Juridische technologie betreedt een consolidatietijdperk.
De eerste tekenen zijn al zichtbaar. Deze week, Harveyeen juridische softwaregigant met een waarde van $8 miljard, heeft Hexus overgenomen, een verkooptechnologie-startup gebouwd door voormalige Google- en Twitter- (nu X)-ingenieurs. Filevine, een andere grote speler in de juridische technologie, heeft onlangs Pincites overgenomen, een vierkoppige startup die een vroege Y Combinator-gok was op wat sindsdien een van de populairste grenzen van de juridische technologie is geworden: het opstellen en herzien van contracten op basis van kunstmatige intelligentie.
En eerder deze maand nam Microsoft stilletjes 18 werknemers van de legale softwarestartup Robin AI over nadat het faillissement had aangevraagd.
Leidinggevenden uit de sector zeggen dat dit nog maar het begin is. Van de eerste winnaars van de hausse op het gebied van de juridische technologie wordt verwacht dat ze kleinere bedrijven zullen kopen om hun voorsprong uit te breiden en nieuwe functies aan hun software toe te voegen.
Voor teams in een drukke juridische technologiemarkt wordt deelname aan een van deze platforms steeds aantrekkelijker, zegt John Locke, een Filevine-investeerder en partner bij Accel, die leiding geeft aan het groeifonds van het bedrijf. Hij gelooft dat Harvey en Filevine op een dag allebei belangrijke beursgenoteerde bedrijven kunnen zijn.
“Ze zijn nu op een punt aangekomen waarop mensen naar hen kijken en zeggen: ‘Ik zou graag mee willen doen aan die snelle trein'”, zei Locke.
Pincites zocht geen uitgang.
Het bedrijf werd in 2023 opgericht door twee thuiswerkende zussen. Sona Sulakian was een transactioneel octrooigemachtigde. Mariam Sulakian werkte aan GitHub Copilot en concentreerde zich op beveiliging. Ze zagen een leemte: advocaten onderhandelen over contracten binnen Microsoft Word, maar de meeste AI-tools bevonden zich elders.
Ze bouwden een Word-plug-in die advocaten daadwerkelijk gebruikten en verzamelden klanten als Redis, Glean en Vercel. In 2023 organiseerde Pincites een zaadronde onder leiding van Nat Friedman, de voormalige CEO van GitHub, en Daniel Gross, die nu samen met Friedman in het superintelligentielaboratorium van Meta werkt.
Beleggers moedigden de zusters aan om nog een financieringsronde op te halen. Toen begon de inkomende acquisitieinteresse.
Op een gegeven moment lagen er minstens vijf of zes termsheets op tafel, zegt Ryan Anderson, oprichter en CEO van Filevine. De zussen wuifden ze aanvankelijk uit.
Wat er veranderde, zeiden beide partijen, was de bekendheid. Filevine was al klant. Het interne juridische team gebruikte de Pincites-software voor het redlining van contracten – het proces van het opmaken en herzien van contractconcepten tijdens onderhandelingen – en drong er bij Anderson op aan om er nader naar te kijken.
Het bedrijf uit Utah, opgericht in 2014, beheert nu meer dan 13 miljoen actieve juridische zaken op het platform en verkoopt software die wordt gebruikt door advocatenkantoren, juridische teams van bedrijven en overheidsinstanties. Tot de klanten behoren Kroger, Goodwill, de Utah Jazz en vijf procureurs-generaal.
Filevine heeft tot nu toe ruim $600 miljoen aan financiering opgehaald en werd laatst gewaardeerd op $3 miljard.
Wat het bedrijf ontbeerde was een redlining-tool van de volgende generatie.
Sommige concurrenten, zo merkte Anderson op, promoten redlining als een kernkenmerk. Om te kunnen concurreren om deals voor ondernemingen en het middensegment had Filevine een vergelijkbaar aanbod nodig.
Het hele Pincites-team komt bij Filevine en zal een nieuw kantoor in San Francisco verankeren. Na verloop van tijd zal het product in het systeem van Filevine worden geïntegreerd, waardoor wat Anderson ‘één enkel venster’ noemt ontstaat waar gebruikers documenten kunnen opstellen en bewerken, context uit andere systemen kunnen halen en tijd en facturering kunnen bijhouden.
Voor de Sulakiaanse zusters kwam de beslissing neer op de verdeling. Pincites had meer ideeën dan ze kon uitvoeren, zeiden ze, en het snel genoeg uitbreiden van het klantenbestand om de markt te veroveren zou jaren van extra fondsenwerving en personeelswerving vergen. Deelnemen aan een groter platform bood een kortere weg.
Pincites werd niet verkocht omdat het in nood verkeerde, zei Mariam. “Het zou goed met ons gaan, wat er ook gebeurde.” Het werd verkocht omdat de markt volwassen werd.
Na jarenlang te hebben geëxperimenteerd met beperkte instrumenten voor één doel, hebben advocatenkantoren en interne juridische teams willen vereenvoudigen, zei Sona. Het beheren van een lappendeken van apps werd kostbaar en onpraktisch, vooral voor kleinere bedrijven.
Die druk zorgt nu voor een ‘shake-out van puntoplossingen’, zegt Omar Haroun, medeoprichter en CEO van het juridische technologiebedrijf. Eudia.
“De winnaars zullen platforms zijn die zijn ingebed in de dagelijkse juridische workflows en gebonden zijn aan resultaten”, aldus Haroun. “De rest zal worden overgenomen, samengevoegd of uitgefaseerd.”
Die dynamiek weerspiegelt wat zich afspeelde tijdens de opkomst van mobiele software. Smartphones ontketenden een golf van specifiek gerichte apps, mogelijk gemaakt door goedkope ontwikkeling en gemakkelijke distributie. Maar naarmate platforms volwassener werden, werden gebruikers de wildgroei van apps beu en begonnen de grootste bedrijven functies te bundelen of rechtstreeks concurrenten op te kopen. Facebook heeft Instagram en WhatsApp overgenomen. Google heeft Waze gekocht.
Juridische technologie lijkt nu een soortgelijke fase in te gaan, omdat grote taalmodellen de barrière voor het bouwen van deze tools verlagen – en de lat hoger leggen om als zelfstandig bedrijf te kunnen overleven.
Volgens Crunchbase stroomde er vorig jaar ruim 4 miljard dollar naar startups die technologie voor advocaten bouwden, bijna het dubbele van het bedrag dat het jaar daarvoor werd opgehaald. Ruim een derde van de investeringen van vorig jaar ging naar slechts drie bedrijven: Harvey, Filevine en Clio, dat software verkoopt die door advocatenkantoren wordt gebruikt om zaken bij te houden en facturen te verzenden.
Vorig jaar, Clio heeft het juridische onderzoeksplatform vLex overgenomen voor 1 miljard dollar, onderdeel van het streven om het recordsysteem voor kleine en middelgrote bedrijven te worden.
Met die concentratie van kapitaal komt druk. De grootste spelers moeten het inzetten. En kleinere startups moeten bewijzen dat ze hun mannetje kunnen staan. Voor sommige bouwers kan de keuze steeds vaker bestaan uit verkopen, voordat de periode verder kleiner wordt.
Heeft u een tip? Neem contact op met deze verslaggever via e-mail op mrussell@businessinsider.com of Signaal op @MeliaRussell.01. Gebruik een persoonlijk e-mailadres en een niet-werkapparaat.
