Ontwerpfouten veroorzaakte een Tesla-model 3 om plotseling uit de hand te accelereren voordat hij tegen een elektriciteitspaal botste en in brand vloog, waarbij een vrouw om het leven kwam en haar man ernstig gewond raakte, een rechtszaak ingediend bij de federale rechtbank beweert.
Een ander defect aan het ontwerp van de deurgreep hinderde omstanders die probeerden de bestuurder, Jeff Dennis, en zijn vrouw, Wendy, uit de auto te redden, volgens de rechtszaak die vrijdag werd ingediend bij de US District Court voor het Western District van Washington.
Wendy Dennis stierf bij de crash van 7 januari 2023 in Tacoma, Washington. Volgens de rechtszaak liep Jeff Dennis ernstige beenbrandwonden en andere verwondingen op.
Berichten die maandag bij de advocaten van de eisers en Tesla waren achtergelaten, werden niet onmiddellijk teruggestuurd.
De rechtszaak eist schadevergoeding in Californië sinds het Dennis’ Model 3 uit 2018 daar werd ontworpen en vervaardigd. Tesla had destijds ook zijn hoofdkantoor in Californië voordat het later naar Texas verhuisde.
Naast andere financiële claims beoogt de rechtszaak schadevergoeding wegens onrechtmatige dood voor zowel Jeff Dennis als de nalatenschap van zijn overleden vrouw. Er wordt gevraagd om een juryrechtspraak.
Tesla-deuren stonden centraal in verschillende crashgevallen omdat de batterij die het ontgrendelingsmechanisme aandrijft, wordt uitgeschakeld in geval van een crash, en de handmatige ontgrendelingen die dat systeem opheffen staan bekend als moeilijk te vinden.
Vorige maand klaagden de ouders van twee Californische studenten die omkwamen bij een Tesla-ongeluk de autofabrikant aan en zeiden dat de studenten vastzaten in het voertuig toen het in brand vloog vanwege een ontwerpfout waardoor ze de deuren niet konden openen. In september openden federale toezichthouders een onderzoek naar klachten van Tesla-chauffeurs over problemen met vastzittende deuren.
Jeff en Wendy Dennis waren boodschappen aan het doen toen de Tesla plotseling minstens vijf seconden versnelde. Jeff Dennis zwenkte uit om andere voertuigen te missen voordat de auto de elektriciteitspaal raakte en in brand vloog, aldus de rechtszaak.
Het automatische noodremsysteem trad niet in werking voordat het de paal raakte, zo beweert de rechtszaak, ook al is het ontworpen om te remmen wanneer een frontale botsing onvermijdelijk wordt geacht.
Omstanders konden de deuren niet openen omdat de handgrepen van buitenaf niet werken omdat ze ook afhankelijk zijn van batterijvoeding. De deuren konden ook niet van binnenuit worden geopend omdat de batterij was uitgeschakeld vanwege de brand, en een handmatige overbruggingsknop is moeilijk te vinden en te gebruiken, beweert de rechtszaak.
Door de hitte van de brand konden omstanders niet dichtbij genoeg komen om te proberen de ramen in te breken.
Defecte batterijchemie en het ontwerp van het batterijpakket vergrootten onnodig het risico op een catastrofale brand na de botsing met de paal, beweert de rechtszaak.
Thiessen rapporteerde vanuit Anchorage, Alaska.
—Mark Thiessen, Associated Press
