Waarschuwing: dit artikel bevat minderjarige spoilers voor “Peaky Blinders: de onsterfelijke man.”
Wanneer ‘Peaky Blinders’-fans over de hele wereld Netflix aanzetten en ‘The Immortal Man’ gaan kijken (tenminste degenen die het nog niet hebben opgemerkt tijdens de beperkte bioscooprelease), kunnen er snel enkele dringende zorgen in je opkomen. Waar is Thomas Shelby van Cillian Murphy geweest sinds de finale van seizoen 6 al die jaren geleden, en wat is hij nu van plan? Wie van de Shelby-clan zal hem vergezellen in dit volgende hoofdstuk van het langlopende verhaal? En waar verwijst ‘The Immortal Man’ in vredesnaam eigenlijk naar?
Lijkt dat laatste deel een dwaze vraag? Nou ja, dat hoort erbij als het gaat om een show waar veel over is nagedacht de vraag wat “Peaky Blinders” eigenlijk zou moeten betekenen. Toen deze spin-offfilm voor het eerst werd aangekondigd en de titel officieel werd onthuld, hadden degenen die de kennis van de serie de laatste tijd niet hadden opgepoetst, heel goed een wenkbrauw kunnen optrekken over zo’n ongewone zinswending.
Gelukkig kreeg ik de kans om de maker van de serie (en de enige gecrediteerde scenarioschrijver van de film) Steven Knight namens /Film te interviewen en hem over dit onderwerp te vragen. Het blijkt dat het te maken heeft met een memoires waar Tommy zich in ‘The Immortal Man’ aan heeft gewijd. Volgens Ridder:
“Ik heb de neiging om niet te veel te plannen en ik vertrouw op wat er op me afkomt. Het is bijna als een droom (…) Dus de naam ‘Immortal Man’ kwam bij me op voordat de rechtvaardiging voor wat het betekent (lacht), als je wilt. Ik vond het gewoon leuk. En (Tommy’s) schreef een boek, en ik vond het leuk dat de titel van het boek ‘The Immortal Man’ was.”
Steven Knight creëerde een achtergrondverhaal voor Peaky Blinders waarin Tommy’s gevoel van onsterfelijkheid werd uitgelegd
Hoewel dat de praktische verklaring is achter de titel ‘The Immortal Man’, is de thematische redenering veel overtuigender. Fans van ‘Peaky Blinders’ kennen ongetwijfeld het meest bepalende moment in het leven van Tommy Shelby, zijn broers en een select aantal landgenoten die betrokken zijn bij de Eerste Wereldoorlog. Geconfronteerd met een vrijwel zekere dood, ontsnappen Tommy en zijn vrienden ternauwernood en beloven ze hun leven te leiden alsof ze al dood zijn.
Zoals Steven Knight vertelt, was dit de basis achter de titel van de spin-offfilm en zijn eigen interesse in het onderzoeken van soortgelijke ideeën over hoe Tommy ‘onsterfelijk’ kon blijven (om zo te zeggen):
“Als ik het rationaliseer, heb ik altijd een achtergrondverhaal in gedachten gehad waarin Tommy en zijn broers en hun kameraden in de Eerste Wereldoorlog in Niemandsland zaten, gevangen en ervan overtuigd dat ze zouden sterven. En dus zingen ze allemaal het lied ‘In the Bleak Midwinter’ en wachten op de dood. Maar die komt niet en ze krijgen uitstel. En dus zeggen ze: ‘Oké, vanaf nu is alles een bonus. Vanaf nu is alles extra.’
‘En zo heeft Tom zijn leven geleid. Het is bijna zijn superkracht geweest, dat hij onzorgvuldig is met zijn eigen leven, wat hem een gevoel van onsterfelijkheid geeft.’
Deze mentaliteit verklaart een aantal van de meer roekeloze acties die Tommy in ‘Peaky Blinders’ uitvoert, waarbij hij steeds grotere risico’s neemt waar anderen misschien voor meer terughoudendheid hadden gekozen. Er is niets zo gevaarlijk als iemand die weinig respect heeft voor zijn eigen leven, zoals zijn vijanden al snel merken. Meer dan wat dan ook bepaalt dit aspect Tommy’s algemene verhaal in zowel ‘Peaky Blinders’ als ‘The Immortal Man’.
Peaky Blinders: The Immortal Man gaat over de nalatenschap van Tommy Shelby en wat hij achterlaat
Natuurlijk zijn de zaken niet zo eenvoudig als dat voor een figuur die zo ingewikkeld is als Tommy Shelby. Een herhaling van de serie ‘Peaky Blinders’ – vooral “Peaky Blinders” seizoen 6 – onthult een ander verband met de uitdrukking ‘Immortal Man’ en hoe deze van invloed is op Tommy’s reis. Wanneer hij voor het eerst hoort over wat een fatale diagnose van tuberculoom lijkt te zijn, een hersentumor veroorzaakt door de tuberculoseziekte die destijds heerste, mompelt Tommy in zichzelf dat hij nu niets meer is dan een ‘gewone sterfelijke man’. Hoewel dit een list blijkt te zijn, bedoeld om hem te motiveren zich nog grilliger te gedragen in de hoop zijn eigen leven voortijdig te beëindigen, blijven de nawerkingen duidelijk hangen in de gebeurtenissen van ‘The Immortal Man’.
Steven Knight benadrukt op zijn beurt dat Tommy beseft dat niemand eeuwig leeft. Dat is waar zijn memoires in beeld komen, die hij schrijft in de hoop zijn ervaringen door te geven aan de volgende generatie. Hoewel dit technisch gezien zijn jonge zoon Charles uit de eerste seizoenen van de show omvat, omvat dit ook zijn volwassen probleemkind Duke (Barry Keoghan), die nogal wat schade aanricht in de film. Om Knight rechtstreeks te citeren:
‘Maar tegelijkertijd wil (Tommy) niet echt – in de woorden van John Keatshij is ‘half verliefd op de gemakkelijke Dood.’ En dat schrijven van het boek, hij noemt het ‘De onsterfelijke man’, zegt in feite dat, omdat hij het voor zijn zonen schrijft, hij in feite iets aan zijn zonen geeft waarvan hij denkt dat ze het kunnen doorgeven en doorgeven. Dus dat element van hem zal onsterfelijk zijn, en daarom noemt hij het zo.”
“Peaky Blinders: The Immortal Man” wordt nu gestreamd op Netflix.
