Weet je nog toen Ragnar Lothbrok van “Vikings” (Travis Fimmel) samenwerkte Sara Tancredi uit “Prison Break” (Sarah Wayne Callies) misdaden oplossen? Ook Blair Waldorf van “Gossip Girl” (Leighton Meester), de krijgerprinses Xena zelf (Lucy Lawless)en, gewoon om te giechelen, waren Walter Skinner van “The X-Files” (Mitch Pileggi) er ook allemaal? Ik probeer je niet in de maling te nemen: deze acteurs speelden allemaal in ‘Tarzan’, een zeer reële herinterpretatie uit 2003 van de verhalen van Edgar Rice Burroughs over de titulaire aapmens, zoals bedacht door ‘Supernatural’ en ‘The Boys’ tv-programmamaker Eric Kripke.
Hoewel het tegenwoordig vrijwel onmogelijk is om (legaal) te kijken, heeft het internet Warner Bros. verhinderd.’ televisieafdeling uit het geheugen van deze serie volledig. Zoals ontwikkeld door Kripke voor The WB toen hij een relatieve nieuwkomer was, cast “Tarzan” Fimmel als zijn naamgenoot, ook bekend als John Clayton Jr. De lang afwezige erfgenaam van het huidige miljardenbedrijf dat bekend staat als Greystoke Industries. Tarzan woont al twintig jaar in de jungle van Afrika toen hij werd gevonden door zijn oom en Greystoke’s CEO, Richard Clayton (Pileggi), en naar New York City werd gebracht. Bij zijn aankomst blijkt onze dierlijke held uiteraard niet zo geschikt om het familiebedrijf te runnen. Hij is echter iemand die nuttig zou zijn als je een medewerker nodig had die heimelijk door de Big Apple kon sluipen, zoals rechercheur Jane Porter (Callies) al snel beseft.
Narratief gezien verandert ‘Tarzan’ dus feitelijk de Lord of the Jungle in Batman… hoewel, als je een kind van de jaren negentig bent, het misschien ook klinkt als een live-action riff op Disney’s ‘Gargoyles’ die Keith David’s Goliath verruilt voor een ander stoïcijns stuk. Hoe dan ook, als je twijfelt of deze dwaze, maar toch charmante opzet een echte serie zou kunnen ondersteunen, dan zul je waarschijnlijk niet geschokt zijn als je hoort dat ‘Tarzan’ al na acht afleveringen werd geschrapt.
Eric Kripke vindt het prima dat zijn Tarzan-show vergeten wordt
Hij is misschien niet bijzonder trots op de serie, maar Eric Kripke lijkt behoorlijk tevreden met wat “Tarzan” professioneel voor hem heeft gedaan. In een interview uit 2008 met Creative Screenwriting (via LiveJournaal), hij nam geen blad voor de mond en noemde de show ‘een stuk onzin’. Niettemin stond Kripke erop dat hij “achter de pilot zou staan” die hij schreef voor The WB, zelf de voorloper van The CW.
“Ik had honger om iets in productie te hebben, dus schreef ik een verhaal van 50 pagina’s dat eindigde. Toen werd het gemaakt en had ik iets in productie, en het waren al mijn dromen die uitkwamen”, legde Kripke uit. Pas toen The WB hem vroeg om zijn “Tarzan”-pilot uit te breiden tot een serie, werd het “in alle opzichten een hel”, zoals hij het omschreef. Maar nogmaals, zijn lijden was niet tevergeefs. Omdat Kripke en zijn creatieve team het plichtsgetrouw de ouderwetse poging gaven (iets dat hij vergeleek met “trots (staan) op het dek van de Titanic met mijn viool en gewoon (spelen) weg”), hoorde Warner Bros. hem uit toen hij zijn volgende project gooide.
De resulterende serie? ‘Bovennatuurlijk’, een tv-moloch die, zoals ‘The X-Files’, was sterk geïnspireerd door de horror-cultklassieker ‘Kolchak’ uit de jaren 70. (Kripke gaf zelfs toe dat de show begon als “een ondermaatse (‘Kolchak’) rip-off.”) Tussen dat en de manier waarop “Tarzan” de carrières van zijn nieuwe sterren en crew een boost gaf (waaronder Leighton Meester, die Jane’s zus Nicki speelde), en tegelijkertijd werk bood aan gevestigde mensen als Lucy Lawless (die Tarzan’s tante Kathleen Clayton speelde), kwam de serie uiteindelijk ten goede aan de meeste betrokken partijen.
Belangrijker nog: het gaf ons deze promo vol flashcuts en close-ups van Travis Fimmel’s Tarzan die seksueel piekert (vaak zonder shirt) – een werkelijk prachtige tijdcapsule van netwerktelevisie uit het begin van de jaren 2000.
