Er is een bepaald soort Londens verhaal dat zo uit een filmscript lijkt te komen, het soort waarin twee broers die zijn opgegroeid op een gemeentehuis in Zuid-Londen beginnen met het verkopen van films. CartierZe verlaten de cafés en worden uiteindelijk de meest bekeken horlogedealers van Mayfair, allemaal voordat ze de dertig bereiken. Maak kennis met Harvey Hutson, 30, en Jacob Hutson, 27, die beter bekend staan – op Instagram, op straat en, steeds vaker, in serieuze horlogekringen – als de Waterkoker kinderen.
De naam is een knipoog naar het rijmende cockney-jargon: ketel en kookplaat, rijmend op fob, een ander woord voor horloge. Het is brutaal. Maar het onderstreept ook wat ze hebben opgebouwd: een imperium van mooie uurwerken, niet geboren uit erfenis of Hatton Garden-poetsmiddel, hoewel de jongens daar vroeger handel drijven, maar uit hands-on drukte – Harvey die auto’s parkeert, Jacob betegelt – en een zelf gefinancierde, door een familie gerunde sleur, waarbij hun vader en opa nog steeds stevig bij het bedrijf betrokken zijn.
van links: Harvey en Jacob in de afspraakkamer in de kelder van hun winkel in Maddox Street, met een schilderij van Slawn achter hen
Als ik ze tegenkom in hun afspraakkamer, een cocon met zwarte muren in Maddox Street in Mayfair, met oranje fluwelen banken en een opvallend schilderij van de bruisende Brits-Nigeriaanse kunstenaar Ontstoken Terwijl ik naar ons grijns, voelt het alsof ik in een samengestelde botsing van chaos en controle terecht ben gekomen. De sfeer is onmiskenbaar die van hen: speels, zelfverzekerd, bijna als een galerij. Harvey is aan de telefoon en krijgt een telefoontje van iemand die vraagt of hij crypto gebruikt. Jacob legt een vers onderhouden exemplaar neer Rolex Day-Date alsof het een museumstuk is. Er speelt muziek. Ik denk dat het Drake is. Het is 11 uur.
‘We gaan vroeg naar huis,’ vertelt Harvey, ‘om de berichten te sorteren, een kleine teambriefing te houden als we hier allebei zijn, en dan is het gewoon… gaan.’ De dag wordt niet zozeer in kaart gebracht als wel geabsorbeerd. Voorraadupdates, klantafspraken, mensen die onaangekondigd langskomen met Audemars Piguet Royal Oaks in hun jaszakken; het vouwt zich allemaal in de stroom. “Het zijn allemaal WhatsApp en DM’s”, voegt Jacob toe. “E-mails ook, maar mensen sturen ons een foto van hun horloge en zeggen: ‘Wat geef je mij hiervoor?’”
van links: Jacob legt horloges vast voor de sociale media van het merk en een selectie horloges van Cartier en Rolex
Die informaliteit is hun geheime saus. De Kettle Kids verkopen niet zozeer horloges als wel toegang tot een netwerk, tot een levensstijl, aan hen. Ze zijn charismatisch en ongefilterd online en plaatsen elke aankoop, levering en glanzende caseback alsof het het laatste nieuws is. Het werkt. “We zijn altijd consistent geweest met het plaatsen van berichten”, zegt Jacob. “Dat heeft het volgende opgeleverd.” Er is hier geen illusie van luxe theater. Het is rauwe, realtime wederverkoop met een street-smart randje, en hun volgers, waaronder rappers, atleten, handelaars, crypto-heads voor tieners en mensen die gewoon willen weten of een Patek Philippe Nautilus is nog steeds een flex, doe het maar.
Hun oorsprongsverhaal is al overgegaan in de folklore van de horlogewereld. Ze begonnen bij het huis van hun oma en gebruikten £ 1.000 die ze hen had geleend (inclusief rente). “We gaven haar er 10 procent voor”, zegt Harvey met een uitgestreken gezicht. “Geen aalmoezen. Dat was de eerste lening.” Ze hebben alles opnieuw geïnvesteerd. Er was geen trustfonds, geen familieband met Mayfair. Slechts een paar slimme salto’s en de juiste energie. “We zaten allebei in die rare tussenfase. We waren net van school gekomen en wisten niet wat we wilden doen. We waren niet op zoek naar een vervolgopleiding of iets dergelijks, we wilden gewoon druk bezig zijn”, zegt Jacob. “Dus we hadden het niet gepland. We bleven maar kopen, verkopen en groeien.” Al snel hadden ze meer aandelen in handen dan de meeste jongens tegen wie ze vroeger opkeken. Terwijl anderen bemiddelden in horloges die ze niet bezaten, verdubbelden Harvey en Jacob de aankoop ervan. “Ik denk nog steeds dat aandelen cruciaal zijn”, zegt Harvey. “Als je het hier fysiek hebt, vertrouwen mensen het meer. Ze lopen naar binnen, zien het horloge en passen het dan. Het is echt.”
displays in de boetiek
Echt zijn is misschien wel hetgene waar ze het meest voor waken. Ondanks hun groeiende team en meerdere communicatiekanalen hebben de broers nog steeds rechtstreeks contact met de meeste van hun klanten. “Ik denk dat ik nog steeds 90 procent van hen spreek”, zegt Harvey. “Al is het maar om de prijs te bevestigen.” Het is geen controlekwestie, het maakt deel uit van de relatie. Hun klantenkring omvat starters, oude verzamelaars, jonge connaisseurs, oud geld en alles daartussenin. “Een van onze klanten kwam om 14 uur binnen”, zegt Jacob grijnzend. “Cryptojongen. Hij had een munt in een Cartier geworpen.” Een ander kwam binnen met drie horloges die hij van een vriend op de universiteit had gekocht. ‘Hij verdiende vijfduizend dollar,’ voegt Harvey toe. “Nu is hij hier elke paar maanden.”
Maar het gaat niet alleen om kinderen met QR-codes. Ze krijgen stadshandelaren die een investeringsstuk willen, vaders die voor hun zoons een eerste horloge kopen en mannen van in de zestig die op zoek zijn naar dat ene ontbrekende referentienummer uit hun collectie. “De beste klanten zijn degenen die erom geven”, zegt Jacob. “Je kunt zien wanneer iemand er een passie voor heeft.” Het zijn meestal ook degenen die de minste vragen stellen. “Als iemand ons twintig keer een DM stuurt om korting te vragen, is het waarschijnlijk geen serieuze koper”, zegt Harvey, met die halve glimlach die je vertelt dat dit dagelijks gebeurt.
van links: een selectie horloges van Patek Philippe en Richard Mille; de gebroeders Hutson in de afspraakkamer van hun winkel
De afgelopen jaren waren een achtbaan voor de horlogemarkt. Er was een hausse tijdens de lockdowns die de waarden naar de hemel stuurde, en iedereen wilde meedoen. “We hadden een heel goede Covid”, geeft Jacob toe. “In één week verkochten we ongeveer 72 horloges. Alles vloog in de lucht. Horloges werden een soort bezit.” Maar de correctie kwam snel. “We zagen onze aandelen met 20, 30 procent dalen”, zegt Harvey. ‘Mensen dachten dat we gek waren als we zoveel vasthielden.’ Maar ze bleven doorgaan en navigeerden tijdens dips met dezelfde intuïtie waarmee ze trends signaleerden. “Het is allemaal timing”, zegt Jacob. “Letterlijk.”
Er is nu meer druk dan voorheen. Hun namen staan op de etalage, in hun Instagram-bios, in hun aanbiedingen. Met personeel dat moet worden beheerd, huur moet worden betaald en een markt die niet langer in brand staat, hebben fouten consequenties. “Je kunt het niet verkeerd begrijpen”, zegt Harvey. “Toen wij het alleen waren, maakte het niet uit. Maar nu telt elke beslissing.” Ze zijn selectiever en strategischer geworden. “Vroeger kocht ik elk horloge dat iemand aanbood”, zegt Harvey lachend. “Nu raak ik het alleen aan als het goed is.”
displays in de boetiek zijn onder meer Rolexes (bovenste rij) en Audemars Piguets (onderste rij)
In oktober openen de jongens een flagshipstore van vijf verdiepingen in Mayfair: Kettle Kids Townhouse. Het bevindt zich op 38 Old Bond Street en heeft een Georgische gevel bekleed met kalksteen uit Portland, donkerbruin stucwerk en een interieur dat danst tussen ouderwetse interieurs en scherp, eigentijds cool. Het hoofdatelier zal aanvoelen alsof het uit het verleden is geplukt en met moderne smaak is gewassen, met zijn traditionele lambrisering, geruite vloeren en een stemmig kleurenpalet dat is doorspekt met een vleugje oneerbiedige moderniteit. Er zal ook een bibliotheek aan de achterkant zijn die gloeit als een lichtbak en een wijnkelderlounge waar het paar één-op-één afspraken zal hebben. Het geeft erfgoed met pit, retail met een plotwending. Die Mayfair-actie? Het zal hen tot een van de jongste merken maken die ooit voor anker gingen op het meest chique stuk commercieel vastgoed in de westerse wereld. Geen grote investeerders. Geen bedrijfsoverheersers. Slechts twee jongens met een droom en het lef om een juwelenkistje van een boetiek te bouwen in de buik van Old Bond Street.
Toch schuilt daaronder dezelfde honger. Dezelfde drive die hen van die eerste deal ertoe bracht een Slawn aan de muur te hangen. “Er zijn horloges die we nog niet eens hebben gezien”, zegt Harvey. “Dingen die ik wil verkopen, gewoon voor de ervaring.” Jacob knikt instemmend. “Een paar gekke vintage Pateks. Zeldzame (Rolex) Daytona’s. Een paar eenhoorns”, vervolgt Harvey. Je krijgt het gevoel dat ze niet alleen op de marge jagen, maar ook op de magie, de sensatie van het vinden van iets echt zeldzaams.
van links: eerste blik op de winkel bij binnenkomst door de twee sets veiligheidsdeuren; stalen vitrines
Over Slawn gesproken, die relatie begon met een simpele ruil: het schilderij dat tijdens ons gesprek achter me hing, werd ingeruild voor een horloge. Die interactie veranderde al snel in een creatief partnerschap, gebouwd op wederzijds respect en gedeelde ambitie. Hun eerste op maat gemaakte Rolex-drop in een beperkte oplage was binnen enkele uren uitverkocht en nu maken ze zich op voor de tweede ronde: een gedurfde, met kunst bedekte Day-Date Presidential die de grens tussen straatcultuur en high-end horologie zeker zal doen vervagen.
Ze proberen echter niet een keten te worden. “Ik wil geen tien winkels”, zegt Jacob. “Ik wil gewoon dat deze de beste is.” En in veel opzichten voelt het al als zijn eigen wereld – een op zichzelf staand universum waar horloges betaalmiddel zijn, DM’s contracten zijn en vertrouwen met één ijskoude Cartier Tank tegelijk wordt opgebouwd.
Als ik hun afspraakkamer verlaat, speelt de muziek nog, er komt een klant binnen en Jacob is al halverwege een nieuwe deal. Er is iets vreemd elegants aan dit alles; het is chaotisch, ja, maar ook precies. Als het beste soort horloge: ontworpen om te functioneren in beweging. De Kettle Kids hebben de tijd aan hun kant. En ze weten precies wat ze ermee moeten doen.
Fotografie door Jason Lloyd-Evans. Afkomstig uit 10 Men Issue 62 – VERJAARDAG, EVOLVE, TRANSFORMATIE – ligt nu in de kiosk. Bestel uw exemplaar hier.
