Inspire-therapie, een implantaat voor hypoglossale zenuwstimulatie, is al meer dan elf jaar door de FDA goedgekeurd, waarbij ruim 100.000 patiënten in de VS, Europa en Azië zijn behandeld. Ruchir Patel, senior medisch directeur van Inspire, zegt dat gegevens een vermindering van de slaperigheid overdag, een afname van 79 procent in de ernst van slaapapneu en een vermindering van 90 procent in snurken laten zien. Vroege Amerikaanse gegevens melden een gemiddeld nachtelijk gebruik van meer dan 6,5 uur. “Dit is een spannende tijd omdat er meer behandelingsopties beschikbaar zijn dan in het verleden”, zegt hij.
Farmaceutische benaderingen zijn ook in opkomst. In 2024, de Amerikaanse Food and Drug Administration goedgekeurd Zepbound (tirzepatide) voor matige tot ernstige OSA bij volwassenen met obesitas – het eerste afslankmedicijn met een specifieke indicatie voor slaapapneu.
Ondertussen heeft de in Cambridge, Massachusetts gevestigde startup Apnimed een nachtpil ontwikkeld die zich richt op neuromusculaire routes die de tonus van de bovenste luchtwegen beïnvloeden. In plaats van de luchtwegen mechanisch open te spalken, heeft het medicijn tot doel deze biologisch te stabiliseren.
“Lange tijd werd OSA vooral gezien als een anatomisch probleem, dus de logische oplossing was mechanisch”, zegt John Cronin, Chief Medical Officer bij Apnimed. Naarmate het inzicht zich ontwikkelde, werd de vraag: “Kunnen we een therapie ontwerpen die zich rechtstreeks richt op de biologie van de aandoening, in plaats van uitsluitend te vertrouwen op mechanische ondersteuning?” Het bedrijf heeft twee fase drie-onderzoeken afgerond en is van plan dit jaar een aanvraag voor een nieuw geneesmiddel in te dienen bij de FDA.
Ondanks alle innovatie blijft Steier pragmatisch. “Ik zou niet gelukkiger kunnen zijn dan iemand te vinden die aan typische slaapapneu lijdt en CPAP-therapie krijgt”, zegt hij. Moderne machines passen de druk automatisch aan de luchtwegweerstand aan. “Eén nacht kan het verschil maken.” Patiënten komen energiek terug en vertellen hem dat ze hun leven terug hebben.
De slaapgeneeskunde is nog relatief jong en onderzoek begint nog maar pas de diversiteit van de aandoening vast te leggen. Die complexiteit ligt ook ten grondslag aan de inspanningen om het CPAP-gebruik te verbeteren in plaats van het op te geven.
Amanda Sathyapala, universitair hoofddocent aan het National Heart and Lung Institute van het Imperial College London, leidde het onderzoek waaruit bleek dat 62 procent van de patiënten CPAP niet voldoende gebruikte om een betekenisvolle impact op de gezondheid te hebben. Haar team heeft de psychologie van therapietrouw bestudeerd en ontdekt dat factoren zoals het begrijpen van risico’s en vertrouwen bij het gebruik van het apparaat het langdurig gebruik bepalen.
Op basis van gedragswetenschappen ontwikkelde ze CPAP Buddy, een app die op video gebaseerde gedragstherapie, ondersteuning door collega’s en 24 uur per dag antwoorden op vragen van patiënten biedt. Het project heeft £2,2 miljoen ontvangen van de Britse Medical Research Council, naast steun van CPAP-fabrikant Fisher & Paykel.
“CPAP is waarschijnlijk de meest effectieve behandeling die je kunt krijgen, omdat er lucht rechtstreeks in de luchtwegen wordt geblazen”, zegt Sathyapala. “(CPAP) zal altijd het meest effectief zijn als de persoon het eenmaal gebruikt, daarom is het de moeite waard om te proberen mensen het te laten gebruiken.”
Voor haar is het probleem niet de machine, maar het gedrag. “Ik houd er niet van om op te geven als we niet de juiste dingen hebben geprobeerd”, zegt ze. Het gebruik van CPAP, zo voegt ze eraan toe, verschilt niet van “afvallen, stoppen met roken, het starten van een langdurig programma voor fysieke activiteit – het is een gedragsverandering.”
