Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Lisa Fail, 61, die in Durham, North Carolina woont. Eind 2024, na ongeveer drie decennia in de techniek, besloot ze een carrièrepauze te nemen. Het volgende is voor beknoptheid en duidelijkheid aangepast.
Ik heb superveel geluk. Ik heb echt van elke baan genoten – misschien niet toen ik als tiener bij McDonald’s werkte – maar de rest was geweldig. Fijne mensen, leuk werk. Niet iedereen heeft die ervaring gehad.
De keuze om een stap terug te doen kwam ongeveer twee jaar voordat ik vertrok. Werk was altijd mijn ding. Ik heb een man en twee kinderen. Ze zijn geweldig, maar in mijn werk stak ik veel energie.
Voordat ik besloot te vertrekken, zei ik tegen mijn baas: “Ik ben op zoek naar iets anders. Wat is de toekomst voor mij?” Hij zei: “Nou, ik besefte op een bepaalde leeftijd dat ik nooit CEO zou worden.” Het werd duidelijk dat hij dacht dat ik mijn hoogtepunt bij het bedrijf had bereikt.
Gedupeerd door mijn eigen illusie
Terwijl ik die avond naar huis reed, dacht ik na over het gesprek. Het was het bad-boyfriend-moment: je beseft dat je er alles in stopt, en er is niet echt enige verplichting aan de andere kant. Ik dacht: “Ik moet iets bedenken, want dit voelt als afwijzing.”
Ik had cyberbeveiligingswerk gedaan en het was superleuk. Ik koesterde de geheime hoop dat ik uiteindelijk erkend of gepromoveerd zou worden. Mijn baas was eerlijk tegen mij – en uiteindelijk medelijdend – maar het was echt teleurstellend om te horen.
Ik voelde me bedrogen door mijn eigen illusie. Ik was niet opmerkzaam genoeg om te zien dat ik niet veel ruimte had om hogerop te komen, omdat ik het werk leuk vond en gefocust was op het gedaan krijgen van het werk. Ik was de vervelende collega die zei: “Hé jongens, fijne maandag.”
Na dat gesprek besloot ik er wat meer huursoldaat in te worden, wat verschrikkelijk klinkt. Maar als dit transactioneel wordt, laten we het dan transactioneel maken. Dus stopte ik met vrijwilligerswerk en overal tussenin staan. Ik bleef heel hard werken, maar het was geen 60 uur per week meer.
Daar was ik niet op voorbereid, omdat ik er ineens niet meer met volle teugen in stopte en nog steeds hetzelfde bedrag terugkreeg. Maar het voelde niet zo goed; het voelde hol.
Dus ik dacht: “Als ik net zo hard zou werken – maar parttime – zou dat misschien het antwoord zijn.” Ik had inmiddels een andere baas en zij wilde dat graag bij mij proberen.
In het begin was het leuk, maar na een paar maanden had ik het gevoel dat ik mijn tijd aan mijn bureau doorbracht en dat het leven aan me voorbijging. Nadat ik me had teruggetrokken, kon ik er nooit meer verliefd op worden.
In het beste geval heb ik misschien nog twintig jaar van goede gezondheid over. Dat zijn ongeveer 7.000 dagen. Dat zijn 1000 weken – 1000 maandagen. Dat is niet veel tijd.
Eén hand op mijn telefoon
Wanneer je je baan verlaat, is het een soort terugblik op het einde van een project. Terugkijkend dacht ik: “Hoeveel vakanties heb ik met mijn computer gesleept? Hoe vaak heb ik mijn familie op de achtergrond tot zwijgen gebracht, of ben ik naar een kast in de VRBO geslopen voor een telefonische vergadering?”
Het waren geen dingen die ik miste, maar dingen waar ik niet volledig aan had deelgenomen omdat ik één hand op mijn telefoon had.
Ik had me altijd zo tijdarm gevoeld. Ik kookte het avondeten en was met wat dan ook bezig, of stapte onder de douche, legde mijn telefoon neer, stapte uit en checkte het.
Plotseling, na mijn vertrek, werd ik overweldigd. Mijn tijd is niet beperkt. Ik ga niet eeuwig leven, maar vandaag is van mij. Wat ga ik doen? Ik ga wat yoga doen.
Ik heb het gevoel dat het een pauze is, geen pensioen. Ik heb geen zin om terug te gaan naar het bedrijfsleven, en al helemaal niet naar de technologie. Ik ben er geweest, en het was geweldig. Als ik terugga, zal het iets zijn waar ik van kan houden en waar ik volledig in verstrikt kan raken. Als je omhoog kijkt, denk je: “Oh, het is weer donker.” Misschien iets zonder winstoogmerk, misschien de overheid, misschien een startup. Het is absoluut het gevoel van doelgerichtheid en een groter goed dat verder gaat dan aandeelhouders en CEO’s.
Man, dit is gemakkelijk de top vijf, misschien wel de top drie van de beste beslissing die ik ooit heb genomen. Had ik het eerder kunnen maken? Misschien, maar het was precies het juiste moment.
Jouw echte zaak
Als ik ’s ochtends opsta, denk ik dat als ik hier vandaag niet zou zijn – mijn koffie drinken, het nieuws lezen – ik in mijn pyjama en pantoffels terug zou rennen, in een poging ergens mee bezig te zijn.
Ik mis de vraag “Wat heb ik gemist? Wat hebben ze van de ene op de andere dag gevonden? Is er iets dat onze inzet gaat tegenhouden?” Het is allemaal die valse urgentie. Nu is het zoiets als: “Oh nee. We hebben bijna half om half op.” Dat is de urgentie.
Werk is niet je leven. Je werkgever koopt slechts 40 uur. Elk uur waarvoor ze niet betalen, is van jou. Geniet van je werk – houd van je werk – maar weet dat je echte werk het leven is.
Heeft u een verhaal te vertellen over uw carrière? Neem contact op met deze verslaggever via tparadis@businessinsider.com.
