Bill Gates-gesteund TerraPower is de eerste in het land die deze ontvangt federale goedkeuring om zijn kerncentrale van de volgende generatie te bouwen. De Nuclear Regulatory Commission (NRC) heeft woensdag unaniem besloten.
TerraPower CEO Chris Levesque verwachtte groen licht van de NRC, vertelde GeekWire in januari dat de vergunningen het bedrijf “een jaar voorsprong zullen geven op alle anderen” bij het nastreven van nieuwe kernenergie in de VS
“Ons team heeft ruim vier jaar meedogenloos samengewerkt met de NRC-staf om dit moment te bereiken”, zei Levesque in een verklaring waarin hij de beslissing aankondigde. “We hadden een uitgebreide pre-aanvraagovereenkomst met de NRC; en we hebben bijna twee jaar geleden een robuuste en grondige aanvraag voor een bouwvergunning ingediend. We hebben duizenden manuren besteed aan het bereiken van deze gedenkwaardige prestatie.”
Na tientallen jaren grotendeels in de mottenballen te zijn gestopt, is de Amerikaanse nucleaire sector in hypersnelheid terechtgekomen nu technologiegiganten zich haasten om datacenters in het hele land van stroom te voorzien en de vraag naar energie voor commercieel, residentieel en industrieel gebruik toeneemt.
De goedkeuring van TerraPower ontgrendelt op korte termijn aanvullende nucleaire faciliteiten.
In januari heeft het bedrijf een overeenkomst getekend met Meta om tot acht geavanceerde reactoren in de VS te bouwen, waarvan de eerste twee al in 2032 online zullen komen. Als de volledige opdracht is vervuld, streven alle reactoren ernaar om in 2035 operationeel te zijn.
Het bedrijf heeft ook memoranda van overeenstemming met overheidsdiensten Utah En Kansas om de mogelijke locatie van Natrium-reactoren in die staten te onderzoeken.
“We zijn van plan honderden Natriumreactoren te bouwen”, vertelde Levesque aan GeekWire. “We zijn er erg op gericht om de eerste op tijd af te leveren”, voegde hij eraan toe, en begonnen vervolgens snel op te schalen.
Het in Bellevue, Washington gevestigde TerraPower ontwikkelt een nieuw model van kleinere, goedkopere kernreactoren die in drie jaar kunnen worden geproduceerd uit gefabriceerde componenten – in plaats van de vroegere aanpak van het bouwen van gigantische, eenmalige structuren die tien jaar nodig hebben om op te bouwen.
In 2024 werd begonnen met de bouw van een demonstratiefabriek in Kemmerer, Wyo, te beginnen met de bouw van niet-nucleaire componenten van de faciliteit. Het doel is om daar eind 2030 te beginnen met het splitsen van atomen.
Nationale leiders hebben aangedrongen op wijzigingen in het federale toezicht om de inzet van nieuwe reactoren te versnellen. Dat omvat onder meer de goedkeuring van de Atomic Energy Advancement Act tijdens de regering-Biden en uitvoeringsbesluiten uitgevaardigd door president Trump.
De goedkeuring van de aanvraag voor de bouw van een kernreactor werd binnen 18 maanden verleend – veel sneller dan de aanvankelijke schatting van een evaluatie van 27 maanden. TerraPower dankt de federale steun van de sector, evenals het reactievermogen van het bedrijf op NRC-vragen en de inspanningen van het NRC-personeel voor een snellere doorlooptijd.
