Sinds Donald Trump teruggekeerd naar het Witte Huis afgelopen januari, zijn de grootste namen in de technologiesector grotendeels in lijn gekomen met het nieuwe regime, diners bijwonen met ambtenaren, de regering lovend, de president overhandigend weelderige geschenkenen pleiten voor toestemming van Trump om hun producten te verkopen producten naar China. Het afgelopen jaar is het voor Silicon Valley grotendeels ‘business as usual’ geweest, zelfs toen de regering een breed scala aan constitutionele normen negeerde en probeerde willekeurige vergoedingen op te leggen aan alles, van export van chips naar visa voor werknemers voor hoogopgeleide immigranten die in dienst zijn van technologiebedrijven.
Maar na een ICE-agent schoot en doodde een ongewapende Amerikaanse staatsburger, Renee Nicole Good, op klaarlichte dag in Minneapolis vorige weekzijn een aantal technologieleiders begonnen zich publiekelijk uit te spreken over de tactieken van de regering-Trump. Hiertoe behoren prominente onderzoekers van Google en Anthropic, die de moord als ongevoelig en immoreel hebben bestempeld. De rijkste en machtigste tech-CEO’s zwijgen nog steeds terwijl ICE de straten van Amerika overspoelt, maar nu hebben sommige onderzoekers en ingenieurs die voor hen werken ervoor gekozen om de rangorde te doorbreken.
Tot nu toe hebben meer dan 150 technologiewerkers een petitie ondertekend waarin ze de CEO’s van hun bedrijven vragen om het Witte Huis te bellen, te eisen dat ICE de Amerikaanse steden verlaat en zich publiekelijk uitspreekt tegen het recente geweld van het agentschap. Anne Diemer, een HR-adviseur en voormalig Stripe-medewerker die de petitie organiseerde, zegt dat werknemers van Meta, Google, Amazon, OpenAI, TikTok, Spotify, Salesforce, Linkedin en Ripple onder degenen zijn die hebben getekend. De groep is van plan de lijst openbaar te maken zodra ze 200 ondertekenaars hebben bereikt.
“Ik denk dat zoveel techneuten het gevoel hebben dat ze niet iets kunnen zeggen”, vertelde Diemer aan WIRED. “Ik wil dat technologieleiders de leiders van het land bellen en de acties van ICE veroordelen, maar zelfs als dit mensen helpt hun volk te vinden en een kleine rol te spelen in de strijd tegen het fascisme, dan is dat ook cool.”
Nikhil Thorat, een ingenieur bij Anthropic, zei in een lange post op X dat de moord op Good “iets in hem had aangewakkerd”. “Een moeder werd door ICE op straat neergeschoten, en de regering heeft niet eens het fatsoen om een condoleanceverklaring uit te voeren”, schreef hij. Thorat voegde eraan toe dat de morele basis van de moderne samenleving ‘besmet is en aan het etteren is’, en dat het land een ‘cosplay’ van nazi-Duitsland doormaakt, een tijd waarin mensen ook uit angst stil bleven.
Jonathan Frankle, hoofd AI-wetenschapper bij Databricks, heeft een “+1” toegevoegd aan de post van Thorat. Shrisha Radhakrishna, chief technology en chief product officer van vastgoedplatform Opendoor, antwoordde dat wat er met Good is gebeurd “niet normaal is. Het is immoreel. De snelheid waarmee de regering een moeder probeert te ontmenselijken is angstaanjagend.” Andere gebruikers die zichzelf identificeerden als werknemers bij OpenAI en Anthropic reageerden ook ter ondersteuning van Thorat.
Kort nadat Good was neergeschoten, begon Jeff Dean, een vroege Google-medewerker en afgestudeerd aan de Universiteit van Minnesota en nu hoofdwetenschapper bij Google DeepMind en Google Research, berichten opnieuw te delen met zijn 400.000 volgers waarin hij kritiek uitte op de immigratietactieken van de Trump-regering, waaronder een waarin omstandigheden werden geschetst waarin dodelijk geweld niet gerechtvaardigd is voor politieagenten die in aanraking komen met bewegende voertuigen.
Vervolgens heeft hij zichzelf gewogen. “Dit is absoluut niet oké, en we mogen niet gevoelloos worden voor herhaalde gevallen van illegale en ongrondwettelijke acties door overheidsinstanties”, schreef Dean op 10 januari in een X-post. “De afgelopen dagen waren verschrikkelijk.” Hij linkte naar een video van een tiener – geïdentificeerd als Amerikaans staatsburger – die met geweld werd gearresteerd bij een doelwit in Richfield, Minnesota.
In reactie op de uitspraak van de Amerikaanse vice-president JD Vance bewering op X dat Good de ICE-agent met haar voertuig probeerde te overrijden, antwoordde Aaron Levie, de CEO van het cloudopslagbedrijf Box: “Waarom schiet hij nadat hij volledig buiten gevaar is (2e en 3e schot)? Waarom gaat hij niet gewoon weg van het voertuig in plaats van ervoor te gaan staan?” Hij heeft een screenshot toegevoegd van een webpagina van het ministerie van Justitie waarin beste praktijken worden uiteengezet voor wetshandhavers die omgaan met verdachten in bewegende voertuigen.
