Het 300 meter lange vliegdekschip USS Gerald R. Ford van de Amerikaanse marine schakelde woensdagmiddag een paar uur lang zijn volgsysteem in en onthulde zijn positie ongeveer 280 kilometer voor de westkust van Marokko op een pad naar de Straat van Gibraltar en verder de Middellandse Zee in. De door het schip onthulde locatie suggereerde dat het dagen eerder dan eerder verwacht in het oostelijke Middellandse Zeegebied zou kunnen aankomen.
De Ford is de tweede Amerikaanse vliegdekschip opgedragen door president Trump om naar de wateren rond Iran te gaan als onderdeel van een massale militaire opbouw terwijl hij de Islamitische Republiek ertoe aanzet een deal te sluiten over haar nucleaire programma. De marine-armada, zoals de heer Trump het heeft genoemd, gaat gepaard met een enorme golf Amerikaanse militaire vliegtuigen naar Europa en het Midden-Oosten, zo blijkt uit een analyse van CBS News.
Topfunctionarissen van de nationale veiligheid hebben de heer Trump verteld dat het Amerikaanse leger klaar is voor mogelijke aanvallen op Iran zodra zaterdag, maar de tijdlijn voor enige actie zal waarschijnlijk tot na dit weekend reiken, bronnen die bekend zijn met de discussies. vertelde CBS News Woensdag voegde hij eraan toe dat president Trump nog geen definitief besluit heeft genomen over de vraag of hij Iran zal aanvallen.
“Nu is het tijd voor Iran om zich bij ons aan te sluiten op een pad dat een voltooiing zal betekenen van wat we doen”, zei Trump donderdag tijdens een bijeenkomst van zijn Raad van Vrede in Washington.
“Als ze zich bij ons aansluiten, zal dat geweldig zijn. Als ze zich niet bij ons aansluiten, zal dat ook geweldig zijn. Maar het zal een heel ander pad zijn”, zei de president, en voegde eraan toe: “Als het niet gebeurt, gebeurt het niet. Maar als het niet gebeurt, zullen er slechte dingen gebeuren.”
De vrije pers: De Iran-valstrik van Donald Trump
Het automatische identificatiesysteem (AIS) activeren, waardoor de Ford dat kan verschijnen op open-source maritieme trackingwebsites was een duidelijk signaal dat het Amerikaanse leger wilde dat dit gezien werd – niet alleen door de tientallen journalisten en hobbyisten die het marineverkeer in de gaten hielden, maar ook door Iran.
MarineTraffic.com
De massale opbouw van de Amerikaanse marine vindt plaats te midden van een minder besproken, maar even publieke massabeweging van de Amerikaanse luchtmacht van thuisbasissen naar Europa en het Midden-Oosten.
In slechts acht uur tijd kon CBS News Confirmed ruim 50 Amerikaanse luchtmacht- en marinevliegtuigen identificeren die vanaf militaire vliegvelden aan beide kusten van de VS naar het Verenigd Koninkrijk, continentaal Europa en verder naar het Midden-Oosten vlogen, waar sommigen vervolgens van de radar verdwenen rond de grens tussen Jordanië en Saoedi-Arabië.
De vliegtuigen die onderweg werden gezien, waren voornamelijk tank-, transport- en surveillancevliegtuigen. Naast de openbare trackinginformatie hebben foto’s ook F-15-, F-22- en F-35-straaljagers van de Amerikaanse luchtmacht getoond die op Britse bases landen en deze week weer opstijgen.
De beelden, vastgelegd door civiele vliegtuigspotters die ze uploaden naar sociale media, geven aan dat naast de logistieke vliegtuigen die door trackinggegevens worden onthuld, ook de Amerikaanse aanvalskracht de regio is binnengedrongen.
Jack Austin 
De vluchten die CBS News woensdag volgde, vertegenwoordigden slechts een fractie van de honderden vliegtuigbewegingen die de afgelopen dagen zichtbaar waren.
Hoewel het niet ongebruikelijk is dat het Amerikaanse leger uitrusting en troepen over de hele wereld verplaatst, hebben de toestroom van vliegtuigen, met name vliegtuigen die tanken, en hun aankomst op bases op de Azoren en Kreta, voorafgaand aan de naderende komst van de Ford, de speculatie over een mogelijke Amerikaanse aanval op Iran aangewakkerd.
De bases op de Azoren – Portugese eilanden in het midden van de Atlantische Oceaan – en het Griekse eiland Kreta waren beide van cruciaal belang tijdens Operatie Midnight Hammer, de Amerikaanse aanvallen op de nucleaire installaties van Iran in juni, die werden uitgevoerd in samenhang met de twaalfdaagse oorlog van Israël met Iran.
Ministerie van Defensie 
Als de Ford de Middellandse Zee op vaart, zoals het de komende dagen lijkt te gaan doen, zal hij zich bij de USS Abraham Lincoln vliegdekschipaanvalsgroepdat sinds januari wordt ingezet in de Arabische Zee, op zeer korte afstand van Iran. De Lincoln werd voor het laatst gezien op een openbare satelliet beeldspraak op 15 februari, ongeveer 320 kilometer uit de kust van Oman.
Beide Amerikaanse vliegdekschepen zijn de vlaggenschepen van hun aanvalsgroepen, waartoe ook andere oorlogsschepen en tientallen straaljagers en gevechtshelikopters behoren. Terwijl de Ford – het grootste vliegdekschip ter wereld – zijn stakingsgroep voor lijkt te zijn na zijn vertrek uit het Caribisch gebied vorige week, is de volledige aanvalsgroep van Lincoln al weken in het Midden-Oosten.
Er zijn ook al geleide-raketvernietigers ingezet, onafhankelijk van de vliegdekschepen, waaronder de USS Roosevelt En USS Bulkley in de Middellandse Zee, de USS Delbert D Zwart in de Rode Zee, en de USS Mitscher in de Perzische Golf.
Elliot Ackerman, een voormalige officier van de CIA en het Korps Mariniers en medewerker van CBS News, zei in The Daily Report van CBS News 24/7 dat het nog steeds mogelijk is dat Trump geen bevel zal geven tot aanvallen op Iran, maar de militaire inzet in het Midden-Oosten geeft hem meer flexibiliteit.
“Het opbouwen van deze militaire aanwezigheid in de regio biedt hem niet alleen een scala aan opties, maar ook een echte machtspositie tegen de Iraniërs”, zei Ackerman. “Hij kan deze opties wel of niet gebruiken, maar het is erg belangrijk om over deze mogelijkheden te beschikken.”
