Dit artikel bevat spoilers voor de eerste drie afleveringen van seizoen 2 van ‘The Night Manager’.
Het was niet onvermijdelijk dat ‘The Night Manager’, een bewerking van de spionageroman van John le Carré uit 1993, een vervolg zou krijgen. Le Carré schreef er geen en de serie van zes afleveringen, die in 2016 werd uitgezonden, kende een definitief einde.
Maar na het debuut van de show klauterden fans naar meer. Ze hielden van de sombere, charismatische Jonathan Pine van Tom Hiddleston, een hotelmanager die door de Britse inlichtingenofficier in het spionagespel werd gestoken Angela Burr (Olivia Colman). En de kern van de serie was de parasitaire dynamiek tussen Pine en zijn heerlijk kwaadaardige vijand, een zogenaamde wapenhandelaar Richard Onslow Roper (Hugh Laurie).
De show was zo goed dat zelfs de auteur van het verhaal wilde dat het doorging. Na de première van seizoen 1 op het Internationale Filmfestival van Berlijn zat Le Carré met een twinkeling in zijn ogen tegenover Hiddleston en zei: “Misschien moeten er nog meer zijn.”
“Dat was de eerste keer dat ik ervan hoorde of erover nadacht”, zegt Hiddleston, terwijl hij via Zoom sprak samen met de regisseur van de show, Georgi Banks-Davies, uit New York, een paar dagen voor de Amerikaanse première van Seizoen 2 van ‘De Nachtmanager’ op Prime Video, die zondag arriveerde met drie afleveringen, 10 jaar na het eerste seizoen. “Maar het was zo buitengewoon en inspirerend om van de man zelf te komen. Toen wist ik dat er misschien een kans was.”
De tijd verstreek omdat niemand een vervolg van minder kwaliteit wilde. Le Carré overleed in 2020waarbij hij zijn creatieve werken achterlaat onder de hoede van zijn zoons, die leiding geven aan het productiebedrijf de Inktfabriek. Datzelfde jaar had scenarioschrijver David Farr, die de eerste serie had geschreven, een visie.
“We wilden niet overhaast iets doen dat puur stijl was en geen inhoud had die de waarheid ervan niet eerde”, zegt Farr, afzonderlijk sprekend via Zoom vanuit Londen. “Er was een groot tijdsverschil. Maar ik had een heel duidelijk idee. Ik heb in het verleden een zwarte auto de Colombiaanse heuvels zien oversteken in de richting van een jongen. Ik wist wie er in de auto zat en ik wist wie de jongen was.”
Dat beeld transformeerde in een scène in de tweede aflevering van seizoen 2 waarin een jonge Teddy Dos Santos (Diego Calva) op zijn vader wacht, die niemand minder blijkt te zijn dan Roper. Van daaruit gaf Farr invulling aan de rest van het seizoen, evenals aan het reeds aangekondigde derde seizoen. Hij was geïnteresseerd in de relatie tussen vaders en zonen, een obsessie van Le Carré, en in hoe Jonathan en Roper al die jaren later met elkaar verstrikt zouden raken.
Teddy Dos Santos ( Diego Calva ) blijkt de zoon van Roper te zijn.
(Des Willie / Prime Video)
“Teddy kristalliseerde heel snel in mijn hoofd”, zegt Farr. “Het hele complot kwam later: wapensmokkel en geheime plannen voor staatsgrepen in Zuid-Amerika. Maar de emotionele architectuur, zoals ik het vaak noem, kwam vrij snel bij me op. Dat verhaal van vaders en zonen, verraad en liefde is wat Le Carré onderscheidt van meer conventionele spionage.”
“Er zat een enorme diepgang in zijn idee”, voegt Hiddleston toe. “Het was een gelukkig toeval dat er tien jaar waren verstreken. Het waren tien onmetelijk complexe jaren in de wereld, die voor Jonathan Pine alleen maar complexer kunnen zijn geweest met al zijn ervaring, al zijn nieuwsgierigheid, al zijn pijn, al zijn trauma en al zijn moed.”
Farr stuurde in 2023 scripts naar Hiddleston en de planning voor seizoen 2 begon serieus. Het team schakelde Banks-Davies begin 2024 in, onder de indruk van haar visie voor de afleveringen. Hiddleston voelde zich vooral aangetrokken tot haar verlangen om de kwetsbaarheid van de personages te benadrukken, die allemaal een buitenkant hebben die heel anders is dan hun innerlijke leven.
“Het hart van elk personage staat op de een of andere manier in brand, en ze hebben allemaal verschillende maskers om dat te verbergen”, zegt Hiddleston. “Maar Georgi wilde er steeds onder kruipen, het uitgraven. Onderzoek het vuur, onderzoek het trauma. Ze kwam binnen en zei: ‘Deze show gaat over identiteit.’ ”
“Ik ben gefascineerd door hoe de lijn van identiteit en waar je in de wereld zit erg kwetsbaar is”, zegt Banks-Davies. “Ik ben gefascineerd door de druk op die lijn. In het hart van de show was dat zo duidelijk aanwezig. Ik ben ook altijd op zoek naar wat ons samenbrengt in een tijd, vooral in de afgelopen tien jaar, die steeds meer verdeeldheid zaait. Deze personages zijn allemaal in oorlog met elkaar. Ze liegen allemaal tegen elkaar. Ze bedriegen elkaar voor wat ze willen. Maar wat brengt hen samen… in plaats van hen uit elkaar te drijven?”
Het nieuwe seizoen begint vier jaar na de gebeurtenissen van seizoen 1, wanneer Jonathan en Angela elkaar ontmoeten in Syrië. Daar identificeert ze het dode lichaam van Roper – een onthulling die suggereert dat zijn personage niet echt deel zal uitmaken van seizoen 2. Na zijn dood vestigt Pine zich in een noodzakelijk leven in Londen als Alex Goodwin, lid van een saaie inlichtingeneenheid genaamd de Night Owls.
Angela (Olivia Colman) en Jonathan (Tom Hiddleston) ontmoeten elkaar in Syrië, vier jaar na de gebeurtenissen van seizoen 1.
(Des Willie / Prime Video)
“Hij slaapt half en het ontbreekt hem aan duidelijkheid en definitie”, zegt Hiddleston. “Zijn betekenis en doel zijn afgestompt en afgestompt. Hij leeft alleen in zijn grootste gevaar, en hoe dichter zijn voeten bij het vuur zijn, hoe meer hij zich zichzelf voelt. Hij is verslaafd aan risico’s, maar ook moedig in het najagen van de waarheid.”
Die eerste aflevering is een slimme nep-out. Al snel zit Jonathan op het spoor van een samenzwering in Colombia, waar de Britse regering betrokken lijkt te zijn bij een wapendeal met Teddy. Het wordt al snel de wereldreizende, spannende show die fans in seizoen 1 boeide. Er zijn nieuwe personages, waaronder Sally (Hayley Squires), de partner van Jonathan’s Night Owls, en Roxana Bolaños (Camila Morrone), een jonge scheepsmagnaat die samenwerkt met Teddy, en levendige locaties. Jonathan infiltreert Teddy’s organisatie en doet zich voor als een arrogante, rijke zakenman genaamd Matthew Ellis. Hij gelooft dat Teddy de echte bedreiging is. Maar in de laatste momenten van aflevering 3 is er nog een hartverscheurende nep-out: Roper leeft.
“Het idee was: we moeten het klassieke doen dat verhalen doen, namelijk de vader verliezen, zodat hij weer moet verschijnen”, zegt Farr. Hij bevestigt dat het nooit de bedoeling was om seizoen 2 van “The Night Manager” zonder Laurie te maken. “Wat het doet werken is het gevoel dat je op weg bent naar iets compleet nieuws”, zegt Farr. “Maar dat is niet wat ik wil dat deze show is.”
Hiddleston vergelijkt het met het verhaal van St. George en de draak. “Ze definiëren elkaar”, zegt hij. “Aan het einde van de eerste serie levert Jonathan Pine de draak van Richard Roper af aan zijn ontvoerders. Maar daarna is hij verdwaald. De drakendoder is verloren zonder de aanwezigheid van de draak om hem te definiëren. En op dezelfde manier is Roper geobsedeerd door Pine.”
Jonathan beseft de waarheid terwijl hij naar een restaurant op een heuveltop sluipt om naar een vergadering te luisteren. Banks-Davies koos ervoor om de hele serie op locatie te filmen, en ze hield tijdens het filmen een strak, snel tempo aan omdat ze wilde dat de cast de spanning van het hele stuk voelde. Zij en Hiddleston hadden op de set een gedeeld motto: “Er is geen tijd voor onwerkelijk.” Dankzij haar zorgvuldige scènesetting werden de aankomst van Roper en de reactie van Jonathan in slechts 10 minuten opgenomen.
‘Ik voelde alles waar we maandenlang over spraken en alles wat we tot dat moment hadden bereikt en alles wat we hadden meegemaakt, vond plaats op dat moment’, zegt Banks-Davies. “Er zijn zoveel emoties gaande, er wordt zoveel geuit, en het wordt gewoon zo overgebracht. Maar het was moeilijk om ons daar te krijgen.”
Farr voegt eraan toe: “Het is het belangrijkste moment in de show in termen van alles wat daarop volgt.” Hij schreef in het script dat Roper’s stem zou worden gehoord voordat Laurie voor de camera te zien was. “Het is beangstigender als iets niet meteen volledig wordt begrepen en gezien”, zegt hij. “Je hoort het en je denkt: ‘O God, dat weet ik (stem).’ ”
Hiddleston wilde binnen enkele seconden een reeks emoties spelen. Hij beschrijft het als een “moment van totale vitaliteit.” Vlak voordat de camera’s draaiden, zei Banks-Davies tegen Hiddleston: ‘De draak leeft.’
‘Na al het werk was dat alles wat ik wilde horen’, zegt hij. “Dit moment zal voor hem gedenkwaardig zijn en hij zal het zich de rest van zijn leven in zijn gedachten kunnen herinneren. Hij is klaarwakker en de realiteit om hem heen vormt zich opnieuw. Zijn gevoel van de afgelopen tien jaar, zijn gevoel van wat hij kan vertrouwen en wie hij kan vertrouwen, de manier waarop hij heeft geprobeerd zijn eigen identiteit te ontwikkelen – de hemel valt naar beneden. Er is een mengeling van shock, verdriet, ontgoocheling, desillusie, verrassing en misschien zelfs opluchting.”
Zodra Jonathan in Colombia aankomt en Teddy ontmoet, een berekenende stroomdraad die te maken heeft met zijn eigen gevoel van isolatie, wordt hij meer zichzelf. Hiddleston beschrijft hem als een personage dat wanhopig op zoek is naar de rand. Ondanks zijn gelaagde dubbelhartigheid begrijpt en definieert Jonathan zichzelf door risico’s te nemen.
Teddy (Diego Calva), Jonathan (Tom Hiddleston) en Roxana (Camila Marrone) komen dichtbij. “Dit is een personage dat zijn lichaam tot het uiterste drijft en enorme delen van zichzelf opoffert tegen grote persoonlijke kosten voor zijn lichaam en ziel”, zegt Hiddleston over Jonathan. (Des Willie/Prime Video)
“Dit is een personage dat zijn lichaam tot het uiterste drijft en enorme delen van zichzelf opoffert tegen hoge persoonlijke kosten voor zijn lichaam en ziel”, zegt Hiddleston. “Hij heeft veel pijn, maar er is ook veel moed en veerkracht en een enorme kwetsbaarheid. Dat is waar ik het meest van geniet, dit zijn verhoogde scenario’s die zich niet zo gemakkelijk en in mijn gewone leven voordoen.”
“Ik kon dat soort opnamemomenten als deze voelen”, voegt Banks-Davies toe. “Zoals: ‘Het is daar. Gaan we het halen?’ Onze hele show speelt zich af in de ruimte tussen veiligheid en dood.”
De aanwezigheid van Roper zorgt voor een rimpeleffect in de resterende drie afleveringen. Hoezeer Jonathan en Teddy ook tegenover elkaar staan, het zijn parallelle geesten, beiden met een gecompliceerde relatie met Roper. Hiddleston beschrijft ze als ‘een spiegel voor elkaar’, hoewel ze er niet helemaal achter kunnen komen wat ze voor elkaar moeten zijn. En geen van beiden weet wie de ander werkelijk is.
“Het is interessant, nietwaar, dat mijn eerste beeld van hem zeven jaar oud was en dat dat de hele tijd in hem blijft hangen”, zegt Farr. “Dit gevoel van deze jongen die iets zoekt – een bevestiging, een plek in de wereld. En hij heeft vreselijke dingen gedaan, zoals hij tegen Pine zegt in aflevering 3. Dat was allemaal aanwezig in dat eerste beeld dat ik had.”
Hiddleston voegt eraan toe: “Er is ook concurrentie, omdat Roper de vaderfiguur is, en ze hebben hem allebei op heel verschillende manieren nodig. Teddy is een nieuw soort tegenstander omdat hij een tijdgenoot is. Hij heeft deze vindingrijkheid en deze meedogenloosheid, maar ook deze zeer openlijke kwetsbaarheid, die hij als wapen gebruikt. Ze herkennen elkaar en zien elkaar.”
De dynamiek van de personages ligt aan de basis van wat Banks-Davies naar de serie trok. “Het gaat niet om waar ze geboren zijn, het gaat niet om hun economische status, hun religie of hun culturele identiteit”, zegt ze. “Het gaat over twee mannen die verdwaald en alleen en eenzaam zijn, en daarin een verwantschap zien. Ze worden samengetrokken op deze reis.”
Seizoen 2, dat wekelijks afleveringen zal uitbrengen na de eerste release, zal direct leiden naar seizoen 3, hoewel niemand erbij betrokken zal zijn wanneer dit kan worden verwacht. Hopelijk zullen ze binnen minder dan tien jaar arriveren.
‘Het zal niet zo lang duren, dat beloof ik,’ zegt Farr. “Ik kan je niet precies vertellen wanneer, want dat weet ik niet. Maar zeker nergens zo lang.”
“Dat was voor ons de sensatie, omdat we wisten dat toen we dit verhaal begonnen te vertellen, we wisten dat we twaalf afleveringen hadden om het binnenin te vertellen, in plaats van slechts zes”, zegt Hiddleston. “Dus we kunnen iets moediger, opstandiger en complexer zijn in de architectuur van dat verhaal. En niet alles hoeft netjes in een boog te worden vastgebonden. Er zijn nog kilometers te gaan voordat we slapen, om te lenen van Robert Frost, en dat is spannend. Het is spannend voor hoe dit seizoen eindigt, en het is spannend voor waar we naartoe gaan.”
