De verkoop van Warner Bros. – of het nu in delen aan Netflix is of in zijn geheel aan Paramount – zorgt voor toenemende zorgen onder vakbondsleiders in Hollywood over de mogelijke gevolgen voor hun leden.
Vakbonden die schrijvers, regisseurs, acteurs en crewmedewerkers vertegenwoordigen, hebben hun groeiende bezorgdheid hierover verder geuit consolidatie in de media-industrie zal de concurrentie verminderen, waardoor studio’s mogelijk minder voor inhoud gaan betalen, en het voor mensen moeilijker wordt om werk te vinden.
“We hebben deze film eerder gezien en we weten hoe het afloopt”, zei hij Michele Mulroneyvoorzitter van de Writers Guild of America West. “Er zijn veel beloftes gedaan dat één plus één gelijk zal zijn aan drie. Maar het is heel moeilijk voor te stellen hoe twee giganten, bijvoorbeeld Warner Bros. en Netflix… het productieniveau dat ze momenteel hebben, kunnen handhaven.”
Vorige week maakte Netflix bekend dat het de film- en tv-studio’s van Warner Bros. Discovery, Burbank Lot, HBO en HBO Max zou kopen voor $ 27,75 per aandeel, of $ 72 miljard. Het stemde er ook mee in om ruim 10 miljard dollar van Warner Bros. over te nemen.’ schuld. Maar Paramount, wiens eerdere aanbiedingen door Warner Bros. werden afgewezen, heeft dat wel gedaan rechtstreeks beroep aangetekend aan aandeelhouders met een alternatief bod om het hele bedrijf te kopen voor ongeveer $ 78 miljard.
Paramount zei dat dit het geval zal zijn ruim 6 miljard dollar aan bezuinigingen over drie jaar, terwijl ook wordt gezegd dat de gecombineerde bedrijven minstens 30 films per jaar zullen uitbrengen. Netflix zei dat het verwacht dat de deal $ 2 miljard tot $ 3 miljard aan kostenbesparingen zal opleveren.
Deze bezuinigingen zullen naar verwachting leiden tot duizenden ontslagen in heel Hollywood, dat al onder druk staat productievlucht naar het buitenland en een inkrimping van de eens zo bloeiende tv-business.
Mulroney zei dat de werkgelegenheid voor WGA-schrijvers bij episodische televisie afneemt maar liefst 40% als je het schrijfseizoen 2023-2024 vergelijkt met 2022-2023.
Leidinggevenden van beide bedrijven hebben gezegd dat hun deals ten goede zouden komen aan creatief talent en consumenten.
Maar de vakbondsleiders in Hollywood zijn sceptisch.
“We kunnen de generalisaties de hele dag horen, maar het betekent eigenlijk niets tenzij het op papier staat, en we weten gewoon niet of deze bedrijven überhaupt bereid zijn om schriftelijke beloftes te doen”, zegt Lindsay Dougherty, Teamsters at-large vice-president en hoofdfunctionaris van Local 399, dat chauffeurs, locatiemanagers en castingdirecteuren vertegenwoordigt.
Dougherty zei dat de Teamsters betrokken zijn bij zowel Netflix als Paramount, op zoek naar toezeggingen om in Los Angeles te blijven filmen.
“We hebben veel leden die moeite hebben om werk te vinden, of die het afgelopen jaar niet echt hebben gewerkt”, zegt Dougherty.
Mulroney zei dat haar vakbond zich zorgen maakt over beide biedingen, van Netflix of Paramount.
“Wij denken niet dat de fusie onvermijdelijk is”, zei Mulroney. “We denken dat er een kans is om hier terug te dringen.”
Als Netflix Warner Bros. zou kopen.’ Volgens Mulroney zouden tv- en filmbedrijven de theaterwereld verder kunnen ondermijnen.
“Het is moeilijk voor te stellen dat ze theatrale tentoonstellingen volledig omarmen”, zei Mulroney. “De beurswereld heeft sinds de pandemie moeite om weer op de been te komen, dus een stap als deze zou echt existentieel kunnen zijn.”
Maar de Writers Guild heeft ook problemen met het bod van Paramount, zei Mulroney, en merkte op dat CBS News en CNN, eigendom van Paramount, onder hetzelfde moederbedrijf zouden worden gebracht.
“We maken ons zorgen over censuur”, zei Mulroney. “We zagen problemen rond (Stephen) Colbert en (Jimmy) Kimmel. We maken ons zorgen over hoe het nieuws eruit zou zien onder één eigenaar hier.”
Die vraag werd deze week nog opvallender nadat president Trump, die jarenlang scherpe kritiek heeft geuit op de presentatoren en berichtgeving van CNN, zei dat hij vindt dat CNN verkocht moet worden.
De zorgen komen omdat de grote studiocontracten van sommige vakbonden, waaronder de DGA, WGA en de artiestengilde SAG-AFTRA, volgend jaar aflopen. Twee jaar geleden gingen schrijvers en acteurs langdurig in staking om aan te dringen op meer AI-bescherming en betere lonen en voordelen.
De Directors Guild of America en de artiestenvakbond SAG-AFTRA hebben soortgelijke bezwaren geuit tegen de aanstaande mediaconsolidatie.
“Een deal die in het belang is van SAG-AFTRA-leden en alle andere werknemers in de entertainmentindustrie moet resulteren in meer creatie en meer productie, niet minder”, aldus de vakbond.
SAG-AFTRA Nationaal uitvoerend directeur Duncan Crabtree-Ireland zei dat de vakbond in gesprek is geweest met zowel Paramount als Netflix.
“Het is nog onduidelijk welk pad voorwaarts de erfenis die Warner Brothers presenteert het beste zal beschermen, en dat is iets dat we momenteel zeer actief onderzoeken”, zei hij.
Het is echter niet duidelijk hoeveel invloed de vakbonden zullen hebben op de uitkomst.
“Ze hebben gewoon geen plaats aan de ultieme besluitvormingstafel”, zegt David Smith, hoogleraar economie aan de Pepperdine Graziadio Business School. “Ik verwacht dat hun voornaamste betrokkenheid zou kunnen bestaan uit het creëren van meer bewustzijn over potentiële uitdagingen bij een fusie en mogelijk meer toezicht door de toezichthouders… Ik denk dat ze dat proberen te doen.”
