Thailand lanceerde maandag luchtaanvallen langs de betwiste grens met Cambodja, omdat beide partijen elkaar beschuldigden van het verbreken van een staakt-het-vuren dat eerder dit jaar de gevechten stopzette.
Langdurige grensgeschillen mondden in juli uit in vijf dagen van strijd, waarbij tientallen soldaten en burgers omkwamen. De Amerikaanse president Trump heeft de Zuidoost-Aziatische buurlanden daartoe gedwongen teken een wapenstilstandsovereenkomst in oktober, maar de spanningen bleven sudderen.
Het Thaise ministerie van Defensie zei dat meer dan 35.000 mensen gebieden nabij de grens hebben verlaten om onderdak te zoeken en dat er nog meer mensen zijn gevlucht om bij familieleden elders te verblijven, terwijl de Cambodjaanse minister van Informatie Neth Pheaktra zei dat inwoners van verschillende dorpen nabij de grens zijn geëvacueerd.
De Thaise premier Anutin Charnvirakul zei in een televisietoespraak dat militaire operaties zullen worden uitgevoerd als dat nodig is om het land te verdedigen en de openbare veiligheid te beschermen.
“Thailand heeft nooit geweld gewenst. Ik wil herhalen dat Thailand nooit een gevecht of een invasie heeft geïnitieerd, maar nooit een schending van zijn soevereiniteit zal tolereren”, zei hij.
Koninklijk Thais leger via AP
Het staakt-het-vuren kwam begin november onder druk te staan nadat Thaise troepen gewond raakten door landmijnen, waardoor Thailand aankondigde dat het dat zou doenuitvoering van de overeenkomst definitief opschorten. Beide partijen blijven beschuldigingen uiten over verantwoordelijkheid, ook al zouden ze moeten samenwerken bij het wegwerken van de mijnen.
De heer Trump zei medio november dat hij tussenbeide was gekomen om het staakt-het-vuren in stand te houden, terwijl de spanningen tussen de twee landen sudderden.
Maar zondag vond opnieuw een korte episode van gevechten plaats langs de grens, waarna beide partijen zeiden dat de ander als eerste schoot. Het Thaise leger zei dat Cambodjaans vuur twee Thaise soldaten verwondde, en dat Thaise troepen wraak namen, resulterend in een vuurgevecht dat ongeveer 20 minuten duurde. Cambodja zei dat de Thaise zijde als eerste schoot en dat de eigen troepen geen wraak namen.
Maandag zei de woordvoerder van het Thaise leger, generaal-majoor Winthai Suvaree, dat de Cambodjaanse troepen in meerdere gebieden als eerste op Thais grondgebied schoten. Hij zei dat één Thaise soldaat werd gedood en vier andere soldaten gewond raakten, en dat burgers uit de getroffen gebieden werden geëvacueerd.
Thailand gebruikte vliegtuigen “om militaire doelen in verschillende gebieden aan te vallen en Cambodjaanse ondersteunende vuuraanvallen te onderdrukken”, zei hij.
Woordvoerder van het Cambodjaanse ministerie van Defensie, Maly Socheata, zei dat het Thaise leger maandag als eerste de Cambodjaanse troepen heeft aangevallen en dat Cambodja geen wraak heeft genomen tijdens de eerste aanvallen.
“Cambodja dringt er bij Thailand op aan onmiddellijk alle vijandige activiteiten te stoppen die de vrede en stabiliteit in de regio bedreigen”, zei ze.
De premier van buurland Maleisië, Anwar Ibrahim, riep in een verklaring op sociale media op tot terughoudendheid en zei dat zijn land bereid is de inspanningen te steunen om verdere gevechten te voorkomen.
“Onze regio kan het zich niet veroorloven dat langdurige geschillen verworden tot cycli van confrontatie”, schreef hij.
Thailand en Cambodja hebben een geschiedenis van vijandschap die eeuwen teruggaat, toen het nog oorlogvoerende rijken waren.
Hun moderne territoriale aanspraken vloeien grotendeels voort uit een kaart uit 1907, getekend toen Cambodja onder Frans koloniaal bewind stond, wat volgens Thailand onnauwkeurig is.
Het Internationale Gerechtshof kende in 1962 de soevereiniteit toe aan Cambodja over een gebied waartoe ook de duizend jaar oude Preah Vihear-tempel behoorde, waar veel Thais nog steeds last van hebben.
Het staakt-het-vuren schetst geen pad om de onderliggende basis van het geschil, de al lang bestaande meningsverschillen over de vraag waar de grens moet lopen, op te lossen.
