Van Elon Musk – de man die de wereld een vlammenwerper met een merknaam heeft gebracht – het volgt op de een of andere manier dat Tesla nu pickleball-peddels maakt.
De EV-bedrijf lanceerde vrijdag zijn nieuwste lifestyleproduct: een pickleball-paddle van $ 350, gemaakt in samenwerking met Selkirk, een bedrijf in sportartikelen.
De peddel, gemaakt van koolstofvezel met een kern van schuim, was volgens de productpagina “geoptimaliseerd voor krachtig spelen”.
“Dit was niet zomaar een merkoefening. Het was een echte technische samenwerking”, zei Selkirk’s mede-eigenaar en directeur onderzoek en ontwikkeling, Tom Barnes, in een verklaring over de release. “Tesla’s ontwerpgroep en ons R&D-team hebben meer dan een jaar besteed aan het uitwisselen van gegevens, het verfijnen van de geometrie en het testen van prototypen.”
Een woordvoerder van Selkirk vertelde Business Insider dat de creatie van de paddle voor het eerst werd bedacht na een gesprek tijdens de Amerikaanse Pickleball National Championships 2023 tussen Barnes en leden van Tesla’s technische team.
Nadat Barnes een op maat gemaakte partij paddles met Tesla-thema aan het personeel van de EV-maker had geleverd, bezochten de Selkirk-leiders de Tesla-fabriek in Fremont, Californië. Terwijl ze daar waren, kwamen ze in contact met Javier Verdura, Tesla’s wereldwijde directeur productontwerp, die een fervent pickleballspeler is, en begonnen ze aan het ontwerpproces.
Prototypes werden naar Tesla gestuurd voor aerodynamicatests voordat het ontwerp werd afgerond.
De beperkte oplage van de paddle was binnen drie uur na de lancering uitverkocht op de website van Tesla, vertelde een woordvoerder van Selkirk aan Business Insider. Plannen voor een herbevoorrading blijven onduidelijk.
Het nieuwe statussymbool van Silicon Valley
Terwijl de pickleball-peddel is Tesla’s eerste poging tot traditionele, niet-geëlektrificeerde sportuitrusting, de autofabrikant biedt wel een lijn kleding en huishoudelijke producten aan, zoals drinkgerei ($30+), rugzakken ($185+) en zout- en pepervaatjes ($65).
Musk’s andere zakelijke ondernemingen hebben zich ook toegelegd op verzamelartikelen, zoals de De vlammenwerper van Boring Company, die in 2018 viraal ging.
De lifestyleproducten van Tesla worden niet als afzonderlijk regelitem in hun financiële rapporten vermeld, en er is geen publiek beschikbaar bewijs dat erop wijst dat ze een aanzienlijke impact hebben op de financiën van het bedrijf. Tesla-aandelen sloot vrijdag meer dan 2%, maar zakte lichtjes in de handel buiten kantooruren.
Pickleball, dat elementen van tennis, badminton en pingpong combineert, heeft de afgelopen jaren een explosieve groei in populariteit doorgemaakt. Uit het Pickleball Single Sport Report 2024, uitgegeven door de Sports and Fitness Industry Association, blijkt dat de deelname sinds 2023 met 45,8% is toegenomen – wat neerkomt op een groei van 311% in de afgelopen drie jaar.
In die tijd is pickleball getransformeerd van een hobby in de buitenwijken voor het 55+ publiek tot een populaire activiteit netwerkmogelijkheid onder professionals uit Silicon Valley.
Uitrusting op instapniveau voor de sport vereist geen aanzienlijke investering, met een basispeddel en -bal voor minder dan $ 50. Sinds pickleball echter terrein heeft gewonnen onder tech-persoonlijkheden als Bill Gates en beroemdheden als Leonardo DiCaprio, zijn er duurdere producten op de markt geslopen.
Sommige Selkirk-modellen kosten meer dan $ 150, terwijl andere, zoals de Aero Blade 1.19, $ 299 en meer kosten. Het Aeroblad heeft een koolstofvezelframe met een schuimkern, vergelijkbaar met dat van de Tesla-versie.
Het debuut van de Tesla Pickleball-peddel lokte verdeelde reacties uit op sociale media, waarbij sommige fans van het merk de release ervan vierden als een slim geschenkmoment voorafgaand aan de feestdagen. Anderen hadden al snel kritiek op de prijs en de strategie van Selkirk om samen te werken met Tesla, in plaats van met een bekend bedrijf. pickleball-speler of beïnvloeder.
“Selkirk zegt hier: ‘We laten elke ondertekende pro lopen en gaan dan samenwerken met de grootste merken ter wereld die niets met pickleball te maken hebben'”, schreef Jimmy Miller, een pickleballspeler en gastheer van de ‘King of the Court’-podcast, in een bericht op X.
“Gewaagde strategie. Benieuwd of het loont”, voegde hij eraan toe. “Tesla-fans zullen die paddle waarschijnlijk verkopen. Wie is de volgende? Apple? Misschien kunnen ze een Nvidia-samenwerking doen waar aandelen bij horen!”
