In november, Appel tientallen verkoopmedewerkers ontslagen in een nogal onverwachte zet voor de technologiegigant. Apple is het zeldzame technologiebedrijf dat massale ontslagen heeft vermeden, vooral onder zijn collega’s in de miljardenclub. De ontslagen “kwamen als een verrassing” voor degenen die hun baan verloren, aldus a Bloomberg rapport– en ze hadden gevolgen voor sommige werknemers die al tientallen jaren bij het bedrijf werkten.
De post-pandemische arbeidsmarkt wordt gedefinieerd door ontslagen, in de technologiesector en daarbuiten: A Glassdoor-analyse constateert dat er in 2023 een piek was, maar dat de ontslagen sindsdien in een frequenter ritme zijn voortgezet dan in de jaren daarvoor. Een verscheidenheid aan sectoren is zwaar getroffen – en vooraanstaande werkgevers als Verizon, Starbucks en UPS hebben alleen al dit jaar meerdere bezuinigingsrondes doorgemaakt, waardoor duizenden banen zijn geschrapt.
Maar de technologie-industrie is op unieke wijze afhankelijk geweest van ontslagen, omdat bedrijven perioden hebben doorgemaakt van overwerving en wisselende prioriteiten, met de snelle opkomst van kunstmatige intelligentie zet nu de sector op zijn kop.
Volgens de tracker hebben tech-werkgevers sinds 2022 ruim 700.000 werknemers ontslagen Ontslagen.fyi. Met uitzondering van Apple, die er nog een handvol heeft uitgevoerd gericht bezuinigingen de afgelopen jaren hebben de Big Tech-bedrijven – namelijk Amazon, Meta, Google en Microsoft – de afgelopen drie jaar tienduizenden werknemers ontslagen.
“Er komen zoveel nieuwe afgestudeerden naar voren die proberen de technologie-industrie te betreden, en ze hebben het gevoel dat de belofte van een goedbetaalde baan in de technologie gewoon niet echt wordt waargemaakt”, zegt Daniel Zhao, hoofdeconoom van Glassdoor en directeur economisch onderzoek.
Dit alles heeft geleid tot een uitdagende omgeving voor techwerkers die op zoek zijn naar nieuwe banen en voor pas afgestudeerden die hun basis proberen te vinden. De afgelopen twintig jaar hadden banen in de Big Tech een zeker cachet voor millennial-kenniswerkers die aan het begin van hun carrière stonden. De uitgestrekte campussen en het gratis eten waren natuurlijk aantrekkelijk, maar bedrijven als Google doordrongen hun werk ook doelgericht en leken een garantie te vormen voor professioneel succes.
Maar nu ontslagen de industrie in beroering hebben gebracht, lijkt het erop dat de banen in de technologiesector die ooit als stabiel en wenselijk werden geprezen, niet langer een veilige keuze zijn voor werknemers.
“Helaas zijn ontslagen niet echt meer een laatste redmiddel”, zegt Brett Coakley, de belangrijkste executive coach bij loopbaanadviesbureau Close Cohen. “Ze zijn meer een hulpmiddel voor de jaarlijkse planning geworden. Deze werknemers die dachten dat ze geïsoleerd waren, realiseren zich dat prestige niet echt de bescherming biedt die ze gewend zijn.”
De droombaan is veranderd
Jarenlang hebben deze technologiebedrijven zowel royale salarissen als baanzekerheid beloofd, naast royale extraatjes. Tussen de terugkerende ontslagen en het strikte terugkeerbeleid lijkt er echter iets te zijn verschoven – en dat is niet alleen zo de voordelen zijn opgedroogd.
Veel grote technologiewerkgevers hebben tijdens de pandemie op agressieve wijze mensen aangenomen, maar niet lang daarna zijn ze omgedraaid en hebben ze werknemers ontslagen. Bedrijven als Amazon dwongen werknemers om terug te keren naar het kantoor vijf dagen per week, waarbij ze in sommige gevallen moeten verhuizen.
De opkomst van generatieve AI zorgt ook voor een radicale verandering van technologiebedrijven, waarbij velen van hen miljardeninvesteringen doen en toptalent aantrekken. Afgestudeerden in de computerwetenschappen vinden het moeilijker om banen op instapniveau te bemachtigen, deels omdat die rollen gestaag worden geautomatiseerd. Sommige bedrijven, zoals Salesforce, hebben bepaalde werknemers al vervangen door AI, terwijl andere dat wel hebben gedaan hebben gewaarschuwd dat banenverlies op komst is en dat werknemers moeten voldoen aan het moment en AI-technologie adopteren. Mark Zuckerberg eerder dit jaar opgemerkt dat AI de middenniveau-ingenieurs bij Meta zou kunnen vervangen, terwijl Amazon-CEO Andy Jassy heeft gezegd Medewerkers die “bedreven raken in AI” zullen “een grote impact hebben” en “ons helpen het bedrijf opnieuw uit te vinden.”
(Of AI daadwerkelijk in een snel tempo banen zal schrappen, doet er echter bijna niet toe het lijkt zoals bedrijven terughoudend zijn in het benoemen van de andere problemen die hun zakelijke problemen veroorzaken (waaronder het immigratiebeleid en de tarieven).
Het resultaat is dat werknemers terughoudender zijn geworden om hun carrière in te zetten voor een Big Tech-baan, zegt Coakley.
“We zien dat mensen die aan het begin van hun carrière staan, hetzelfde symptoom hebben”, zegt hij. “‘Waarom zou ik me inlaten met iets dat niet stabiel is? Ik kan een gig-rol spelen, of ik kan iets doen dat meer op vaardigheden is gebaseerd.’ Of: ‘Waarom moet ik vier jaar studeren om dit diploma te behalen als ik geen baan krijg?’ We krijgen veel van dat sentiment.” Sommige werknemers die nog aan het begin van hun carrière staan, kijken naar kleinere bedrijven of proberen hun AI-vaardigheden te versterken voor het moment dat de slinger onvermijdelijk terugzwaait en Big Tech begint. inhuren opnieuw, volgens Coakley.
Zhao stelt dat de goedbetaalde baan in de technologie nog steeds zijn aantrekkingskracht heeft, ook al voelt deze steeds onbereikbaarder aan voor sommige nieuwkomers in de sector. Het aantal werknemers dat langer dan zes maanden werkloos is, is gestegen omdat de aanwerving is vertraagd– en nu universitair geschoolde werknemers een groter aandeel uitmaken van hen.
“Deze Big Tech-bedrijven zijn nog steeds zeer aantrekkelijke banen”, zegt Zhao. ‘Als je aan een pas afgestudeerde vraagt: ‘Wil je bij Google gaan werken?’ Ik denk dat de meesten van hen nog steeds ja zouden zeggen. Het is maar de vraag hoe je daadwerkelijk een voet tussen de deur krijgt.”
Wat dit betekent voor oude en nieuwe techwerkers
Het zijn niet alleen mensen aan het begin van hun carrière die opnieuw evalueren waar ze willen werken. Het huidige klimaat heeft aangetoond dat een vaste aanstelling en anciënniteit je baan niet noodzakelijkerwijs zullen behouden, vooral niet wanneer bedrijven op jacht zijn naar AI-talent. Bij oudere werknemers die hun carrière bij Big Tech-bedrijven hebben opgebouwd, heeft het onbehagen dat de technologiesector doordringt vragen opgeroepen over hoe lang zij naar verwachting hun baan zullen blijven behouden.
“Aan het begin van het jaar kwamen er veel mensen naar ons toe na een ontslag”, zegt Coakley. “Dus ze zagen het niet aankomen, of ze hadden het niet verwacht. (Nu) Ik begin veel van dat andere uiteinde van het spectrum te zien, waar mensen proactief zijn en zeggen: ‘Ik weet niet of dit er over zes maanden voor mij zal zijn.'”
Experts zeggen vaak dat ontslagen een duidelijk effect hebben op de bedrijfscultuur De analyse van Glassdoor ondersteunt dit idee: het aantal Glassdoor-reviews stijgt met meer dan 40% in de week na een ontslag, en maanden later wordt er nog steeds naar verwezen in reviews. Zhao wijst erop dat sommige bedrijven de negatieve aandacht en berichtgeving in de pers die gepaard gaan met een massaontslag proberen te vermijden door kleinere, frequentere bezuinigingen door te voeren.
Maar techwerkers kunnen nog steeds zien wat er gebeurt, en Coakley zegt dat sommigen van hen preventieve stappen ondernemen om een nieuw pad uit te stippelen.
“Het midden- tot hogere niveau (werknemers) heeft hun identiteit eigenlijk binnen één bedrijf opgebouwd”, zegt hij. “Ze hebben in die bubbel van Big Tech geleefd, maar nu die zeepbel steeds dunner wordt, vragen ze zich af: wie ben ik buiten dit bedrijf?” Coakley heeft ontdekt dat sommige senior medewerkers nu geïnteresseerd zijn in deelfuncties, of startups daarin bieden meer balans tussen werk en privé.
“Mensen realiseren zich dat ze voor stabiliteit afhankelijk zijn van bedrijven,” zegt hij, “en dat is niet langer levensvatbaar.”
Te midden van een moeilijke arbeidsmarkt zijn zelfs werknemers die hun baan bij de Big Tech hebben verloren, misschien bang om drastische stappen te ondernemen. Maar dat zou kunnen veranderen als de markt zich uiteindelijk omdraait – ten nadele van deze werkgevers.
“Als we zien dat het machtsevenwicht terugschuift naar de werknemers en weg van de werkgevers, kan er veel veranderen”, zegt Zhao. “En tot op zekere hoogte is dat een risico waar werkgevers ook op moeten letten.”
De cultuur van Big Tech is misschien veranderd, maar werknemers zijn ook dienovereenkomstig veranderd, en zijn steeds meer aangemoedigd door de onrust van de afgelopen vijf jaar – en het besef dat hun werkgevers niet anders zijn dan hun collega’s in het Amerikaanse bedrijfsleven.
“Ik denk dat het feit dat werknemers zich momenteel zo vastzitten,” zegt Zhao, “betekent dat zodra de arbeidsmarkt weer opengaat, al die werknemers voor de deur zullen staan.”
