt het onvertelde oorsprongsverhaal van Bumblebee Manwaarin hij onderzoekt hoe hij van Mexico naar de VS verhuisde om de Hollywood-droom na te jagen – voordat hij vast kwam te zitten in Springfield. De aflevering portretteert het personage terecht als een komische superster, een tv-icoon zo groot als Krusty (maar niet zo aangespoeld) die niet alleen geliefd is bij Spaanssprekenden, maar zelfs bij Homer en Bart – die de internationale taal waarderen om komisch in het kruis te worden geslagen.
Het is een uitstekende keuze om iemand als Humberto Vélez, die een instituut op zichzelf is in de Spaanstalige wereld, Bumblebee Man tot leven te laten komen in zijn eerste grote afleveringsfocus. Het maakt de aflevering tot een liefdesbrief aan Latijns-Amerikaanse fans van ‘The Simpsons’, en valideert ook de vaardigheden van het nasynchroniseren van stemacteurs als echte stemacteurs door Vélez de eerste aflevering te geven waarin Bumblebee Man centraal staat en de eerste aflevering waarin het personage voornamelijk Engels spreekt. Die castingkeuze, samen met de nieuwe oorsprong van het personage, maakt Bumblebee Man tot een dieper en genuanceerder personage dan alleen een man die in korte Spaanse zinnen spreekt en met een taart in zijn gezicht wordt geslagen.
